Sunt nevertebrate care locuiesc în pământ, dar, într-un fel, sunt adevărata coloană vertebrală a ciclului carbonului Pământului.

Mii de specii de acarieni și scobici, care trăiesc în sol din întreaga lume, oferă un serviciu crucial prin mâncărimea materiei organice precum frunzele căzute și lemnul, transferând carbonul său care încălzi planeta în pământ și eliberând nutrienți care ajută plantele noi să crească.

Dar acum, o nouă analiză care a combinat date din 38 de studii diferite asupra organismelor sugerează că seceta din unele părți ale lumii, adesea supraalimentată de schimbările climatice, le distruge în ritmuri alarmante.

„Este important să avem grijă de aceste creaturi în special pentru că știm atât de puține despre ele”, a spus Ina Schaefer, cercetător în ecologie a solului nevertebrat la Universitatea din Göttingen din Germania.

În timp ce unele dintre aceste organisme trăiesc adânc în sol, altele își petrec cea mai mare parte a vieții alergând la suprafață. Oamenii de știință nu înțeleg pe deplin exact cum descompun materia organică în descompunere, dar noile cercetări moleculare arată că colabolii au de fapt gene speciale pentru această meserie.

(Acesta nu este singurul lor talent: unii scobici au aproximativ dimensiunea unui grăunte de nisip și se pot arunca în aer ca acrobații de circ, învârtindu-se de până la 500 de ori pe secundă. Oamenii de știință cred că ar putea fi o modalitate de a scăpa de prădători.)

Acarienii și cozile nu au fost studiate pe scară largă, în ciuda importanței lor, dar oamenii de știință știu că unele dintre creaturile cu corp moale sunt foarte sensibile la umiditatea din mediul lor.

Când solul se usucă în perioadele de ariditate, și ei se pot usca, se zboară și pot muri. În medie, populația lor se micșorează cu 39 la sută în timpul perioadelor lungi fără ploaie, potrivit analizei, care a fost publicată luna aceasta în Global Change Biology.

Și, cu cât seceta este mai severă, cu atât mai severă este reducerea abundenței lor, a spus Philip Martin, cercetător la Centrul Basc pentru Schimbări Climatice din Leioa, Spania, și unul dintre autorii principali ai studiului. În condiții extreme, „pierdeți mult mai mult decât acea cifră de 39 la sută”, a spus dr. Martin.

Cercetările anterioare au indicat că abundența populațiilor de coada de colac este în mare măsură legată de căldură. Potrivit unei analize din 2023, fiecare grad de creștere a temperaturii corespunde cu o scădere a populațiilor de coada de colac cu aproape 10%.

„Se descurcă într-adevăr rău”, a spus Gerard Martínez-De León, doctorand în ecologie terestră la Universitatea din Berna din Elveția, despre cozile din timpul valurilor de căldură. „Dacă sunt temperaturi foarte ridicate pentru, să zicem, o săptămână, două săptămâni, o lună, asta îi afectează direct. Probabil la fel de mult ca lipsa de umiditate.”

De asemenea, secetele schimbă și micșorează populațiile de ciuperci care trăiesc în sol, potrivit cercetărilor publicate în ianuarie, care este ceea ce se hrănește predominant colabolii.

Cu toate acestea, există câțiva factori care joacă în favoarea locuitorilor solului.

În general, acarienii se descurcă mai bine la căldură decât coada, iar studiile sugerează că unele specii sunt mai bune decât altele la căldură și uscăciune. Când vremurile devin grele, unele nevertebrate se vor deplasa mai în jos în sol sau vor călători în locuri mai umede din împrejurimi, de exemplu, sub o stâncă. Și, alții vor alege noi diete și își vor modifica preferințele.

Și, efectele schimbărilor climatice nu sunt aceleași în întreaga lume. O temperatură crescută de, să zicem, 4 grade Celsius și o scădere a umidității solului cu 20% vor avea un efect diferit asupra unui deșert de latitudini medii, a unei turbării de latitudini înalte sau a unei păduri tropicale, potrivit Zoë Lindo, expert în biodiversitatea solului la Universitatea din Western Ontario. Cercetările ei au arătat că diferite combinații de încălzire și umezire și uscare și răcire afectează diferit comunitățile de sol.

„Multe componente diferite interacționează în moduri care se schimbă constant”, a spus dr. Lindo, și toate acestea afectează „bogăția, abundența și compoziția biodiversității solului în același timp”.

De asemenea, este important să rețineți că, în timp ce unele zone vor suferi mai multe secete pe măsură ce climatul se schimbă, se așteaptă ca altele să vadă precipitații mai abundente.

Există mai mult de 12.000 de specii cunoscute de acarieni oribatide și 9.000 de specii de codali, dar oamenii de știință cred că aceste cifre ar putea reprezenta doar 20% din bogăția lor globală de specii.

Această lipsă de informații ar putea fi cea mai mare problemă cu care se confruntă nevertebratele din sol. Mai mult de jumătate din biodiversitatea planetei se află undeva sub picioarele noastre. În plus față de acarieni, care sunt arahnide și colaboli, care odinioară erau clasificați ca insecte, dar acum au propriul lor grup numit collembole, există aproximativ 430 de milioane de specii de bacterii, aproape 6 milioane de specii de ciuperci și aproximativ 20.000 de tipuri de viermi. în murdărie.

Dar există o lipsă de date pentru câteva bucăți mari ale planetei. Deoarece nu înțelegem pe deplin cum contribuie fiecare specie la ecosistem, nu știm ce s-ar putea întâmpla dacă le pierdem.

„Solul a fost ca o cutie neagră”, a spus Leticia Pérez-Izquierdo, cercetător în ecosistemele terestre la Centrul Basc pentru Schimbări Climatice din Spania, care a lucrat la studiul din această lună. „Și acum începem să-l deschidem.”