Cu puțin mai mult de o oră înainte de începerea jocului, porțile din afara stadionului Johan Cruyff se deschid și aproximativ o mie de fani se grăbesc înăuntru. Unii se grăbesc spre turnichete. Alții așteaptă cu răbdare la tarabele de marfă, nerăbdători să-și cumpere un tricou, o eșarfă, un breton comemorativ.

Cea mai aglomerată și mai lungă linie, totuși, se formează în afara unui stand, oferind fanilor șansa de a se fotografia cu eroii lor. În câteva minute, se întorc până la intrare, populată de părinți îndrăgostiți și preadolescenti vrăjiți, sperând că au ajuns la timp.

Au venit să vadă cea mai dominantă echipă de fotbal feminin de pe planetă. Barcelona Femení este campioană a Spaniei în fiecare an din 2019. Nu a mai pierdut niciun meci de ligă din mai anul trecut, o serie în care opt dintre jucătoarele sale au ridicat și Cupa Mondială feminină. Sâmbătă, echipa poate câștiga al treilea titlu de Women’s Champions League, care încununează cea mai bună echipă profesionistă din Europa, în patru sezoane.

Acest succes i-a transformat pe cei remarcați ai echipei în vedete la nivel mondial, iar clubul în ceea ce pare deseori a fi un magistral. De asemenea, a transformat Barcelona și regiunea mai largă a Cataloniei în ritmul mondial al fotbalului feminin, un studiu de caz în ceea ce se întâmplă atunci când jocul feminin câștigă aceeași importanță ca și cel masculin.

Pe străzile orașului, tricourile care poartă numele Alexia Putellas sau Aitana Bonmatí, cele mai mari vedete ale Barça Femení, sunt la fel de frecvente ca și cele cu numele unei icoane a echipei masculine. Iar pe terenurile de fotbal din regiune se desfășoară un boom, cu ceea ce a fost cândva un spațiu dominat de bărbați, acum inundat de femei și fete.

Numărul jucătorilor de fotbal înregistrați în Catalonia s-a dublat în ultimii șase ani și este de așteptat să crească exponențial în deceniul următor. Sunt mai mulți antrenori, mai multe cluburi, mai multe echipe, mai multe jocuri, mai multe ligi.

Tinerii fani care stau la coadă pentru o fotografie nu sperau la o poză cu un erou îndepărtat. Ei sperau, în schimb, să fie suficient de aproape pentru a atinge femeile care au contribuit la realizarea tuturor acestor lucruri.

Boomtown

De la vârsta de 11 ani până la 14 ani, a spus Marta Torrejón, nu a jucat niciodată fotbal împotriva unei alte fete. A avut, în tinerețe, când reprezenta echipe de cartier. Dar din momentul în care s-a alăturat Espanyol – cel mai mic dintre cele două cluburi profesioniste de fotbal din Barcelona – colegii ei de echipă și adversarii ei au fost toți băieți.

Uneori, fiind singura fată dintre talente care avea să crească pentru a juca în prima ligă a Spaniei, o făcea să se simtă „deplasată”, a recunoscut ea, dar în cea mai mare parte a fost doar recunoscătoare.

Primii pași ai lui Torrejón în fotbal au fost atât tipici, cât și nu. Tipic pentru că a început să joace la sfârșitul anilor 1990, când oportunitățile pentru fete de a face acest lucru – în Barcelona, ​​în Spania, în Europa – erau puține și când cei care s-au alăturat băieților nu erau întotdeauna bineveniți.

„Mama mi-a spus că au fost părinți care întrebau dacă știe că există echipe de fete în unele sate”, a spus Torrejón. „Mama spunea: „Este grozav, dar e aici.”

Și nu este tipic pentru că Torrejón nu a fost doar suficient de curajos pentru a-i rezista, ci și suficient de talentat pentru a o face. Ea s-a alăturat unei echipe de fete abia la vârsta de 14 ani, când legea spaniolă o obliga să facă acest lucru. Câteva luni mai târziu, a fost în prima echipă a lui Espanyol. A câștigat un titlu spaniol acolo, iar apoi a adăugat încă șase cu Barcelona Femení.

Acum, însă, experiența ei pare anacronică. În ciuda faptului că victoria Spaniei la Cupa Mondială de anul trecut a fost întunecată de vederea lui Luis Rubiales, președintele federației de fotbal a țării la acea vreme, sărutând-o cu forța pe Jennifer Hermoso, una dintre cele mai celebre jucătoare ale sale, pe tribună – un incident care a condus în cele din urmă la o acuzare de agresiune sexuală — creșterea exponențială a fotbalului feminin în Barcelona este necontrolată.

În ultimii trei ani, echipa feminină a Barcelonei a triplat banii pe care îi aduce prin sponsorizări, mărfuri și bilete. Acum câștigă 8,5 milioane de dolari pe sezon numai de la sponsorii săi. Stadionul său este plin. În 2023, anul în care Spania a adus titlul Cupei Mondiale, vânzările online ale clubului de îmbrăcăminte pentru femei au crescut cu aproximativ 275%.

Pentru club, succesul echipei feminine a fost mai mult decât un stimulent economic: într-o perioadă în care acuzațiile de corupție, managementul financiar defectuos și performanțe slabe s-au învârtit în jurul echipei masculine, directorii recunosc în privat că partea feminină s-a dovedit un tonic binevenit pentru club. stima de sine a clubului.

Mult mai semnificative sunt însă oportunitățile pe care le-a creat. La două decenii de când Torrejón a deschis un drum singuratic, fetele care speră să-i calce pe urme au o mulțime de alegeri.

Un exemplu ilustrativ: în 2019, Sant Pere de Ribes, un club de la marginea orașului în care Bonmatí și-a început cariera, avea o singură echipă de fete și avea doar nouă jucătoare. Acum există 10 echipe de fete, precum și o echipă feminină de seniori.

„Avem multe fete care se alătură pentru că este echipa la care a jucat Aitana”, a spus Tino Herrera, președintele clubului.

Această creștere a fost oglindită în altă parte, forțând organismul care supraveghează fotbalul în Catalonia – Federația Catalană de Fotbal – să se modernizeze și rapid, să se asigure că toate fetele care doresc să joace au un loc unde să facă acest lucru.

Pentru Torrejón, cu amintirile ei când i s-a spus că fotbalul nu era un loc pentru fete, aceasta este o sursă de „mândrie și satisfacție” imensă.

„Ceea ce faci creează un impact asupra altor oameni și o schimbare care nu a existat înainte”, a spus ea. „Fetele care vin acum au acele referințe pe care noi nu le aveam. Ei văd ceva în viitorul acestei profesii.”

Tot fotbal, tot timpul

Laura Cuenca a încercat totul. Și-a luat fiica să danseze. Am încercat să patineze pe gheață. Ofertă alergare de fond. Dar Sonia a fost neclintită: a vrut să joace fotbal.

Ezitarea ei era pur logistică. Ea știa că fotbalul ar însemna un program solicitant de antrenament în timpul săptămânii și weekend-urile consumate de jocuri. „Nu poți pleca niciodată la plajă, de exemplu”, a spus doamna Cuenca, doar puțin tristă.

Sonia a fost însă insistentă. Ea iubește fotbalul, iar mama ei o iubește, așa că capitularea era inevitabil, într-adevăr. Și așa că acum, doamna Cuenca se trezește petrecând încă o noapte de sâmbătă la Centrul Sportiv Sabadell, privind cum Sonia iese pe teren. Mâine va mai fi un meci, la o oră distanță, la Barcelona. Săptămâna viitoare va aduce încă trei sesiuni de antrenament.

Este mult pentru doamna Cuenca, dar chiar mai mult pentru fiica ei. „Are 16 ani, așa că există teme de școală, evident”, a spus mama ei. „Apoi sunt prietenii ei, slujba ei, viața ei amoroasă. Este mult pentru ea să echilibreze.”

Ca peste tot, Sabadell a cunoscut un val de fete care doresc să joace: 206 de jucători în acest an, față de 84 care s-au înscris în 2020, potrivit Bruno Batlle, președintele centrului.

Din punct de vedere logistic, aceasta este o provocare – există doar patru domenii și multe mai multe echipe care cer să le folosească – și duce la anumite nelegiuiri care, pentru părinți precum doamna Cuenca, sunt o reamintire a faptului că fotbalul rămâne un loc mai provocator pentru fete decât Pentru băieți.

La Sabadell, de exemplu, echipele de fete sunt cele care de multe ori trebuie să se descurce cu cele mai proaste locuri de antrenament. „Uneori nu se termină până la ora 23:00”, a spus doamna Cuenca. „Așa că Sonia nu se culcă decât foarte târziu, ceea ce înseamnă că este obosită de școală.”

Și în timp ce jucătorii talentați din echipele de băieți ar putea avea taxele de înscriere sau costurile de călătorie subvenționate, fetele trebuie să plătească în mod propriu. Revoluția, a remarcat doamna Cuenca, nu este încă finalizată.

Faptul că mai sunt bătălii de dus, însă, nu înseamnă că războiul nu este câștigat. Doamna Cuenca nu este sigură ce procent din aceasta poate fi atribuită lui Barça Femení – a avut loc, a spus ea, o schimbare socială mai largă care a stins aproape „ideea că fotbalul nu este pentru fete”.

Totuși, nu are nicio îndoială că fiica ei a fost inspirată de a vedea ce este posibil, jucându-se la doar o oră mai departe.