O întreprindere unică crede că are un răspuns la preocupările guvernului american cu privire la dronele fabricate chinezi care domină vânzările comerciale pe piața americană.

Directorul executiv al Anzu Robotics și partenerii fondatori sunt toți americani, iar sediul companiei este în Texas. Dronele companiei, care se așteaptă să fie folosite de agențiile de aplicare a legii, utilități, arhitecți și alții, sunt asamblate în Malaezia și rulează pe servere din Virginia.

Există o singură problemă: Anzu are multiple legături strânse cu China și cu DJI, firma din Shenzhen fiind vizată de eforturile legislative și de reglementare pentru a reduce vânzările de drone chinezești în Statele Unite.

Aproximativ jumătate din piesele lui Anzu provin din China. O mare parte din software-ul său a apărut acolo. Anzu a licențiat designul pentru dronele sale de la DJI, care primește o plată pentru fiecare dronă pe care Anzu o comandă de la producătorul său din Malaezia.

Acest crossover ridică întrebări dacă Anzu este cu adevărat independent de DJI, principalul producător de drone din China, sau pur și simplu o versiune rebrandata a acestuia.

În ciuda faptului că reprezintă 58% din dronele comerciale vândute în Statele Unite, conform unui raport de analist din 2022, afacerile DJI au fost umbrite în ultimul timp de reglementările federale și de stat menite să protejeze împotriva potențialului acces chinez la informațiile colectate de dronele în America.

Compania se confruntă acum cu o amenințare majoră din partea unui proiect de lege bipartizan în Parlament, care i-ar reduce drastic accesul viitor la infrastructura de comunicații din SUA pe care funcționează produsele sale.

Având în vedere legăturile sale cu DJI, Anzu este, într-un fel, un test de turnesol pentru companiile chineze care se confruntă cu un mediu de reglementare din ce în ce mai ostil în Statele Unite.

Dacă mutarea producției din China și distribuirea produselor sale printr-o companie cu un cod poștal american poate ajuta la evitarea punerii pe lista neagră de către agențiile federale sau efectiv interzisă de Congres, formula stabilită de Anzu ar putea funcționa nu doar pentru DJI, ci și pentru alte companii chineze ale căror afaceri. în Statele Unite intră sub control.

Dacă aceste eforturi eșuează, ar fi un alt eșec pentru întreprinderile chineze care încearcă să navigheze la intensificarea suspiciunii și animozității față de China la Washington.

Randall Warnas, directorul executiv și singurul angajat al Anzu, a declarat într-un interviu că, în schimbul acordării lui Anzu o licență comercială, DJI primește o reducere din fiecare dolar pe care Anzu îl plătește producătorului său din Malaezia pentru fabricarea dronelor sale.

Cu toate acestea, el a recunoscut că Anzu a fost în esență ideea lui DJI.

La începutul anului trecut, și-a amintit el, un reprezentant DJI care a spus că vorbește în numele conducerii superioare a companiei a abordat un grup de directori din industria dronelor din SUA cu întrebarea: „Care ar fi apetitul să încercăm să reușim astfel încât să ne putem lua tehnologie — tehnologia DJI — și să o facă potrivită pentru utilizare pe termen lung în Statele Unite?

Conceptul DJI – care, potrivit domnului Warnas, a fost promovat și de câțiva alți angajați DJI – a fost acceptat de fondatorii lui Anzu: el și trei parteneri despre care a spus că sunt cetățeni americani.

Scopul lor, a spus el, „era să curețe într-un fel chinezești de tehnologia lor, astfel încât să mai existe o cale.” pentru vânzări în Statele Unite.

Domnul Warnas a fost în contact cu biroul reprezentantului Elise Stefanik, republicanul din New York, care a condus o nouă legislație pentru a interzice efectiv operațiunile viitoare ale dronelor DJI în America, pentru a discuta despre eforturile lui Anzu și despre cum să se conformeze reglementărilor SUA. Dar doamna Stefanik a fost aparent nemișcată de sesiunea de întrebări și răspunsuri de o oră și pe care domnul Warnas a spus că a ținut-o joi cu unul dintre membrii personalului ei.

„Această încercare disperată de a se sustrage de la tarife și sancțiuni este zadarnică”, a spus doamna Stefanik într-o declarație vineri. „DJI și toate companiile sale fictive vor fi trase la răspundere.”

Regina Lin, purtătoare de cuvânt a DJI, a declarat într-o declarație că parteneriatul de licențiere al companiei sale cu Anzu „a fost stabilit cu scopul de a îmbunătăți accesibilitatea dronelor capabile și rentabile de pe piață”. Ea a spus că DJI nu are alte legături financiare cu Anzu, numindu-l pe Anzu „o companie complet independentă”.

Unii analiști au spus că, deși gambitul lui Anzu ar putea avea succes pe termen scurt, modelul său de afaceri ar putea fi amenințat în curând de balustradele mai stricte pe care Congresul și autoritățile de reglementare iau în considerare să le plaseze în jurul companiilor chineze și a afiliaților acestora în Statele Unite.

„Este un leucoaniu pe o rană de glonț”, a spus Craig Singleton, director de program pentru China la Fundația nepartizană pentru Apărarea Democrațiilor.

Cu toate acestea, unii avocați și veterani din industria dronelor au spus că admira strategia creativă a lui Anzu și nu văd niciun risc de reglementare iminent pentru modelul său de afaceri.

„Anzu Robotics face ceea ce mulți din industria noastră cerșeau”, a spus Chris Fink, un dealer de drone din Fayetteville, Ark., care a răspuns întrebărilor despre dronele Anzu de la utilizatorii care se tem să cumpere produse chinezești în actualul mediu de reglementare. dar nu își permit să cumpere drone fabricate în America.

Anzu s-a lansat oficial în aprilie, la patru luni după ce a primit aprobările pentru echipamente de la Comisia Federală de Comunicații din Washington. Anzu a primit deja mii de întrebări despre dronele sale, a spus domnul Warnas. El a estimat că acele anchete au dus la cel puțin 400 de comenzi, toate acestea fiind trimise către brokerii terți din Statele Unite, precum domnul Fink.

Compania este epuizată din biroul de acasă al domnului Warnas, un vânzător de drone de lungă durată care a lucrat pentru DJI la începutul carierei sale și a fost pentru scurt timp director executiv al Autel, un alt marker de drone chinez, în 2021. El a demisionat după doar nouă săptămâni. acuzând lipsa lui de autonomie pentru scurta perioadă.

Domnul Warnas, un cetățean american, locuiește în afara Salt Lake City, Utah. Dar Anzu colectează corespondența la un complex de birouri corporative din Austin, Texas, și listează acea adresă ca sediu oficial.

Austin „va fi acolo unde este viitorul pe termen lung al Anzu Robotics”, a spus domnul Warnas, „dar în acest moment nu există nici un motiv să sari în asta atât de adânc”.

Piesele lui Anzu sunt fabricate atât în ​​China, cât și în Malaezia. Ele sunt asamblate într-o fabrică din Malaezia, potrivit domnului Warnas și documentelor revizuite de The New York Times.

Produsul asamblat acolo – o dronă comercială verde pădure, cunoscută sub numele de Raptor, despre care experții în drone spun că seamănă foarte mult cu unele dintre modelele DJI Mavic 3 – este livrat către centrele logistice din SUA. Dronele sunt operate de un software de control al zborului și o aplicație de utilizator care a apărut cu DJI, dar a fost modificată de partenerul Anzu pentru securitatea datelor, Aloft, o companie din Syracuse, NY, ale cărei servere se află în Virginia, pentru a se asigura că datele utilizatorilor rămân în Statele Unite. și nu este colectat de terți fără permisiunea utilizatorului, conform domnului Warnas.

Această configurație complexă a fost necesară pentru fondatorii lui Anzu din cauza antagonismului din Washington față de China.

Conform unui proiect de lege adoptat de Congres la sfârșitul lunii aprilie, care a fost semnat rapid de președintele Biden, rețeaua de social media TikTok ar putea fi interzisă efectiv în Statele Unite, dacă nu va fi vândută în curând proprietarilor autohtoni.

Congresul cântărește o varietate de alte proiecte de lege menite să restricționeze tehnologiile și produsele chineze, inclusiv Actul Countering CCP Drones Act, un proiect de lege sponsorizat de doamna Stefanik, care are scopul de a reduce în esență prezența DJI în SUA. Și atât Congresul, cât și domnul Biden adoptă noi tarife pentru mărfurile chinezești, continuând efortul de a susține producția americană care a început în administrația Trump.

Dificultățile cu care se confruntă producătorii autohtoni de drone în concurența cu DJI, împreună cu o serie de preocupări de securitate națională, au determinat pașii pentru a reprima DJI, o tendință care afectează și alte firme de tehnologie chineză și lăsându-le să caute soluții alternative.

„Companiile chineze gândesc creativ și folosesc toate instrumentele din arsenalul lor pentru a găsi acele clivaje și a exploata toate lacunele legale și de reglementare”, a spus domnul Singleton. Speranța lor, a adăugat el, este că „va dura ani Washington pentru a detecta și a închide acele lacune”.

David Montgomery a contribuit la raportarea de la Austin. Tashny Sukumaran a contribuit la raportare din Kuala Lumpur, Malaezia.