La câteva zile, după ce judecătorul Sonia Sotomayor ascultă Curtea Supremă anunțând deciziile sale, ea intră în camera ei, închide ușa și plânge.

„Sunt zile în care am venit la biroul meu după anunțul unui caz și mi-am închis ușa și am plâns”, a spus judecătorul Sotomayor unei mulțimi vineri la Institutul Radcliffe de la Universitatea Harvard, unde a fost omagiată. „Au fost acele zile. Și probabil că vor fi mai multe.”

Comentariile despre provocările de a fi liberal într-un tribunal dominat de conservatori au venit la sfârșitul unei conversații publice cu prietena ei și colegă de clasă de drept, Martha Minow, fost decan al Facultății de Drept de la Harvard și cercetător în drepturile omului.

Justiția a dat un ton de optimism, chiar dacă ea și-a exprimat frustrarea față de unele dintre hotărârile instanței, un posibil semnal că sfârșitul mandatului, când de obicei ajung cele mai importante decizii, ar putea aduce victorii mai conservatoare. Ea a îndemnat o viziune pe termen lung a promovării valorilor pe care le vede drept principii directoare – egalitatea, diversitatea și justiția.

„Sunt momente în care sunt profund, profund tristă”, a spus ea, fără a cita niciun caz anume. „Sunt momente când, da, chiar și eu simt disperare. Toți facem. Dar trebuie să-l deții, trebuie să-l accepți, trebuie să vărsați lacrimile și apoi trebuie să le ștergi și să te ridici.”

Deciziile în zeci de cazuri sunt încă în așteptare, inclusiv cu privire la avort, arme, drepturile la libertatea de exprimare ale companiilor de rețele sociale, puterea de reglementare a agențiilor guvernamentale și dacă fostul președinte Donald J. Trump este imun de la urmărire penală sub acuzația de complot pentru a răsturna 2020. alegere.

Într-o zi însorită de primăvară, sute s-au adunat sub un cort în aer liber pentru a o auzi pe judecătorul Sotomayor, inclusiv copii mici purtând steaguri portoricane, un semn din cap către rădăcinile ei. Justiția, ai cărei părinți sunt portoricani, este prima latină care a servit la Curtea Supremă.

Justiția a spus că ea și-a plănuit mai întâi o carieră ca detectiv, determinată nu de interacțiunile ei cu forțele de ordine în locuințele publice care i-au format lumea în copilărie în Bronx, ci din cauza detectivului fictiv Nancy Drew.

„Cred că Nancy Drew a devenit un fel de model”, a spus judecătorul Sotomayor.

Acest lucru a condus la o fascinație pentru a-i ajuta pe ceilalți, pentru a căuta dreptate și, în cele din urmă, la o înțelegere mai sofisticată a sistemului juridic și a puterii judecătorilor. Acest lucru a intrat mai mult în atenție în timp ce a văzut judecătorii din curțile inferioare din sud sfidând normele culturale pentru a susține decizia de referință Brown v. Board of Education, în care Curtea Supremă a decis că segregarea rasială în școlile publice a încălcat Constituția.

„Erau oameni curajoși care credeau în puterea legii de a forma acea uniune mai perfectă și eu cred asta”, a spus ea.

Ea a vorbit cu mare căldură despre mama ei, care a crescut-o ca părinte singur după ce tatăl judecătorului Sotomayor a murit când ea avea 9 ani. Ea a spus că mama ei și-a dorit inițial să devină jurnalist, să călătorească și să intervieveze oameni. De tânără, și-a amintit justiția, mama ei nu își putea permite cărți sau ziare, lăsând-o să smulgă hârtii din coșurile de gunoi, dornică să înțeleagă mai mult despre lume.

În calitate de elevă de liceu, a spus judecătorul Sotomayor, ea și-a privit mama revenind la școală pentru a deveni asistentă medicală, o mișcare care a arătat o mare hotărâre.

„Dacă sunt jumătate din femeia a fost mama mea, atunci sunt mulțumit pentru că a fost uimitoare”, a spus judecătorul Sotomayor.

De asemenea, ea a creditat o serie de mentori că au ajutat-o ​​să-și găsească drumul, pe măsură ce a trecut de la un tânăr avocat la un judecător de district, trecând la curtea de apel și în cele din urmă la Curtea Supremă.

Când i s-a cerut să se înscrie la Curtea Supremă, a spus ea, a ezitat pentru că mama ei fusese diagnosticată cu pierderi de memorie și s-a îngrijorat dacă va avea suficient timp pentru a petrece cu ea.

Reacția mamei ei a fost rapidă și clară: „M-a oprit și mi-a spus: „Nu îndrăzni să nu faci asta din cauza mea. Mi-ai lua visul pe care mi-am petrecut viața construindu-l pentru tine. Am vrut să fii tot ce poți.’”

În anii petrecuți pe teren, a spus ea, s-a concentrat pe încercarea de a îndruma, încuraja și inspira tinerii, de la copiii mici în programele Head Start în sus.

„Dacă spun un lucru oricărui copil din această cameră și te consider un copil dacă ai mai puțin de 20 de ani, apropo”, a spus ea. „Dar dacă unul dintre voi își amintește ceva ce am spus, care v-a inspirat să faceți ceva diferit sau vă inspiră să deveniți mai activ în a face lumea un loc mai bun, atunci moștenirea mea va dura mult mai mult decât voi, pentru că voi fi plecat de aici. lume și a lăsat cu adevărat o moștenire importantă.”