Concluzia imediată din acordul de referință de 2,8 miliarde de dolari pe care NCAA și marile conferințe sportive au acceptat-o ​​joi a fost că se află direct în centrul modelului de amator prețuit al organizației: școlile își pot plăti acum sportivii direct.

Dar un alt principiu fundamental rămâne intact și menținerea acestuia este probabil să fie o prioritate pentru NCAA: jucătorii plătiți de universități nu sunt angajați de acestea și, prin urmare, nu au dreptul de a negocia colectiv.

Congresul trebuie „să stabilească că sportivii noștri nu sunt angajați, ci studenți care caută diplome”, a declarat John I. Jenkins, președintele Universității Notre Dame, într-o declarație la anunțarea acordului.

Este încercarea NCAA de a salva ultimele vestigii ale modelului său de amatori, care timp de decenii le-a interzis sportivilor din facultate să fie plătiți de școli sau de oricine altcineva, fără a-și risca eligibilitatea. Această poziție a fost supusă unui control juridic și politic mai intens în ultimii ani, ceea ce a condus la o înțelegere, care necesită încă aprobarea unui judecător.

Pe față, argumentul poate părea ciudat. În ultimul deceniu, presiunea publică și o serie de hotărâri judecătorești – ca să nu mai vorbim de realitatea că atletismul universitar a generat miliarde de dolari în venituri anuale și că sportivii nu au primit niciunul dintre acestea – au forțat NCAA să elimine restricțiile privind compensarea jucătorilor. O lege din California care a făcut ilegală blocarea atleților din colegiu de la nume, imagine și licență, sau NIL, a deschis calea pentru ca sportivii să caute despăgubiri, unii dintre ei primind șapte cifre anual.

În același timp, sportul universitar a devenit o întreprindere din ce în ce mai națională. Rivalitățile și tradițiile regionale au fost aruncate deoparte, deoarece școlile și-au schimbat credințele la conferințe în căutarea banilor TV. Conferințele individuale se pot întinde acum de la Palo Alto, California, până la Chestnut Hill, Mass., ceea ce înseamnă că mulți sportivi dintr-o varietate de sporturi petrec mai mult timp călătorind la jocuri și mai puțin timp în campus.

„Nu știu cum nu le-ați numi angajați în acest moment”, a spus Adam Hoffer, director al Politicii de accize la Tax Foundation și fost profesor de economie la Universitatea Wisconsin-La Crosse. „NCAA va arăta din ce în ce mai mult ca o ligă profesionistă decât a avut vreodată înainte.”

Dar poziția se încadrează în poziția de lungă durată a NCAA, conform căreia clasificarea sportivilor ca angajați este un potențial ton de moarte pentru sporturile universitare. În februarie, președintele organizației, Charlie Baker, a declarat că Congresul trebuie să adopte o legislație care să protejeze „95 la sută” dintre sportivii din facultate, despre care susținea că vor fi vătămați de o hotărâre care îi recunoaște ca angajați. El a spus că multe universități, cele din afara așa-ziselor conferințe de putere, au pierdut deja bani pe atletism și că cheltuirea mai mult pentru a plăti jucătorii ar putea determina pe unii să elimine echipe.

Rămân multe neclare despre soluționarea, care a apărut în urma unui proces antitrust. Dacă un judecător federal din California o aprobă, școlile vor decide cum să împartă veniturile pe care le-au rezervat pentru a le împărți sportivilor – până la 20 de milioane de dolari.

Prin soluționare, NCAA se bazează pe primirea unei scutiri antitrust din partea Congresului, care l-ar proteja de alte procese de despăgubire care se spune că i-ar afecta capacitatea de a-și formula propriile reguli. În ultimii ani, organizația a cheltuit milioane făcând lobby la guvern pentru a crea o scutire antitrust similară cu cea de care se bucură baseballul profesionist.

Acordul este, de asemenea, o încercare a NCAA de a limita suma de bani pe care instituțiile sale trebuie să o plătească sportivilor, a declarat William W. Berry III, profesor de drept la Universitatea din Mississippi, care a studiat problema compensației jucătorilor în atletism universitar. Conform formulei prezentate de reclamanți în cauză, acordul ar plăti jucătorilor aproximativ 22 la sută din veniturile viitoare. Dl Berry a remarcat că a fost mult mai mică decât cotele plătite jucătorilor din ligi profesioniste precum National Football League și National Basketball Association.

„Ceea ce au făcut cu acordul este că spun: „Vom împărți o parte din venituri cu tine”, a spus domnul Berry, adăugând că o pierdere în instanță ar fi putut canaliza și mai mulți bani către jucători și a fost ruinos financiar pentru NCAA

În urma alocației de NIL, sportivii au căutat să negocieze colectiv. În februarie, un judecător federal din Boston a decis că jucătorii echipei de baschet masculin Dartmouth au dreptul de a se sindicaliza și ar trebui considerați angajați. Dartmouth face apel la decizia. La Universitatea din California de Sud, jucătorii de fotbal și baschet caută dreptul de a se sindicaliza și de a fi clasificați drept angajați. Acordul ar putea întări aceste argumente.

„Unul dintre semnele distinctive ale angajării este că ești compensat pentru serviciile tale”, a spus Matthew Mitten, profesor de drept la Universitatea Marquette și director executiv al Institutului Național de Drept al Sportului.

Dar așezarea, prin ea însăși, este puțin probabil să aducă un impuls major pentru sindicalizarea în atletismul universitar. Dartmouth este o școală mică, privată din New Hampshire, care are legi favorabile sindicalizării. Multe puteri din fotbal, cum ar fi Universitatea din Alabama și Universitatea din Georgia, se află în state cu drept la muncă, unde eforturile de sindicalizare se confruntă cu obstacole juridice și politice dure.

Iar compensarea fără sindicalizare ar putea fi calea preferată pentru unii sportivi de la cele mai mari școli generatoare de venituri.

„Cred că este destul de puțin probabil ca sportivii de la școlile Power Four să vrea să se sindicalizeze”, a spus domnul Mitten, referindu-se la Coasta Atlanticului, Big Ten, Big 12 și Southeastern Conferences.

Dar NCAA se confruntă cu o schimbare majoră, chiar dacă sportivii săi nu sunt numiți angajați.

„Faptul că școlile vor trebui probabil să plătească acești jucători înseamnă că modelul de afaceri existent trebuie să se schimbe”, a spus domnul Hoffer.