Senatorul John Fetterman a fost greu de ratat, mergând greoi pe un hol gol dintr-o clădire de birouri a Senatului, îmbrăcat în pantalonii scurți largi și un hanorac negru. Așa că, când Stevie O’Hanlon, un ecologist și organizator din Chester County, Pa., l-a observat recent, ea a profitat de ocazie pentru a-l întreba pe senatorul ei de origine despre o conductă în comunitatea ei.

Reacția domnului Fetterman a fost surprinzător de ostilă. Ridicând telefonul pentru a surprinde confruntarea pe video, senatorul a început să o ridiculizeze.

„Nu mă așteptam la asta!” spuse domnul Fetterman, prefăcându-se entuziasmat. „Oh Doamne!”

În timp ce doamna O’Hanlon îl apăsa politicos asupra a ceea ce ea numea „schimbarea inimii” lui în chestiunea conductei locale, la care el se opusese anterior, dl Fetterman a tras fețe de îngrijorare falsă până când a urcat într-un lift și a lăsat închiderea ușii încheie interacțiunea.

Doamna O’Hanlon, co-fondatoare a Mișcării progresive Sunrise, a rămas uluită.

„Am vorbit cu republicani care sunt mult mai prietenoși decât atât”, a spus ea într-un interviu, după ce un clip al interacțiunii a circulat pe scară largă pe rețelele de socializare. „Persoana pe care am votat-o ​​nu este persoana care își bate joc de alegători atunci când aceștia ridică preocupări.”

Doamna O’Hanlon nu este singura care se întreabă cine a devenit domnul Fetterman. Încă din toamna anului trecut, senatorul democrat din Pennsylvania, aflat în primul mandat, a suferit o schimbare semnificativă în personajul politic. El țintește în mod obișnuit pe aripa stângă a partidului său pe care a curtat-o ​​cândva – și pare să se bucure de spasmele de furie pe care le produce din cauza asta, precum și de noul respect ciudat pe care îl cere de la instituțiile de presă de dreapta care l-au demis cândva drept o legumă și atacuri sexiste la adresa soției sale.

Cea mai puternică ruptură a domnului Fetterman cu stânga a fost războiul Israel-Hamas. Un susținător ferm al Israelului înainte de război, el a decis la începutul conflictului că va oferi sprijin necondiționat Israelului și primului său, Benjamin Netanyahu. El a respectat necontenit această poziție, uneori provocator.

Dar au existat și alte diferențe notabile. El a adoptat o atitudine neclintită cu privire la imigrație, numind „o criză” creșterea migrației peste granița Statelor Unite cu Mexicul. El a rupt cu președintele Biden în ceea ce privește politica energetică, condamnând decizia sa de a întrerupe aprobarea noilor exporturi de gaze naturale lichefiate pentru a avea timp să studieze impactul asupra schimbărilor climatice.

Un contrariant încăpățânat prin natură, brandul politic al domnului Fetterman a fost întotdeauna ciudat, ireverențios și uneori frustrant pentru puriștii ideologici de stânga. Mișcarea sa politică este de a deține cu voce tare – și uneori în mod odioasă – o problemă odată ce își stabilește poziția. Ca locotenent guvernator, a arborat steaguri pentru legalizarea marijuanei și drepturile LGBTQ de pe balconul biroului său, după ce republicanii au interzis steaguri neautorizate în clădire.

Dar cei care i-au observat transformarea recentă descriu și o schimbare în comportament a domnului Fetterman, care a început să se exprime în moduri mai caustice, uneori ostile.

Pe măsură ce s-a transformat într-un fel de politician diferit decât se aștepta oricine să fie, dl Fetterman a pierdut unii dintre consilierii de top care l-au ajutat să-l aducă acolo unde este astăzi – cei care l-au ghidat printr-o campanie turbulentă a Senatului și episoade debilitante de sănătate. , inclusiv un accident vascular cerebral care pune viața în pericol înainte de a fi ales și o spitalizare de șase săptămâni imediat după ce a ajuns la Senat când a fost tratat pentru depresie clinică.

Consilierul politic de multă vreme al domnului Fetterman, Rebecca Katz, persoana cu care a vorbit prima dimineața și ultima seara în campania sa pentru Senat din 2022 și care i-a fost alături din 2015, a trecut recent mai departe.

Primul său șef de cabinet al Senatului, Adam Jetleson, care l-a ținut conectat cu lumea exterioară în timpul șederii sale la Centrul Medical Militar Național Walter Reed, și-a dat demisia în liniște luna trecută, preluând un rol de consilier extern. Trei responsabili de presă de top și-au părăsit biroul, inclusiv Joe Calvello, directorul său de comunicații și un consilier apropiat care i-a fost alături din campania din 2022. (În ciuda plecărilor la nivel înalt, biroul domnului Fetterman are o cifră de afaceri în general mai mică decât media pentru un birou din Senat.)

Sparring Cu Stânga

Unii din stânga au început să fie mai public cu privire la frustrarea lor față de domnul Fetterman. Când un republican al Camerei a insultat aspectul fizic al unui democrat la o audiere recentă, provocând un schimb zbuciumat, domnul Fetterman a cântărit online, ridiculând întreaga scenă, scriind: „În trecut, am descris Casa SUA drept „Jerry Springer”. Spectacol.’ Astăzi, îmi cer scuze la „The Jerry Springer Show”.

Liberalii au fost revoltați că părea să echivaleze comportamentul colegilor săi democrați cu cel al republicanilor. Annie Wu Henry, care a lucrat la campania domnului Fetterman, a răspuns cu propria sa postare: „În trecut, am descris cursa pentru Senatul din Pennsylvania din 2022 ca fiind una în care am votat pentru un candidat cu empatie și caracter. Astăzi, îmi cer scuze tuturor celor care au crezut că acesta este cazul.”

Reprezentantul Alexandria Ocasio-Cortez, democrat din New York, care a fost implicat în conflict verbal, a răspuns printr-o postare sugerând că domnul Fetterman era un bătăuș.

„Nu am niciun comentariu despre asta”, a spus doamna Ocasio-Cortez, care l-a susținut pe dl Fetterman în 2022, când a fost întrebată joi despre schimbarea personală a domnului Fetterman. „Depinde de Pennsylvania.”

Domnul Fetterman a refuzat să fie intervievat pentru acest articol. Dar el este poate cea mai puțin revelatoare persoană care a interogat despre evoluția sa, susținând adesea că, dacă cineva i-ar fi acordat suficientă atenție, ar fi văzut că acesta este tipul care a fost întotdeauna.

Domnul Fetterman are de ani de zile o relație complicată cu stânga, provocându-și testele de puritate și susținând unele dintre cauzele sale. În timpul campaniei sale la Senat din 2022, el a susținut că a susținut întotdeauna fracking-ul, chiar dacă în trecut a spus că „nu va sprijini niciodată” industria. În acel an, el i-a mai spus lui Jewish Insider că va fi întotdeauna pro-Israel și „se va sprijini” pentru întărirea securității statului evreiesc.

Foștii membri ai personalului și susținători sugerează că există mai mult în joc, atât personal, cât și politic. Domnul Fetterman, care a jurat să renunțe la rețelele de socializare și știrile în general, după internarea sa pentru depresie, s-a bazat pentru o vreme pe personal pentru a realiza un pachet de clipuri care l-au ținut la curent cu ceea ce trebuia să știe. Dar revenirea lui la muncă și ruptura bruscă cu stânga a coincis cu o schimbare distinctă la dreapta în dieta sa mediatică; el pare uneori absorbit de un vârtej dominat de rețelele sociale, The New York Post și Fox News, unde, pentru prima dată în cariera sa politică, primește o acoperire de aprobare.

Cei care au lucrat cu domnul Fetterman sugerează, de asemenea, că transformarea lui poate fi calculată și că el își creează ceea ce crede că este o cale mai sustenabilă și mai câștigătoare pentru el însuși ca democrat. Din punct de vedere politic, repudierea lui de stânga i-a adus beneficii senatorului, a cărui popularitate în sondajele din Pennsylvania a crescut. Un sondaj recent Times/Siena a arătat că are un rating de aprobare de 48 la sută acolo, în creștere față de 44 la sută în octombrie anul trecut – substanțial mai mare decât domnul Biden, la 41 la sută.

„Stânga ar trebui să fie binevenită”, a spus Rick Wilson, strateg republican anti-Trump. „Poziția sa în centrul stânga este mult mai viabilă într-un mod politic continuu decât ideea ca John Fetterman să scandeze „de la râu la mare”. Nu cred că acolo sunt capetele majorității americanilor. Stânga ar trebui să vizioneze ceva care funcționează cu plăcere.”

El a devenit un cap de afiș căutat la adunările partidelor de stat din toată țara: în ultimele luni, a fost invitat să vorbească la evenimentele Partidului Democrat din Des Moines, Iowa; Reno, Nevada; Comitatul Broward, Florida; precum și evenimente în Texas, Wyoming și conferințe pentru mașiniști, șoferi și sindicatele agenților imobiliari.

Dar această creștere a popularității a însemnat și călcarea în picioare pe un brand politic pe care l-a cultivat ani de zile. Pe parcursul campaniei electorale, el s-a poziționat drept un campion al celor defavorizați și și-a evidențiat asocierea cu senatorul Bernie Sanders, autodescrisul socialist democrat din Vermont pe care l-a susținut pentru președinte în 2016. Acum, respinge cu mândrie eticheta de „progresist”.

„Urmez Israelul”

Domnul Fetterman a fost sălbatic pentru poziția sa fără compromis față de Israel de către activiști de stânga care se simt trădați. Protestatarii i-au controlat birourile districtuale și au început să se refere la el online drept #GenocideJohn.

Chiar dacă susținătorii democrați de lungă durată ai Israelului, cum ar fi senatorul Chuck Schumer, democratul din New York și liderul majorității, l-au criticat pe dl Netanyahu și au cerut noi alegeri, domnului Fetterman i-a plăcut să își tripleze sprijinul nu doar pentru Israel, ci și pentru orice acțiune întreprinsă de guvernul de extremă dreapta al domnului Netanyahu. El a susținut că America ar trebui să susțină orice decizii luate de guvernul israelian în încercarea de a distruge Hamas, plasându-se în fruntea diviziunii partidului său față de Israel, deși îi lipsește o familiaritate profundă cu regiunea.

Dl Fetterman a fost întrebat într-o apariție la Fox News la începutul lunii mai dacă sprijină Israelul să intre în Rafah, orașul din sudul Gazei unde sute de mii de refugiați fugiseră în război. El a răspuns: „Urmez Israelul în acest sens. Ei ar cunoaște situația mai mult decât mine.”

El a criticat, de asemenea, decizia domnului Biden de a întrerupe un transport de arme către Israel pe fondul disputei, spunând: „Nu cred că ar trebui să reținem niciun fel de muniție. nu am conditii. Niciodata nu am. Și nu îmi pot imagina că o voi face vreodată.”

Presat în urmă cu o săptămână pentru sprijinul său pentru Israel, el a declarat pentru CNN: „Dacă cineva susține foarte mult punctul de vedere pro-palestinian, este în regulă, este rezonabil. Tocmai am decis să fiu de partea Israelului pentru asta.”

Când republicanii l-au invitat pe domnul Netanyahu să se adreseze lor virtual într-o întâlnire cu ușile închise la începutul acestui an, domnul Fetterman l-a întrebat dacă poate să participe. (A fost refuzat.)

Poziția a câștigat laude de la grupurile pro-israeliene din Statele Unite și chiar respectul reticenți al unor conservatori. Săptămâna viitoare, el urmează să fie onorat la începutul Universității Yeshiva, care l-a numit „erou al Israelului” pentru sprijinul său neclintit pentru statul evreu.

„A candidat ca progresist într-un ciclu electoral foarte polarizat”, a spus Nathan Diament, directorul executiv al politicilor publice pentru Uniunea Congregațiilor Evreiești Ortodoxe din America. „Există aproape o așteptare ca membrii noi și în ascensiune ai aripii progresiste să fie în diferite grade neprieteni cu Israelul. Pentru Fetterman să vină și să fie atât de hotărât și să o privească ca pe o problemă alb-negru a moralității este atât surprinzător, cât și foarte apreciat.”

Susținătorii lui Fetterman notează că el a găsit o modalitate de a se detașa de stânga, susținând în continuare agenda democrată. El respinge comparațiile cu senatori precum Kyrsten Sinema din Arizona sau Joe Manchin din Virginia de Vest, care s-au poziționat drept centriști independenți blocând uneori prioritățile majore ale partidului. În ciuda tuturor retoricii sale, domnul Fetterman a votat până acum ca un soldat democrat de încredere.

În ceea ce privește politica internă, el încă ține în mare măsură linia valorilor progresiste. Domnul Fetterman deține puterea legislativă în primul rând în calitate de președinte al comisiei pentru agricultură din Senat pentru alimente și nutriție, care supraveghează programul de timbre alimentare SNAP. În acest rol, el a tras o linie dură împotriva oricăror reduceri ale SNAP în factura agricolă, care urmează să fie reautorizată în acest an.

În același timp, a făcut echipă cu republicani, inclusiv cu adversari de altădată. El s-a alăturat senatorului Ted Cruz din Texas cu privire la un proiect de lege de limitare a rețelelor sociale în școli și la un amendament la proiectul de lege anual privind politica de apărare care ar interzice vânzarea țițeiului din rezerva de petrol din SUA către adversarii străini.

În campania electorală din 2022, dl Cruz l-a luat în mișto de dl Fetterman după lovitură pentru o performanță șocantă la o dezbatere, în care problemele sale de procesare auditivă i-au îngreunat să vorbească și a salutat publicul spunându-le: „Bine. noaptea tuturor.”

„În onoarea lui John Fetterman”, a spus domnul Cruz în timp ce urca pe scenă la un eveniment din Tennessee nu mult timp după aceea, „presupun că ar trebui să încep prin a spune „noapte bună!””.