Timp de generații, locuitorii din Collyweston – un sat din centrul Angliei, ghemuit lângă râul Welland – au transmis povești despre un palat Tudor măreț, despre procesiuni regale prin valea de dedesubt, despre mama unui rege care îl chemase acasă.

De-a lungul a sute de ani, poveștile au persistat, chiar dacă amintirea locului palatului a dispărut. Dar știrea a prins brusc viață când o mână de istorici amatori au dezgropat porțiuni din palatul pierdut de mult, îngropat sub câțiva metri de pământ. Istoricii de la Universitatea din York și-au verificat descoperirile.

„Suntem un sat mic, cu un grup mic de entuziaști, iar ceea ce am realizat aici este un miracol”, a spus Chris Close, 49 de ani, președintele Societății de Conservare și Istorie Collyweston. „Știi, nu în fiecare zi poți dezgropa o parte din trecutul țării tale.”

Domnul Apropiat, cu un zâmbet blând și cald, a fost crescut în Collyweston, cu rădăcini familiale care datează de 400 de ani aici. Își amintește că a auzit povești despre palat când era tânăr. A aparținut doamnei Margaret Beaufort, care a jucat un rol major în Războaiele Trandafirilor, o serie de războaie civile pentru tronul Angliei. Ea a achiziționat-o în 1487, la doi ani după ce fiul ei a fost încoronat rege sub numele de Henric al VII-lea. El, fiul său Henric al VIII-lea și Elisabeta I au mers cu toții pe sălile palatului.

După epoca Tudor, care s-a încheiat în 1603, palatul a intrat în paragină. Conținutul său a fost vândut, porțiuni dărâmate sau reutilizate și clădiri noi au fost ridicate. Palatul a dispărut încet în istorie, dispărând în pământ. Aproape.

Avanză rapid până în 2017, când domnul Close a devenit președintele societății istorice – oarecum întâmplător. Istoria nu fusese niciodată pasiunea lui, dar îi promisese unchiului său străbun, care odată a condus grupul, că îl va ajuta să continue. La un an după moartea unchiului său, el și-a îndeplinit promisiunea.

Domnul Close – care, ziua, lucrează pentru o companie britanică care construiește case noi – a preluat postul de top la societate într-un moment precar. Membrii grupului, pe atunci în mare parte pensionari, s-au diminuat și avea doar 500 de lire sterline, aproximativ 635 de dolari, în bancă. Întâlnirile s-au petrecut cercetând cu atenție vechile înregistrări Collyweston cu o misiune mică, iar puținii membri se gândeau să încheie lucrurile. Domnul Close știa că trebuie să injecteze puțină energie în proceduri.

El a mutat buletinul informativ al societății pe e-mail, din tipărire. A creat conturi de social media. Și, în mod esențial, i-a întrebat pe membri pe ce doreau cu adevărat să se concentreze. Răspunsul a fost clar: au vrut să găsească palatul Tudor.

Sătenii bănuiau că rămășițele erau ascunse sub pământ, dar cu expertiză limitată și chiar mai puțini bani, nu aveau prea multe de făcut.

„Naivitatea noastră a fost cea care ne-a cam făcut să trecem prin asta, într-adevăr”, a spus domnul Close râzând.

În primul rând, s-au bazat pe puținele lucruri pe care le cunoșteau despre istoria palatului – inclusiv știrea locală care s-a infiltrat de ani de zile.

În zilele noastre, Collyweston, cu o populație de 564 de locuitori, este puțin mai mult decât câteva case frumoase de piatră, cu vederi pitorești asupra câmpurilor întinse. Dar scăpări ale istoriei regale erau vizibile pentru oricine s-a uitat cu atenție, a spus Sandra Johnson, în vârstă de 68 de ani, un agent imobiliar pensionar, care acum face cercetări cu normă întreagă pentru societatea istorică – și ajută la îngrijirea nepoților ei.

Ea a remarcat că locuitorii locali s-au referit de mult la o grădină cu ziduri din zonă ca „grădinile palatului” și că unele terase și iazuri cu pești încă mai puteau fi văzute sculptate în peisaj.

„Știam că este aici”, a spus ea, cu un zâmbet larg crescând pe față. „A fost doar o chestiune de a obține dovezi care să dovedească asta.”

Pe parcursul a câteva luni, grupul a căutat prin hărți și înregistrări vechi. Asta i-a dus doar până departe.

În acea perioadă, grupul a făcut legătura cu dr. Rachel Delman, acum istoric la Universitatea din Oxford, care făcea atunci cercetări asupra palatului. Munca ei a oferit descrieri detaliate ale clădirilor palatului pe care le-a găsit în diferite arhive istorice.

Cercetarea a fost „un pic de lumină care a strălucit în proiect”, a spus domnul Close.

Dar istoricii amatori și-au dat seama curând că arheologia a devenit o activitate de înaltă tehnologie și că trebuie să îmbrățișeze și ei tehnologia. Au solicitat granturi și au obținut suficienți bani pentru a angaja o companie care să facă un sondaj cu drone și o scanare geofizică a satului. Bum-ul tot mai mare din Collyweston în jurul activităților lor a ajutat la atragerea de noi membri.

Adevărata descoperire a venit din scanările radar care au pătruns la sol în 2021 și 2022, care au dezvăluit material făcut de om sub sol. Acest lucru i-a ghidat unde să sape.

În luna mai trecută, au găsit primele dovezi ale zidurilor palatului: porțiuni din baza clar definită a unui zid gros și o fundație pe care experții au verificat-o ulterior.

Scopul este de a găsi în cele din urmă suficiente artefacte pentru a le analiza și data. Grupul speră să creeze un model digital al palatului care să fie expus într-un muzeu minuscul pe care doamna Johnson îl ține în slujba bisericii din sat.

Deși descoperirile din această epocă nu sunt deosebit de neobișnuite în Marea Britanie, istoricii au salutat descoperirea din cauza rolului semnificativ pe care palatul l-a jucat în timpul său – și pentru că a fost găsit de un grup de amatori.

Prof. Kate Giles, istoric la Universitatea din York, a subliniat că Marea Britanie are o bogăție de societăți de istorie locală, dar că, în cazul Collyweston, „faptul că are un palat Tudor în prag îi face munca deosebit de interesantă. și incitant.”

Dr. Delman, ale cărui cercetări au ajutat la demararea vânătorii, a spus că descoperirea a avut potențialul de a îmbogăți cunoștințele publice despre o altă bază a puterii regale, comandată de o femeie Tudor, „făcându-l un site care este semnificativ la nivel național și internațional”.

La începutul lunii februarie, voluntarii și-au scos lopețile pentru o săpătură de două zile, una dintre mai multe planificate anul acesta, pentru a înțelege mai bine cum arăta palatul.

Pe o alee, pe un mic petic de iarbă, o duzină de rezidenți – inclusiv tineri profesioniști, părinți, un fost gardian al închisorii și câțiva pensionari – au săpat în patru mici tranșee frânghie sub supravegherea atentă a lui Jennifer Browning, 50 de ani, arheolog din Serviciile Arheologice ale Universității din Leicester, care a fost angajat să conducă săpăturile în acea zi.

Într-un șanț, murdăria a fost periată cu grijă de pe ceea ce părea a fi o podea de plăci și pietre de fundație. În altul, o parte dintr-un zid începuse să iasă la iveală.

„Nu știm exact ce este, dar ei sunt menționați să fie acolo”, a spus doamna Browning, stând deasupra unui șanț de 3 picioare pe 5 picioare și arătând spre trei pietre mari într-o linie ordonată aproximativ. doi picioare mai jos. „Problema este că într-un șanț mic ca acesta, nu primești decât un mic instantaneu.”

Săpăturile de până acum s-au desfășurat pe teren privat și, deși situl este considerat monument istoric, conform legii engleze, nu dă publicului dreptul de a avea acces la el. Grupul avea permisiunea proprietarilor de a explora cu tranșee și apoi de a reumple, dar au avut o fereastră strânsă de weekend, deoarece proprietarii plănuiau să asfalteze în curând această porțiune ierboasă.

„Este doar interesant să vedem cum se vor îmbina toate acestea”, a spus James Mabbitt, în vârstă de 42 de ani, un voluntar care a locuit în Collyweston în ultimul deceniu, în timp ce stătea într-un șanț, măsurând pietre posibil din vremea Tudor.

Soția lui, Melissa, în vârstă de 43 de ani, și fiica lor mică au rătăcit pe acolo, împreună cu alți săteni curioși de muncă. „Pentru un loc mic, are această istorie uimitoare”, a spus doamna Mabbitt, emoționată în voce. Ea a remarcat că ruinele romane antice au fost găsite recent și în apropiere. „Cred că a captat spiritul comunității locale.”

Până târziu după-amiaza, voluntarii s-au oprit pentru gustări și cești de ceai în timp ce discutau despre descoperirile lor. Domnul Close i-a felicitat pentru că au descoperit „cele mai clare dovezi de până acum” ale clădirilor palatului.

„Am fost întrebat: „De ce te implici în așa ceva?”, a spus el. „Uite, într-o zi, când toată lumea pleacă din această lume, poți spune că ai ajutat la găsirea unui palat Tudor.”