Bill Walton, un centru de baschet ale cărui extraordinare abilități de trecere și revenire l-au ajutat să câștige două campionate naționale universitare cu UCLA și câte unul cu Portland Trail Blazers și Boston Celtics din NBA și care a depășit o bâlbâială pentru a deveni un comentator locuitor de transmisiuni, a murit. luni la casa lui din San Diego. Avea 71 de ani.

NBA a spus că cauza a fost cancerul.

Hippie roșcat și fan devotat Grateful Dead, Walton a fost un acolit de 6 picioare 11 al renumitului antrenor UCLA John Wooden și a ancorat echipa Bruins care a câștigat campionatele NCAA în 1972 și 1973, extinzând pe parcurs o serie de 88 de victorii consecutive. a început în 1971. A fost desemnat de trei ori jucătorul național al anului.

Cel mai mare joc al lui Walton a fost campionatul național din 1973 împotriva Memphis State, jucat în St. Louis. A intrat în probleme de fault în prima repriză, dar a continuat să marcheze un record de 44 de puncte la lovituri de 21 de 22 și a avut 11 recuperări în victoria UCLA cu 87-66. A fost al nouălea titlu al școlii în 10 ani.

Walton – care nu este încă cunoscut pentru felul său de a vorbi adesea hiperbolic, în flux de conștiință – a refuzat să spună multe după meci. Când a părăsit vestiarul, el le-a spus reporterilor: „Scuzați-mă, vreau să mă întâlnesc cu prietenii mei. Mă despart.”

A mai jucat un an la UCLA înainte ca Portland să-l aleagă pe primul loc la draftul NBA din 1974. A suportat accidentări, două sezoane pierdute sub antrenorul Lenny Wilkens și critici pentru dieta sa vegetariană și coada de cal și barba roșii înainte de a câștiga campionatul din 1977 sub conducerea antrenorului Jack Ramsay.

„Cred că Jack Ramsay a ajuns la Walton”, a spus Eddie Donovan, directorul general al Knicks la acea vreme, pentru editorialistul Dave Anderson pentru New York Times. „Dintre toți antrenorii din liga noastră, Jack Ramsay este cel mai aproape de a fi tipul John Wooden – savant, disponibil. Cred că Walton a răspuns la asta.”

Dar întrebarea care a persistat de-a lungul carierei lui Walton în NBA a fost cât de bun ar fi fost dacă nu pentru numeroasele sale accidentări. Mai bun decât Bill Russell? Wilt Chamberlain? Kareem Abdul-Jabbar, unul dintre predecesorii săi la UCLA?

Walton nu a jucat niciodată mai mult de 70 de meciuri într-un sezon – chiar și în sezonul 1977-78, când a fost desemnat cel mai valoros jucător, a jucat în doar 58 de jocuri – și a ratat trei sezoane complete (1978-79, 1980-81 și 1981). -82).

„Când sunt sănătos”, a spus el la începutul carierei sale la Portland, „cred că joc foarte bine”.

A fost întrebat dacă l-a văzut cineva pe adevăratul Bill Walton.

— Nu cred, spuse el.

S-a accidentat la genunchi în timpul unui joc pe terenul de joacă când era adolescent. Dar, așa cum a scris într-una dintre memoriile sale, „Back From the Dead: Searching for the Sound, Shining the Light and Throwing It Down” (2016), au fost „picioarele mele malformate – fundația mea defectuoasă, care a condus la nesfârșitul șir de fracturi de stres care au adus în cele din urmă toată mizeria în care mă aflu acum.”

A suferit aproape 40 de operații ortopedice, mai ales la picioare și glezne.

„Picioarele mele nu au fost construite pentru a rezista – sau pentru a juca baschet”, a scris el. „Fundația mea scheletică, structurală – inflexibilă și rigidă – nu a putut absorbi stresul nesfârșit și impactul alergării, săriturii, întoarcerii, răsucirii și lovitului timp de 26 de ani.”

Un necrolog complet va apărea în curând.