Poate sună puțin ciudat, dar când mă gândesc la anii mei adolescenți, uneori îi asociez cu mirosul slab de canalizare.

Vedeți, când eram în liceu, familia mea locuia pe South Shore din Long Island, unde puține case aveau conexiuni la canalizare. Majoritatea aveau fose septice și întotdeauna părea să fie un rezervor care se revarsă undeva în amonte.

Majoritatea județului Nassau au fost în cele din urmă canalizate. Dar multe case americane, în special în sud-est, nu sunt conectate la liniile de canalizare și din ce în ce mai multe fose septice se revarsă, la o scară cu mult mai mare decât ceea ce îmi amintesc din orașul meu natal, vag mirositoare – care este atât dezgustător, cât și o amenințare pentru sănătate Publică.

Cauza? Schimbarea climei. De-a lungul coastelor Golfului și Atlanticului de Sud, The Washington Post a raportat săptămâna trecută, „nivelul mării a crescut cu cel puțin șase centimetri din 2010”. Acest lucru poate să nu sune prea mult, dar duce la creșterea apei subterane și la riscuri crescute de revărsare a rezervoarelor.

Criza emergentă a apelor uzate este doar una dintre multele dezastre la care ne putem aștepta, pe măsură ce planeta continuă să se încălzească și nicidecum aproape de partea de sus a listei. Dar mi se pare că oferă o ilustrare deosebit de grafică a două puncte. În primul rând, daunele provocate de schimbările climatice vor fi probabil mai grave decât au tins să creadă chiar și pesimiștii. În al doilea rând, atenuarea și ajustarea – care vor fi necesare, pentru că ne-am îndrepta în continuare către efectele majore ale schimbărilor climatice, chiar dacă am lua măsuri imediate pentru a reduce semnificativ emisiile de gaze cu efect de seră – vor fi probabil mult mai dificile, din punct de vedere politic. , decât ar trebui să fie.

Primul punct: Estimarea costurilor schimbărilor climatice și, în consecință, a costurilor pe care poluatorii le impun de fiecare dată când emit încă o tonă de dioxid de carbon necesită fuzionarea rezultatelor din două discipline. Pe de o parte, avem nevoie de oameni de știință fizică care să descopere cât de mult emisiile de gaze cu efect de seră vor încălzi planeta, cum vor schimba acest lucru modelele meteorologice și așa mai departe. Pe de altă parte, avem nevoie de economiști pentru a estima modul în care aceste schimbări fizice vor afecta productivitatea, costurile de îngrijire a sănătății și multe altele.

De fapt, există o a treia dimensiune: riscul social și geopolitic. Cum, de exemplu, ne vom ocupa de milioane sau zeci de milioane de refugiați climatici? Dar nu cred că cineva știe cum să cuantifice aceste riscuri.

Oricum, partea fizică a acestui demers pare foarte solidă. Desigur, a existat o campanie de zeci de ani care urmărește să discrediteze cercetarea climatică și, în unele cazuri, să defăimeze specialiștii în domeniul climei. Dar dacă te îndepărtezi de la frotiuri, îți dai seama că climatologia a fost unul dintre marile triumfuri analitice ale istoriei. Oamenii de știință climatologic au prezis corect, cu decenii înainte, o creștere fără precedent a temperaturilor globale. Ei chiar par să fi luat amploarea mai mult sau mai puțin corectă.

Partea economică a efortului pare mai slabă. Asta nu pentru că economiștii nu au încercat. Într-adevăr, în 2018, William Nordhaus a primit premiul Nobel în mare parte pentru munca sa privind „modelele de evaluare integrată” care încearcă să pună împreună știința climatică și analiza economică.

Cu toate acestea, cu tot respectul – Nordhaus se întâmplă să fi fost primul meu mentor în economie! — M-am îngrijorat de mult timp că aceste modele subestimează costurile economice ale schimbărilor climatice, deoarece atât de multe lucruri la care nu te gândeai pot merge prost. Perspectiva unei părți a Americii inundată de canalizare cu siguranță nu era pe lista mea.

A existat o tendință în studiile recente de a marca estimările daunelor cauzate de schimbările climatice. Incertitudinea rămâne uriașă, dar este o idee bună că lucrurile vor fi chiar mai rele decât credeai.

Deci ce vom face în privința asta? Chiar dacă ar fi să luăm măsuri drastice pentru a reduce emisiile chiar acum, multe dintre consecințele emisiilor anterioare, inclusiv creșteri mult mai mari ale nivelului mării decât am văzut până acum, sunt deja, așa cum ar fi, născute. Va trebui să luăm o gamă largă de măsuri pentru a atenua daunele – inclusiv extinderea sistemelor de canalizare pentru a limita valul în creștere de, um, nămol.

Dar vom face acești pași? Negarea climei a fost inițial doar despre interesele combustibililor fosili și, într-o oarecare măsură, este încă. Dar a devenit, de asemenea, un front în războiul cultural, politicieni precum Ron DeSantis din Florida – care se întâmplă să fie guvernatorul unuia dintre statele cu cel mai mare risc imediat – aparent decid că chiar și menționarea schimbărilor climatice este trezită.

Acum imaginați-vă coliziunea dintre acest tip de politică și nevoia urgentă de cheltuieli publice substanțiale, pentru orice, de la diguri la sisteme de canalizare, pentru a limita daunele climatice. Cheltuielile la această scară vor necesita aproape sigur noi venituri fiscale. Cât de repede credeți că războinicii culturii de dreapta vor fi de acord cu asta?

Așa că sunt foarte îngrijorat de viitorul climatic. Probabil că nu vom face suficient pentru a limita emisiile; Președintele Biden a făcut mult mai mult decât oricare dintre predecesorii săi, dar încă nu este suficient, iar Donald Trump le-a promis directorilor din domeniul petrolului că, dacă va câștiga, va inversa o mare parte din ceea ce a făcut Biden. Dincolo de asta, este puțin probabil să facem suficient pentru a limita daunele.

Pe scurt, nu este greu să vezi niște rezultate teribile într-un viitor nu prea îndepărtat, chiar înainte să sosească catastrofa globală completă. Vin lucruri rele și deja începem să le mirosim.