După ce China a efectuat două zile de exerciții militare menite să pedepsească Taiwanul, reprezentantul Michael McCaul din Texas a stat luni alături de noul președinte ales al națiunii insulare, Lai Ching-te, și a emis o promisiune.

„Statele Unite trebuie să mențină capacitatea de a rezista oricărei recurgeri la forță sau constrângere care ar pune în pericol securitatea poporului din Taiwan”, a declarat domnul McCaul, președintele Comisiei pentru Afaceri Externe. „Asta este ceea ce susținem și asta continuăm să spunem.”

Dl McCaul, un republican, a călătorit săptămâna aceasta la Taipei cu o delegație bipartizană a altor parlamentari americani, în încercarea, a spus el, de a arăta că guvernul SUA este în pas cu domnul Lai și Taiwan.

Călătoria, care va dura toată săptămâna, vine într-un moment dificil: la doar câteva zile după ce domnul Lai a depus jurământul în funcție și a promis în discursul său inaugural că va apăra suveranitatea Taiwanului, China a răspuns înconjurând insula autonomă cu nave navale și aeronave militare. Înainte de sosirea parlamentarilor, guvernul chinez i-a avertizat public să „respecteze în mod serios politica unei singure Chine” și „să nu programeze nicio vizită a Congresului în Taiwan”.

Cu doar câteva zile în urmă, China „a efectuat două zile de exerciții militare în strâmtoarea Taiwan pentru a-și exprima nemulțumirea față de președintele Lai”, i-a spus luni Lin Chia-lung, ministrul de externe al Taiwanului, domnului McCaul, la o conferință de presă.

„Puteți spune în acest moment critic, este o afișare puternică”, a adăugat domnul Lin.

Chiar dacă mulți republicani din Congres s-au refuzat să ofere continuu ajutor militar al SUA Ucrainei, sprijinul pentru Taiwan a rămas în mare parte un efort bipartizan. O serie de conservatori au susținut că Statele Unite ar trebui să-și retragă investițiile în Ucraina și, în schimb, să întărească descurajarea în regiunea Indo-Pacific. În aprilie, Camera a votat să aprobe 8 miliarde de dolari pentru Taiwan, într-un vot dezechilibrat de 385 la 34.

„Chiar dacă există dezbateri despre alte teatre de război”, a spus domnul McCaul, „pot să vă spun că nu există nicio diviziune sau nicio disensiune când vine vorba de Taiwan în Congres”.

Dar provocări profunde rămân. Chiar dacă există puține obstacole politice în calea aprobării de noi tranșe de ajutor pentru Taiwan, stocul de comenzi de arme și echipamente militare neprevăzute către insulă din Statele Unite a crescut la aproape 20 de miliarde de dolari. Unele sisteme de arme pe care Washington le-a aprobat pentru Taiwan în 2020 nu au fost încă trimise.

De departe, cea mai mare parte a inventarului nelivrat este o comandă aprobată de administrația Trump în 2019 pentru 66 de avioane de luptă F-16, care reprezintă peste 40% din restanța, potrivit Eric Gomez, cercetător la Institutul Cato în Washington, care, împreună cu un co-cercetător, a întocmit o estimare curentă a întârzierilor. Alte articole pe care Taiwan le așteaptă includ un sistem de apărare de coastă Harpoon, lansatoare de rachete mobile numite HIMARS și tancuri Abrams.

Sprijinul suplimentar pentru cheltuielile militare de 8 miliarde de dolari pentru Taiwan și regiunea Asia-Pacific, aprobat de Congres, nu va face o mare zgârietură în restanța, a spus domnul Gomez. Această sumă include 1,9 miliarde de dolari pentru a permite Pentagonului să elibereze arme pe care să le trimită în Taiwan din stocurile americane, banii fiind folosiți apoi pentru a completa inventarul american. Dar Statele Unite „nu au capacitatea în stocul său de a le trimite”, a spus domnul Gomez.

Și susținătorii Taiwanului se tem că aliații occidentali, în primul rând Statele Unite, se vor bloca în alte conflicte insolubile – în Ucraina și Orientul Mijlociu – care le vor eroda și mai mult capacitatea de a trimite arme.

„Oamenii din Taiwan se uită la ce sa întâmplat în Hong Kong, se uită la Afganistan, se uită la Putin”, a spus domnul McCaul într-un interviu. „Sunt îngrijorați că acesta va fi următorul pantof care va cădea și ar trebui să fie.”

„Nu vreau ca nimeni să creadă că nu putem sprijini Taiwanul din cauza Ucrainei”, a adăugat el. „Chestiile care merg în Ucraina sunt vechi și sunt chestii vechi ale NATO; totul este nou-nouț pentru Taiwan. Dar cred că baza noastră industrială de apărare este supraîncărcată în acest moment și nu poate face față acestei cantități de conflicte din lume.”

Dl Lai, în remarcile rostite la Biroul Președintelui, a făcut aluzie la rolul critic pe care l-au jucat Statele Unite în sprijinirea „hotărârii” poporului taiwanez de a-și apăra patria. El l-a lăudat pe fostul președinte Ronald Reagan – un favorit printre conservatori și în special al președintelui Mike Johnson, care îl citează frecvent – ​​pentru „conceptul său de pace prin putere”.

„Cu sprijinul dumneavoastră, sper că, prin acțiuni legislative, Congresul va continua să asiste Taiwanul”, a spus domnul Lai.

Scopul vizitei delegației, a spus dl McCaul, a fost de a arăta angajamentul parlamentarilor de a face exact asta. El a spus că este încurajat de cât de puține reacții au primit el și alți republicani după ce Congresul a adoptat pachetul enorm de ajutor pentru Israel, Ucraina și Taiwan.

„Puteți vedea impactul pe care îl are acest vot aici”, a spus domnul McCaul. „Are consecințe în viața reală; nu este un joc politic pe jos. Are consecințe reale aici, are consecințe reale în Ucraina.”

Delegația în vizită include domnul McCaul și reprezentanții Young Kim, Republican din California; Joe Wilson, republican din Carolina de Sud; Jimmy Panetta, democrat din California; Andy Barr, republican din Kentucky; și Chrissy Houlahan, democrată din Pennsylvania.

Christopher Buckley a contribuit la raportare.