Este memorabil să fii martor la incendiile roșii de sânge ale unei erupții vulcanice de pe Pământ. Dar să vezi roca topită sângerând dintr-un vulcan de pe o altă planetă ar fi extraordinar. Este aproape de ceea ce oamenii de știință au observat pe Venus: două fluxuri de lavă vaste și sinuoase curgând din două colțuri diferite ale vecinului planetar al Pământului.

„După ce vezi așa ceva, prima reacție este „wow”,” a spus Davide Sulcanese, doctorand la Università d’Annunzio din Pescara, Italia, și autor al unui studiu care raportează descoperirea în revista Nature Astronomy. publicat luni.

Pământul și Venus au fost forjate în același timp. Ambele sunt făcute din aceeași materie primă și ambele au aceeași vârstă și dimensiune. Așadar, de ce este Pământul un paradis plin de apă și viață, în timp ce Venus este un iad pârjolit cu ceruri acide?

Erupțiile vulcanice se amestecă cu atmosferele planetare. O teorie susține că, cu eoni în urmă, mai multe erupții apocaliptice au declanșat un efect de seră fugitiv asupra lui Venus, transformând-o dintr-o lume temperată și plină de apă într-un deșert arid de sticlă arsă.

Pentru a înțelege mai bine vulcanismul său, oamenii de știință au sperat să surprindă o erupție venusiană în flagrant. Dar, deși se știe că planeta este înăbușită de vulcani, o atmosferă opacă a împiedicat pe oricine să vadă o erupție așa cum le-au observat navele spațiale pe Io, luna hipervulcanică a lui Jupiter.

În anii 1990, nava spațială Magellan a NASA a folosit un radar de penetrare a norilor pentru a supraveghea cea mai mare parte a planetei. Dar pe atunci, imaginile cu rezoluție relativ scăzută făceau ca identificarea rocii topite proaspete să fie o sarcină dificilă.

Folosind software-ul modern pentru a citi datele lui Magellan, oamenii de știință au descoperit acum două fluxuri de lavă clare: una care se împiedică pe flancul Sif Mons, un vulcan scut larg, și alta care își întinde drumul printr-o parte de vest a Niobe Planitia, o câmpie plată marcată de numeroși munți vulcanici.

Mulți oameni de știință planetari au considerat că Venus era plină de erupții. „Dar una este să bănuiești cu tărie și alta este să știi”, a spus Paul Byrne, un om de știință planetar de la Universitatea Washington din St. Louis, care nu a făcut parte din noul studiu.

Venus nu are placa tectonica a Pământului. Dar constituția sa la fel de stâncoasă și dimensiunea comparabilă sugerează că ceva trebuie să se gătească încă în interiorul celei de-a doua planete a soarelui – și ar trebui să fie activ din punct de vedere vulcanic.

Există dovezi indirecte de susținere: gazele vulcanice persistă pe cerul lui Venus, iar felul în care strălucesc părți ale planetei sugerează că au fost pictate de lavă în trecutul geologic recent.

Dovezile directe ale furiei vulcanice au apărut în sfârșit și în mod surprinzător în 2023, când cercetătorii au văzut un orificiu vulcanic care își dublea dimensiunea și se umplea posibil cu lavă în vechile date Magellan. Alți oameni de știință încă tânjeau după semne ale unui flux de lavă fără echivoc, un pistol fumegant aproape literal.

Domnul Sulcanese le-a îndeplinit dorința. El a găsit pete strălucitoare, asemănătoare unui râu, pe Sif Mons și Niobe Planitia în imaginile ulterioare ale sondajului Magellan, care nu erau prezente în datele anterioare. După ce a exclus cu atenție alte posibilități, inclusiv alunecări de teren, echipa sa a concluzionat că lava este singura explicație rezonabilă.

„Magellan este darul care continuă să ofere”, a spus Stephen Kane, un astrofizician planetar la Universitatea din California, Riverside, care nu a fost implicat în noul studiu.

Ambele fluxuri de lavă sunt comparabile ca mărime cu producția vulcanului Kilauea din Hawaii în timpul paroxismului său de trei luni din 2018. Și folosind aceste două erupții, autorii studiului estimează că există mult mai multă activitate eruptivă decât se presupunea anterior – și că se întâmplă. în altă parte a planetei în zilele noastre.

„Venus este activ”, a spus Giuseppe Mitri, astronom, de asemenea, la Università d’Annunzio și autor al studiului.

Mai important, din punct de vedere vulcanic, Venus „este asemănător Pământului”, a spus Anna Gülcher, un om de știință planetar la Institutul de Tehnologie din California, care nu a fost implicat în lucrare.

Rezultatul complică, de asemenea, detectarea tentativă a fosfinei în atmosfera lui Venus; fosfina este o substanță care este de obicei asociată pe Pământ cu viețuitoare. Dar alte explicații pentru posibila sa prezență pe Venus nu au putut fi excluse. Activitatea vulcanică poate produce și fosfină, dar respingerea acestei idei a sugerat că Venus pur și simplu nu are suficient vulcanism pentru a o produce.

— Ei bine, se pare că există, spuse dr. Kane.

Singura modalitate de a găsi răspunsuri mai bune – despre fosfină, cadența vulcanică a lui Venus, transformarea sa cataclismică – este să revedeți planeta. Din fericire, o flotă de nave spațiale noi va face exact asta în anii 2030.

În timp ce așteptăm, amintirile lui Magellan vor continua să ofere cadouri neașteptate.

„Putem începe să ne gândim la Venus ca la o lume vie, care respiră”, a spus dr. Byrne.