Casa Albă a anunțat în această dimineață linii directoare pentru a consolida piața de compensare a emisiilor de carbon, altfel cunoscută ca piața voluntară a carbonului. Compensațiile permit companiilor sau persoanelor fizice să cumpere credite legate de reducerile de emisii create de proiecte care elimină carbonul din atmosferă, multe dintre acestea fiind în țările în curs de dezvoltare.

Dar, după cum raportează Brad Plumer astăzi, compensațiile de carbon au fost puternic criticate și „un număr tot mai mare de studii și rapoarte au descoperit că multe compensații de carbon pur și simplu nu funcționează”.

Deci, de ce s-a mutat administrația Biden pentru a ajuta la repararea unei piețe care a atras atât de multe critici?

Cazul pentru compensare

Compensațiile de carbon, oricât de imperfecte, sunt o modalitate de a obține miliarde de dolari către țările în curs de dezvoltare, care nu implică politica complicată a ajutorului extern. Secretarul Trezoreriei, Janet Yellen, a sugerat acest lucru într-o declarație despre anunțul de astăzi.

„Piețele voluntare de carbon pot ajuta la deblocarea puterii piețelor private de a reduce emisiile, dar acest lucru se poate întâmpla numai dacă abordăm provocările existente semnificative”, a spus ea.

În cel mai bun caz, compensarea carbonului permite companiilor care încearcă să-și reducă impactul asupra mediului să o facă mai rapid. Compensațiile de carbon finanțează adesea proiecte care pot ajuta țările în curs de dezvoltare să-și dezvolte economiile în mod mai durabil, inclusiv eforturile de restaurare a ecosistemelor și distribuirea de aragazuri curate ca alternative la gătitul cu foc deschis,

În cel mai rău caz, compensațiile de carbon au fost criticate ca instrumentul suprem de spălare ecologică. Ele pot oferi companiilor care nu doresc să abandoneze combustibilii fosili o modalitate de a pretinde că contribuie la reducerea emisiilor, oferind credite ieftine din proiecte care îmbogățesc intermediari, supraestimează reducerile de emisii și abuzează de drepturile asupra terenurilor ale comunităților locale.

Ce fac ghidurile

Noile orientări federale, după cum raportează Plumer, sunt o încercare de a defini compensații care sunt „de înaltă integritate”, ceea ce înseamnă că pot oferi reduceri reale și cuantificabile ale emisiilor pentru proiecte care nu s-ar fi întâmplat altfel. Anul trecut, 1,7 miliarde de dolari au fost cheltuiți pe piața voluntară a carbonului la nivel global, dar reglementări mai bune ar putea extinde piața la 1,1 trilioane de dolari până în 2050, prezice BloombergNEF.

În 2022, pentru prima dată, națiunile bogate și-au îndeplinit probabil obiectivul de a trimite 100 de miliarde de dolari pe an națiunilor mai sărace pentru a lupta și a se adapta la schimbările climatice. Dar experții estimează că lumea în curs de dezvoltare are nevoie de 1 trilion de dolari pe an pentru a trece la energie curată și pentru a proteja ecosistemele valoroase.

De ce a fost atât de greu să vină cu acești bani? Parțial pentru că a convinge alegătorii din țările bogate că trebuie să plătească pentru eforturile altor țări în materie de climă este greu. Acest lucru este valabil mai ales în Statele Unite, unde Congresul este atât de polarizat.

După cum a menționat Plumer, în timp ce președintele Biden a promis mai mult de 11 miliarde de dolari în ajutor anual pentru climă țărilor în curs de dezvoltare, Congresul a aprobat doar o mică parte din aceasta.

Am întrebat-o pe Alexia Kelly, care este directorul general al inițiativei privind politica și piețele de carbon la High Tide Foundation, o organizație nonprofit, cât de importante devin piețele voluntare de carbon în contextul aparentei refuzuri a Congresului de a se angaja în acest tip de ajutor extern.

„Cred că administrația joacă mâna în care i s-a acordat, care este un Congres care nu este dispus să finanțeze pe deplin angajamentele noastre internaționale. Și asta este profund nefericit”, a spus ea. „Dar privind în jur și privind sursele de asistență internațională pentru dezvoltare pe care le avem la dispoziție, nu ne putem permite să lăsăm niciun dolar pe masă”.

Succesul pieței de carbon depinde de creșterea credibilității acesteia, aducând toți participanții să cadă de acord cu privire la cum arată un credit de carbon de înaltă integritate. Acesta este consensul pe care încearcă să îl construiască liniile directoare ale Casei Albe.

Kelly mi-a spus că anunțul ar putea oferi companiilor cărora le este frică să investească în credite de carbon mai multă încredere pentru a finanța proiecte de înaltă calitate. „În acest moment, sunt o mulțime de bani care stau pe margine pentru că sunt confuzi și speriați”, a spus ea.

Dar liniile directoare actuale nu sunt obligatorii sau aplicabile. Și încă există multe credite de carbon ieftine care pătează credibilitatea pieței.

Așa cum Danny Cullenward, membru senior la Centrul Kleinman pentru Politică Energetică de la Universitatea din Pennsylvania, i-a spus lui Plumer, „în absența ca guvernul să facă ceva pentru a aborda partea de jos a pieței prin aplicarea legii, nu văd nimic de calitate scăzută. creditele dispar.”

Efectele locale ale compensațiilor

Există multe speranțe și pe piața de compensare a carbonului. Am vizitat recent proiecte din pădurea tropicală amazoniană care folosesc credite de carbon pentru a finanța reîmpădurirea unor zone uriașe de pășuni degradate. Nu văzusem niciodată crescătorii de vite din Amazon, care sunt de obicei critici aspritori ai oricărei măsuri de conservare, atât de încântați să ajute mediul.

Directorii cu care am vorbit spun că investesc zeci de milioane de dolari în aceste proiecte, toate situate în regiuni foarte sărace. Acest tip de bani poate oferi un colac de salvare în orașele unde există puține oportunități economice. De asemenea, le-a dat oficialilor publici din țările în curs de dezvoltare motive să viseze că compensațiile de carbon vor deveni o sursă majoră de venit în anii următori.

Ceea ce devine din ce în ce mai clar este că o mulțime de oameni de seamă doresc ca această viziune să devină realitate. Principalul dintre aceștia este John Kerry, fostul trimis special al SUA pentru climă, care a demisionat în martie.

Piețele de credit de carbon sunt o modalitate de a „desfăşura trilioane de dolari” de care au nevoie țările în curs de dezvoltare, a spus el la un eveniment anul trecut, potrivit Politico. „Fără asta, nu reușim.”

Vin procese „astronomice” PFAS?

O gamă largă de industrii chimice, plastice și conexe se pregătesc să lupte cu o creștere a litigiilor legate de PFAS, care le-ar putea costa sute de miliarde de dolari. Substanțele per- și polifluoroalchil, cunoscute și ca „substanțe chimice pentru totdeauna”, includ aproape 15.000 de substanțe chimice sintetice versatile legate de probleme grave de sănătate.

Într-o conferință din acest an, a raportat colegul meu Hiroko Tabuchi, un avocat al apărării a spus într-o cameră plină de directori din industria plasticului să se pregătească pentru un val de procese cu costuri potențial „astronomice”.

Avocatul, Brian Gross, a spus că următorul litigiu ar putea „piticică orice legat de azbest”, una dintre cele mai extinse bătălii privind răspunderea corporativă din istoria Statelor Unite.

PFAS au apărut ca una dintre problemele majore de poluare ale timpului nostru. Folosit de zeci de ani în nenumărate obiecte de zi cu zi — cosmetice, recipiente pentru mâncare, tigăi — PFAS au fost legate de riscuri grave pentru sănătate, inclusiv cancer.

După cum a raportat Lisa Friedman, PFAS sunt atât de omniprezente încât pot fi găsite în sângele aproape tuturor persoanelor din țară și în apele subterane din întreaga lume.

O mare parte din cursul litigiilor viitoare depinde de dovezile privind riscurile pentru sănătate ale PFAS. Deși există un consens științific larg că expunerea la clasa de substanțe chimice este dăunătoare în nenumărate moduri, cercetarea ar putea fi totuși vulnerabilă la critici dacă companiile găsesc experții potriviți să depună mărturie, a spus un avocat de la conferință.