„A fi pregătit pentru război”, a spus George Washington, „este unul dintre cele mai eficiente mijloace de păstrare a păcii”. Președintele Ronald Reagan a fost de acord cu cuvintele strămoșului său, iar pacea prin putere a devenit o temă a administrației sale. În ultimele patru decenii, arsenalul american a contribuit la asigurarea păcii, dar neglijarea politică a dus la atrofierea acesteia, pe măsură ce mașinile de război ale altor națiuni au intrat în viteză. Majoritatea americanilor nu realizează că spectrul conflictului dintre marile puteri a crescut din nou.

A trecut mult timp pentru a reconstrui armata Americii. Putem evita războiul pregătindu-ne pentru el.

Când liderii militari de rang înalt ai Americii depun mărturie în fața colegilor mei și a mea în cadrul Comitetului pentru serviciile armate din Senatul SUA cu ușile închise, ei au spus că ne confruntăm cu unele dintre cele mai periculoase medii globale de amenințare de la al Doilea Război Mondial. Apoi, ei întunecă acea imagine deja tulburătoare explicând că forțele noastre armate riscă să fie subechipate și depășite. Ne luptăm să construim și să întreținem nave, flota noastră de avioane de luptă este periculos de mică, iar infrastructura noastră militară este depășită. Între timp, adversarii Americii își măresc armatele și devin mai agresivi.

În China, liderul țării, Xi Jinping, a orchestrat o modernizare militară istorică menită să exploateze slăbiciunile armatei americane. El a depășit Marina SUA în dimensiunea flotei, a construit unul dintre cele mai mari stocuri de rachete din lume și a făcut progrese mari în spațiu. Președintele Vladimir Putin al Rusiei a aruncat Europa în război și și-a mobilizat societatea pentru un conflict pe termen lung. Iranul și grupurile sale de proxy și-au escaladat războiul în umbră împotriva Israelului și au sporit atacurile asupra navelor și soldaților americani. Iar Coreea de Nord a ignorat eforturile depuse în vederea negocierilor pentru controlul armelor și s-a îndreptat către pregătirea în timp de război.

Mai rău încă, aceste guverne se ajută material unul pe altul, cooperând în noi moduri pentru a preveni un secol al XXI-lea condus de americani. Iranul a furnizat Rusiei drone pe câmpul de luptă, iar China trimite ajutor tehnic și logistic pentru a ajuta războiul lui Putin. De asemenea, ei se ajută unul pe altul să se pregătească pentru viitoare lupte prin creșterea transferurilor de arme și pentru a se sustrage de la sancțiuni. Coordonarea lor fără precedent face posibilă tot mai mult noul conflict global.

Acel viitor teoretic ar putea veni mai repede decât cred majoritatea americanilor. S-ar putea să ne aflăm într-o stare de vulnerabilitate extremă în câțiva ani, potrivit unui consens tot mai mare de experți. Pregătirea noastră militară ar putea fi la cel mai scăzut punct din ultimele decenii, așa cum armata Chinei în special își atinge pasul. Comandantul SUA din Indo-Pacific a lansat ceea ce eu cred a fi cea mai mare listă de articole nefinanțate vreodată pentru serviciile și comandamentele de luptă pentru bugetul de anul viitor, în valoare de 11 miliarde de dolari. A cerut finanțare pentru o serie de infrastructură, apărare antirachetă și programe de țintire care s-ar dovedi vitale într-o luptă din Pacific. China, pe de altă parte, nu are astfel de probleme, deoarece acumulează cel mai important arsenal hipersonic din lume cu un amestec de alte rachete letale de croazieră și atac.

Liderii noștri militari sunt forțați să facă alegeri imposibile. Marina se străduiește să finanțeze în mod adecvat noile nave, întreținerea de rutină și achiziționarea de muniție; este incapabil să le abordeze efectiv pe toate trei. Am semnat recent un acord pentru a vinde submarine în Australia, dar nu am reușit să finanțăm suficient propria noastră bază industrială de submarine, lăsând o flotă învechită nepregătită să răspundă amenințărilor. Două dintre cele mai importante trei programe de modernizare nucleară sunt subfinanțate și riscă întârzieri. Armata se confruntă cu un întârziere de cel puțin 180 de miliarde de dolari pentru întreținerea de bază, de la cazărmi la polițele de antrenament. Acest lucru proiectează slăbiciune pentru adversarii noștri, deoarece trimitem membri ai serviciului în străinătate cu capacitatea redusă de a răspunde la crize.

Din fericire, putem schimba cursul. Putem evita această vulnerabilitate extremă și putem reînvia puterea militară americană.

Miercuri public un plan care include o serie de propuneri detaliate pentru a aborda această realitate direct. Trăim din acumularea militară Reagan de prea mult timp; este timpul pentru actualizări și upgrade-uri. Planul meu subliniază de ce și cum ar trebui să urmărească Statele Unite să cheltuiască 55 de miliarde de dolari suplimentare pentru armată în anul fiscal 2025 și să crească cheltuielile militare de la 2,9% din produsul nostru intern brut național estimat în acest an la 5% în următoarele cinci până la Șapte ani.

Ar fi o investiție semnificativă care ar începe o socoteală asupra priorităților de cheltuieli ale națiunii noastre. Vor avea loc discuții în continuare despre tot felul de întrebări legate de buget. Nu trebuie să cheltuim atât de mult la infinit – dar avem nevoie de o investiție generațională pe termen scurt care să ne ajute să prevenim un alt război mondial.

Planul meu ar crește Marina la 357 de nave până în 2035 și ar opri flota noastră în scădere a Forțelor Aeriene, producând cel puțin 340 de avioane de luptă suplimentare în cinci ani. Acest lucru va ajuta la repararea găurilor pe termen scurt și va pune fiecare flotă pe o traiectorie durabilă. Planul ar completa, de asemenea, flotele de tancuri și antrenamente ale Forțelor Aeriene, ar accelera modernizarea Armatei și a Corpului Marin și ar investi în capacități comune care sunt prea des uitate, inclusiv logistică și muniție.

Propunerea s-ar baza pe fondurile de 3,3 miliarde de dolari pentru bazele industriale submarine incluse în suplimentul de securitate națională adoptat în aprilie, astfel încât să ne putem consolida apărarea și pe cea a aliaților noștri. De asemenea, ar echipa rapid membrii serviciului din întreaga lume cu tehnologii inovatoare la scară, de la fundul mării până la stele.

Ar trebui să combinam investiții sporite cu cheltuieli mai înțelepte. Combinarea acestei investiții cruciale cu responsabilitatea fiscală ar conduce resursele către cele mai strategice scopuri. Tehnologia emergentă trebuie să joace un rol esențial și putem construi și implementa o mare parte din ea în mai puțin de cinci ani. Foaia mea de parcurs ar ajuta, de asemenea, la îmbunătățirea sistemului de achiziții militare și la creșterea răspunderii pentru birocrați și companii care nu reușesc să realizeze proiecte vitale de securitate națională.

Întregul efort ne-ar zgudui status quo-ul, dar ar fi mult mai puțin perturbator și mai costisitor decât alternativa. Dacă China decide să poarte război cu Statele Unite, economia globală ar putea cădea imediat într-o depresie. Americanii au devenit mult prea confortabili sub prezumția veche de zeci de ani de superioritate militară covârșitoare. Și acest fals sentiment de securitate ne-a determinat să ignorăm întreținerea necesară și ne-a făcut vulnerabili.

Capacitatea noastră de a-i descuraja pe adversari poate fi recâștigată pentru că am făcut-o înainte. La aniversarea a 50 de ani de la Pearl Harbor, în amurgul Uniunii Sovietice, George HW Bush a reflectat asupra lecțiilor de la Pearl Harbor. Deși conflictul dispăruse de mult, l-a învățat o lecție de durată: „Când vine vorba de apărarea națională”, a spus el, „să terminăm pe locul al doilea înseamnă să terminăm pe ultimul”.

Recăpătarea puterii americane va fi costisitoare. Dar a lupta cu un război – și mai rău, a pierde unul – este mult mai costisitor. Trebuie să începem astăzi o conversație națională despre cum realizăm un secol al XXI-lea pașnic, prosper și condus de americani. Primul pas este o investiție generațională în armata SUA.

Roger Wicker este senatorul american de rang înalt din Mississippi și membru de rang al Comitetului pentru serviciile armate din Senat.

The Times se angajează să publice o diversitate de litere către redactor. Am dori să aflăm ce părere aveți despre acest articol sau despre oricare dintre articolele noastre. Aici sunt câteva sfaturi. Și iată e-mailul nostru: letters@nytimes.com.

Urmăriți secțiunea Opinie New York Times despre Facebook, Instagram, TIC-tac, WhatsApp, X și Fire.