Într-un depozit de lângă Lyndon B. Johnson Freeway, într-o zonă industrială din afara Dallas, viitorul producției de muniție militară americană devine online.

Aici, în prima nouă fabrică importantă de armament a Pentagonului, construită de când Rusia a invadat Ucraina, muncitorii turci cu căciuli portocalii sunt ocupați să despacheteze lăzi de lemn imprimate cu numele Repkon, o companie de apărare cu sediul în Istanbul, și să asambleze roboți și strunguri controlate de computer.

Fabrica va produce în curând aproximativ 30.000 de obuze de oțel în fiecare lună pentru obuzierele de 155 de milimetri care au devenit cruciale pentru efortul de război al Kievului.

Ucraina a tras zilnic între 4.000 și 7.000 de astfel de obuze, timp de câteva luni, în 2023, potrivit secretarului general al NATO, înainte ca luptele interioare dintre republicanii Camerei să împiedice finanțarea suplimentară pentru transporturile de arme de la Pentagon. Transporturile mari de muniție de artilerie americană au reluat în aprilie, după ce Congresul a adoptat un pachet de ajutor care includea 61 de miliarde de dolari pentru Ucraina.

Decalajul a dus la un deficit drastic de muniție pentru Kiev, trupele ucrainene fiind capabile să tragă doar o fracțiune din obuzele împușcate în ei de forțele ruse.

Pentru a menține echipajele de artilerie din Ucraina, Pentagonul a stabilit anul trecut un obiectiv de producție de 100.000 de obuze pe lună până la sfârșitul anului 2025. Fabricile din Scranton și Wilkes-Barre, Pennsylvania, produc împreună aproximativ 36.000 de obuze pe lună. Noua unitate General Dynamics din Mesquite, Texas, va face 30.000 în fiecare lună odată ce își va atinge capacitatea maximă.

Obiectivul de 100.000 pe lună reprezintă o creștere de aproape zece ori a producției față de acum câțiva ani.

Se așteaptă ca o firmă de apărare din Ohio, numită IMT, să facă diferența. .

Cu mai puțin de un an în urmă, zona înconjurătoare aici, în nordul Texasului, era doar un câmp de pământ. Dar cu milioane de dolari de la Congres și ajutor de la Repkon, firma americană de apărare General Dynamics a reușit să deschidă fabrica la aproximativ 10 luni după deschiderea terenului.

„În pofida tuturor începuturilor și opririlor noastre cu guvernul, rezoluțiile continue și obținerea ultimei suplimente, baza industrială răspunde atunci când o finanțați și se face corect”, a declarat William A. LaPlante, oficialul de top pentru achiziții al Pentagonului, într-un interviu pentru omologul său din Armată, Douglas R. Bush.

Potrivit domnului LaPlante, Statele Unite au furnizat Kievului peste trei milioane de obuze de 155 de milimetri de la începutul războiului în februarie 2022.

„Când guvernul și industria lucrează împreună, iar Congresul ne oferă suficientă latitudine, putem face în continuare lucruri grozave în această țară foarte repede”, a adăugat domnul Bush.

Cu toate acestea, nu se știe dacă creșterea producției de muniție de artilerie va fi suficientă pentru a schimba rezultatele pe câmpul de luptă în favoarea Ucrainei.

„Creșterea constantă a producției de muniție de artilerie este semnificativă pentru nevoile pe termen lung ale SUA și Ucrainei”, a spus Michael Kofman, expert în armata rusă și membru senior la Carnegie Endowment for International Peace, „dar chiar și în cel mai bun caz. , aș spune că acele ținte de producție de la sfârșitul anului 2025 vor ajunge târziu în acest război și este probabil ca producția de artilerie rusă să fie în continuare mai mare decât cea a SUA și Europa combinate la acel moment.”

„Să presupunem că peste un an și jumătate, atât SUA, cât și Europa produc, sau cumpără, peste un milion de obuze fiecare”, a adăugat el. „Este probabil mai puțin decât va produce Rusia în acest an.”

Fabrica Mesquite va consta din trei linii de producție în clădiri diferite – dintre care una va împărți spațiul cu un centru de distribuție pentru Frito-Lay care avea un camion marca Cheetos parcat afară. Când toate cele trei linii vor fi finalizate, majoritatea muncitorilor turci vor pleca acasă.

Jumătate din forța de muncă americană de la fața locului provenea dintr-o altă fabrică General Dynamics, la aproximativ 10 mile nord, în Garland, unde compania forjează carcase de oțel pentru bombe aeriene. Fabrica Mesquite va adăuga aproximativ 350 de locuri de muncă în economia locală când își va atinge capacitatea maximă de producție anul viitor, au spus oficialii companiei.

Poate dura zile pentru a forja obuze la fabricile actuale ale armatei din Pennsylvania, care folosesc o combinație de tehnologii noi și vechi de aproape un secol pentru a încălzi și presa țagle de oțel în proiectile conice. Dar noua fabrică din Mesquite se rotește mult mai repede.

Durata de rotație mai scurtă vine din utilizarea a ceva numit formarea fluxului – o mașină în interiorul unei incinte de dimensiunea aproximativă a unui autobuz urban rotește o cupă de oțel de 130 de lire la viteză mare în timp ce o stoarce simultan până devine un cilindru lung și strălucitor. De acolo, roboții fac mare parte din munca rămasă.

O serie de brațe robot identice de culoare portocalie în întreaga fabrică iau piesele metalice ale proiectilelor de la o mașină și le așează pe cărucioare mici automate care le conduc la următoarea stație, unde un alt dispozitiv de prindere robot care alunecă de-a lungul unei căi începe următoarea etapă a proces.

Zona de lucru a fiecărui robot este împrejmuită, iar deschiderile sale sunt flancate de o „poartă de aer” – o bandă de senzori care permit cărucioarelor asemănătoare Roomba să intre, dar închid mașinile dacă detectează un om.

Oamenii sunt necesari în câțiva pași pentru a ridica lucrurile pe parcurs, adesea cu un dispozitiv mare galben fixat pe podea, numit manipulator, care le permite să mute obuzele pe alte mașini.

Scanerele cu laser au înlocuit ochiul uman și uneltele de mână pentru inspectarea obuzelor în interior și în exterior, verificând rapid dacă proiectilele se încadrează în specificațiile dorite.

Odată terminate, obuzele goale fabricate în Mesquite vor fi expediate la singura unitate a armatei pentru umplerea lor cu explozibili – o fabrică din perioada celui de-al Doilea Război Mondial din Burlington, Iowa. Anul viitor, însă, multe dintre obuze vor fi trimise la o altă nouă fabrică General Dynamics care este în construcție în Camden, Ark.

Efortul Pentagonului de a reinvesti în producția de muniție va avea ca rezultat, de asemenea, ca uzina Armatei din Iowa să deschidă oa doua linie pentru umplerea obuzelor cu explozivi și redeschiderea parțială a unei fabrici din Parsons, Kan., pentru ambalarea încărcăturilor de propulsie de artilerie care a fost în mare parte închisă într-un runda de închideri de baze în anii 2000.

Odată terminat, o carcasă neghidată va avea puțin mai puțin de trei picioare lungime și cântărește aproximativ 100 de lire sterline – din care 24 de lire sterline va fi umplerea sa explozivă. Este suficient pentru a ucide oameni la 150 de metri de impact și pentru a provoca răni la mai mult de 400 de metri distanță.

Dl LaPlante și Bush au indicat ambii că țările europene își intensifică producția de muniție de artilerie, iar contractanții americani de apărare sunt în discuții cu guvernul ucrainean pentru a găsi modalități de a ajuta Ucraina să-și consolideze propria industrie internă de apărare.

Statele Unite au transferat la Kiev planuri sensibile de producție pentru peste 1.000 de arme americane și au tradus un număr egal de manuale tehnice din engleză în ucraineană, au spus cei doi oficiali.

Când au fost întrebați, s-au oprit înainte de a spune ce arme.

„Ce folosesc cel mai mult?” a răspuns domnul Bush.