În Georgia, protestatarii care fluturează steaguri ale Uniunii Europene s-au adunat împotriva a ceea ce ei consideră lideri pro-rusi. Guvernul Republicii Moldova face eforturi pentru aderare la bloc, înfuriind cetățenii care speră la relații mai strânse cu Moscova. Armenia, de asemenea, a întins mâna către Europa, supărată că Moscova, un aliat de multă vreme, își curta inamicul, Azerbaidjan.

Alimentate parțial de războiul din Ucraina, tensiunile au crescut în unele dintre fostele țări ale Uniunii Sovietice, înfruntându-i pe cei care favorizează relații mai strânse cu Rusia și pe cei orientați mai mult spre Europa.

Multe dintre aceste tensiuni preced războiul, având rădăcini în lupte interne de lungă durată pentru putere, bani și alte probleme, dar au fost amplificate de geopolitică, atât Rusia, cât și Occidentul împingând țările să aleagă o parte.

În fosta Uniune Sovietică, „întregul context este acum modelat de modul în care războiul din Ucraina a radicalizat competiția dintre Rusia și Occident”, a spus Gerard Toal, autorul cărții „Near Abroad”, un studiu al relațiilor Rusiei cu fostele teritorii sovietice.

De teamă să nu-și piardă influența, Moscova a emis avertismente directe către țări precum Georgia și Moldova: Amintiți-vă ce sa întâmplat în Ucraina. Fără a amenința că va invada nici una dintre țări, a evidențiat tumultul și vărsarea de sânge care au urmat înclinării Ucrainei către Occident, după ce o revoltă populară din 2014 și-a destituit președintele pro-rus.

Rusia speră, de asemenea, că succesele recente pe câmpul de luptă din estul Ucrainei pot ajuta la inversarea numeroaselor eșecuri suferite în ceea ce privește prestigiul și influența sa într-un șir de foste state sovietice la începutul războiului.

„Campaniile de informare ale Rusiei au alimentat ideea că o aliniere mai strânsă cu Occidentul amenință un război pe care doar Rusia îl poate câștiga”, a spus Nicu Popescu, fostul ministru de externe al Republicii Moldova. „Totul depinde de Ucraina.”

Având în vedere că rezultatul războiului pare din ce în ce mai incert, „Rusia se bucură de disconfortul Occidentului”, a spus Thomas de Waal, expert în fosta Uniune Sovietică la Carnegie Europe, un grup de cercetare.

Rusia are mult teren de recâștigat, iar unele dintre pierderile sale pot fi ireversibile.

Distrasă de război și hotărâtă să extindă relațiile cu Azerbaidjan, o putere energetică în ascensiune, Moscova și-a înstrăinat anul trecut pe unul dintre cei mai apropiați aliați ai săi, Armenia, ordonând trupelor ruse de menținere a păcii să stea deoparte atunci când trupele azere au preluat Nagorno-Karabah, o enclavă montană disputată. Ulterior, Armenia a declarat că ia în considerare aplicarea pentru aderarea la Uniunea Europeană și părăsirea unui pact de securitate condus de Moscova.

Moldova și-a intensificat eforturile de a adera la Uniunea Europeană, care în 2022 i-a acordat statutul de candidat. Săptămâna trecută, secretarul de stat Antony J. Blinken a vizitat Moldova pentru a arăta sprijinul american pentru Ucraina și vecinii care ar putea fi în pericol.

Dar chiar și în Georgia – care a fost invadată de Rusia în 2008, a pierdut 20% din teritoriul său în fața separatiștilor susținuți de Moscova și adăpostește sentimente profunde anti-ruse – o minoritate substanțială încă vrea să îmbunătățească cel puțin legăturile economice cu Rusia.

„Nu pentru că le place Rusia, ci pentru că le este frică de Rusia”, a spus Koba Turmanidze, directorul Centrului de Resurse de Cercetare Caucaz, un grup de cercetare din Tbilisi, capitala Georgiei.

Domnul de Waal de la Carnegie Europe a spus că, deși Georgia a vrut să rămână în afara conflictului din Ucraina, „Se vede că războiul sufla mai mult în direcția Rusiei. Se înclină mai mult spre Rusia în timp ce încearcă să rămână nealiniat.”

Guvernul georgian, deși se străduiește oficial să adere la Uniunea Europeană, un obiectiv susținut pe scară largă de populație, a folosit teama de represalii rusești pentru a-și justifica refuzul de a adera la sancțiunile europene împotriva Moscovei.

Partidul de guvernare, Georgian Dream, a spus dl Turmanidze, nu va spune niciodată că este de partea Rusiei împotriva Ucrainei pentru că „ar fi o sinucidere politică”, având în vedere ostilitatea publică față de Moscova. Dar a luat măsuri, în special o lege controversată privind influența străină, care a declanșat săptămâni de proteste de stradă, care „sunt în stil rusesc”, a adăugat el.

Menținerea influenței asupra țărilor fostelor sovietice a fost un obiectiv al Moscovei încă de la începutul anilor 1990, dar a primit un nou accent într-un „concept de politică externă” revizuit, semnat de președintele Vladimir V. Putin anul trecut.

Documentul a angajat Rusia să prevină „revoluțiile de culoare”, termenul Moscovei pentru revoltele populare „și alte încercări de a se amesteca în afacerile interne ale aliaților și partenerilor Rusiei” și „prevenirea și contracararea acțiunilor neprietenoase ale statelor străine”.

Prezentând recentele proteste de stradă din Georgia ca o reluare a ceea ce, în opinia Moscovei, a fost o lovitură de stat orchestrată de CIA în 2014 în Ucraina, Ministerul de Externe rus a avertizat săptămâna trecută că demonstrațiile de la Tbilisi au fost „la fel ca ceea ce s-a întâmplat în Ucraina”.

Și „vedeți cum evoluează situația în Moldova”, a adăugat purtătorul de cuvânt al ministerului, Maria Zakharova, referindu-se la tensiunile de acolo înaintea referendumului din octombrie pentru aderarea la Uniunea Europeană. În Moldova, părerile sunt împărțite între cei care sunt în favoarea integrării mai strânse cu Europa și cei care privesc spre Rusia.

„Acesta pare chiar scenariul care a fost pregătit de maeștrii occidentali pentru Ucraina”, a spus doamna Zakharova.

Protestele de stradă din 2014 de la Kiev, care l-au răsturnat pe președintele ales al Ucrainei, Viktor F. Ianukovici, au fost declanșate de indignarea publică din cauza respingerii acestuia a unui acord comercial și politic cu Uniunea Europeană pe care acesta se angajează să-l semneze.

„Narațiunea generală a Rusiei este că există o conspirație geopolitică a Occidentului pentru a submina suveranitatea statelor independente”, a spus domnul Toal.

Și Occidentul are propria sa poveste încadrată în Ucraina, una pe care domnul Blinken a recitat-o ​​săptămâna trecută în Moldova.

„Moldovenii sunt foarte conștienți că ceea ce se întâmplă în Ucraina contează nu doar pentru ucraineni, ci și pentru moldoveni”, a spus domnul Blinken la o conferință de presă cu președintele Republicii Moldova, Maia Sandu. Lăsată necontestată, a spus el, Rusia „nu se va opri la Ucraina”.

Cu câteva săptămâni mai devreme, vameșii de pe aeroportul internațional al Republicii Moldova au găsit peste 1 milion de dolari în numerar în bagajele unor politicieni aliniați Rusiei, care se întorceau de la Moscova.

Domnul Popescu, care a demisionat din funcția de ministru de externe al Republicii Moldova în ianuarie și acum este membru al Consiliului European pentru Relații Externe, a spus că banii sunt pentru finanțarea activităților politice înaintea referendumului din octombrie și a alegerilor prezidențiale în același timp.

„Aveți voie să faceți politică, dar nu puteți aduce saci de bani din Rusia”, a spus el.

El a spus că pericolul unei intervenții militare directe în Moldova a Moscovei, o teamă serioasă la începutul invaziei pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, a scăzut. Dar progresele recente ale trupelor ruse „sunt o îngrijorare”, a adăugat el. „Sunt încă departe de noi, dar totul depinde de rezultatul războiului.”

Războiul a devenit principiul organizator în jurul căruia se învârt acum chiar și disputele interne restrânse, transformând certurile interne în confruntări geopolitice cu mize mari.

Recentul tumult din Georgia cu privire la legea influenței străine a fost în multe privințe „o luptă de putere locală între diferite rețele politice”, a spus domnul Toal, dar războiul l-a transformat într-o „bătălie modelată de geopolitică”.

Dar ceea ce protestatarii văd ca o dovadă a deplasării guvernului lor dinspre Occident către Rusia este, în opinia unor analiști, un semn de îngrijorare mai restrânsă înaintea alegerilor din octombrie – cum ar fi ca o bancă elvețiană să deblocheze miliarde de dolari aparținând țării. cel mai puternic oligarh, Bidzina Ivanishvili, fondatorul partidului Visul Georgian.

Domnul Ivanishvili a fost implicat într-o lungă dispută cu banca Credit Suisse pe tema banilor săi. După ce a câștigat mai multe cauze în justiție și a recuperat niște bani, războiul din Ucraina a adăugat un nou obstacol cu ​​înghețarea în 2022 a 2,7 miliarde de dolari din cauza îngrijorărilor cu privire la potențiala origine rusă.

Partidul său crede că Washington a forțat înghețarea banilor pentru a încerca să determine Georgia să se apropie de Occident împotriva Rusiei.

Oricare ar fi adevărul, lovitura financiară l-a făcut mai hotărât să-și înfrunte dușmanii interni percepuți, indiferent de cost, a spus domnul de Waal.

„Este paranoic și crede că asta face parte dintr-o conspirație mondială împotriva lui”, a spus el.