Cariera politică a lui Jacob Zuma s-ar fi putut termina când a fost forțat să demisioneze în urmă cu șase ani din funcția de președinte al Africii de Sud din cauza acuzațiilor de corupție.

Sau s-ar fi putut termina când a fost acuzat penal pentru luare de mită, sau când a fost inculpat pentru acuzații de viol sau când a ajuns la închisoare pentru sfidarea instanței sau când a fost suspendat de la Congresul Național African, guvernarea îndelungată a Africii de Sud. parte.

Însă domnul Zuma, în vârstă de 82 de ani, a revenit în mod improbabil după fiecare amenințare la adresa supraviețuirii sale politice și acum are o putere semnificativă de a determina cine va conduce țara.

Partidul politic pe care l-a început dl Zuma în urmă cu șase luni – umKhonto weSizwe, sau MK – a terminat pe locul al treilea la alegerile naționale de săptămâna trecută, schimbând peisajul politic al Africii de Sud. Spectacolul a contribuit la prăbușirea uimitoare a partidului pe care l-a condus cândva – Congresul Național African sau ANC, care nu a reușit să câștige o majoritate totală pentru prima dată de la începutul democrației țării în 1994.

Dl. Zuma este poziționat să realizeze ceea ce analiștii și rivalii politici spun că cred că se referă cu adevărat la întoarcerea sa în politică: pedepsirea unui ANC despre care crede că s-a întors împotriva lui, și în special a președintelui Cyril Ramaphosa, fostul său adjunct.

„Ne vom lua înapoi ANC”, a spus domnul Zuma luni, adresându-se susținătorilor din centrul orașului Johannesburg.

Într-o adresă divagatoare care a durat 45 de minute, dl Zuma l-a vizat direct pe domnul Ramaphosa, spunând că ANC a fost dat „infractorilor care fură bani și îi ascund sub saltea”. Aceasta a fost o referire la un scandal în care mai mult de jumătate de milion de dolari au fost furați de pe o canapea de la una dintre proprietățile domnului Ramaphosa.

ANC rămâne cel mai popular partid din țară, câștigând 40% din voturi. Dar acesta a fost o scădere jenantă de 18 puncte procentuale față de alegerile precedente din 2019.

Partidul domnului Zuma a venit cu 14,5 la sută. Deputatul spune că nu va intra într-o coaliție de guvernare cu ANC decât dacă domnul Ramaphosa demisionează, dar liderii ANC au spus că este un neîncepător.

Chiar și după ce partidul lui Zuma a depășit așteptările majorității sondatorilor și analiștilor, acesta contestă rezultatele, susținând, fără a furniza dovezi publice, că comisia electorală a țării s-a înțeles cu ANC pentru a manipula votul. Dl Zuma susține că partidul său a câștigat de fapt o majoritate de două treimi.

„Ne așteptam, evident, la cele două treimi ale noastre”, a spus Duduzile Zuma, una dintre fiicele domnului Zuma, într-un interviu. Dar cu „tachelajul, există unele probleme”.

Cea mai înaltă instanță din Africa de Sud a hotărât cu doar câteva săptămâni în urmă că dl Zuma nu poate servi în parlament din cauza condamnării sale pentru dispreț pentru că nu a depus mărturie înaintea unei anchete pentru corupție. Acest lucru l-a făcut și ineligibil pentru președinție, deoarece președintele trebuie să fie membru al parlamentului.

Noul partid al lui Zuma și-a luat numele de la aripa armată a ANC în timpul luptei împotriva apartheidului. În acea epocă, domnul Zuma a servit ca militant clandestin cu aripa; Activitățile sale politice l-au făcut arestat în 1963. A petrecut 10 ani închis pe Insula Robben alături de Nelson Mandela și a servit ANC din exil după ce a fost eliberat.

În timpul tranziției din apartheid la începutul anilor 1990, dl. Zuma a fost secretar general adjunct al ANC sub dl Ramaphosa. Dl Zuma a devenit în cele din urmă vicepreședinte al celui de-al doilea președinte ales democratic din Africa de Sud, Thabo Mbeki, în 1999.

Dar domnul Mbeki l-a concediat după ce a fost implicat în luare de mită în cadrul unui contract de arme. Domnul Zuma a fost ulterior acuzat penal în acel caz; acele acuzații sunt încă pe rol. Domnul Zuma a fost, de asemenea, acuzat în acea perioadă pentru violarea unui prieten de familie care îi vizita acasă, dar a fost achitat după un proces.

În pofida că dl. Zuma s-a certat cu dl Mbeki, el a construit o facțiune loială în cadrul ANC. A devenit liderul partidului în 2007 și președintele națiunii în 2009.

El a servit timp de nouă ani tumultuos din punct de vedere politic, timp în care a fost acuzat că a folosit necorespunzător banii statului pentru a finanța îmbunătățiri la gospodăria sa rurală din provincia sa natală KwaZulu-Natal. El a fost, de asemenea, acuzat că a permis prietenilor și asociaților să jefuiască fonduri guvernamentale.

După ce a demisionat sub presiune în 2018, un judecător a condus o anchetă publică de ani de zile asupra corupției în timpul mandatului său. Domnul Zuma a fost condamnat la 15 luni de închisoare pentru că a refuzat să depună mărturie înaintea anchetei.

Susținătorii lui Zuma au ieșit în stradă în semn de protest în 2021, după ce acesta a fost închis, iar demonstrațiile au scăpat de sub control, deoarece sud-africanii deziluzionați au iluminat părți ale țării cu cele mai grave revolte de la sfârșitul apartheidului. Aproximativ 350 de oameni au murit în tulburări, care au cauzat pagube estimate la 2,6 miliarde de dolari.

Dl Zuma a executat aproximativ două luni de închisoare înainte de a fi eliberat condiționat medical.

În timp ce sud-africanii sunt în general defavorizați de politicienii lor, sondajele arată că domnul Ramaphosa este mai popular decât domnul Zuma. Un sondaj realizat de Ipsos Africa de Sud anul acesta a constatat că domnul Zuma a avut al doilea cel mai mare rating de aprobare a locurilor de muncă dintre liderii partidelor politice de top, după domnul Ramaphosa.

Dl Zuma se prezintă ca un avocat al majorității negre aflate în dificultate, în timp ce îl prezintă pe domnul Ramaphosa, un investitor miliardar, ca reprezentând interesele afacerilor bogate deținute de albi.

În manifestul său, partidul MK spune că statul va pune mâna pe toate pământurile țării și va prelua controlul asupra resurselor naturale pentru a se asigura că încasările vor beneficia toți sud-africanii. Se spune că va crește salariul minim și va crea un sistem universal de sănătate.

„Există mai multă sărăcie, există mai multe probleme, există mai multă criminalitate”, a spus dl Zuma în timpul unei conferințe de presă pentru a anunța partidul în decembrie anul trecut. Conducerea ANC nu reușește să corecteze aceste probleme, a spus el, așa că a vrut să facă ceva în privința asta.

Dar Mpumelelo Mkhabela, un analist politic care a scris o carte despre corupție în cadrul ANC, a spus că dl Zuma nu a reușit timp de nouă ani ca președinte și mai mult de trei decenii în conducerea de vârf a partidului de guvernare în a schimba drastic circumstanțele pentru negri săraci din Africa de Sud.

„Oamenii ar putea întreba pe bună dreptate, de ce nu ați propagat toate aceste politici tot timpul”, a spus domnul Mkhabela.

Liderii ANC nu au exclus să se reunească cu domnul Zuma pentru a forma un guvern. Unii sud-africani sunt îngrijorați că corupția ar prospera dacă s-ar întâmpla asta.

Dar pentru susținătorii lui Zuma, acuzațiile de corupție sunt fără temei. La fel ca fostul președinte Donald J. Trump, domnul Zuma a reușit să transforme procesele și investigațiile într-o putere politică. Se pictează ca fiind o victimă a forțelor sinistre care încearcă să-l doboare pentru că îi susține pe cei săraci.

Reggie Ngcobo, un coordonator regional pentru MK în KwaZulu-Natal, a spus că dl Zuma este „doar un om tipic din mediul rural” care își îngrijește vitele, care este zguduit nedrept în mass-media. El a spus că a fost primit cu căldură de multe ori la gospodăria domnului Zuma și că domnul Zuma va îmbunătăți viața majorității negre.

Când domnul Zuma a lansat MK, domnul Ngcobo, în vârstă de 43 de ani, a spus că a părăsit măcelăria și întreprinderile de livrare pe care le deținea pentru a se oferi voluntar pentru petrecere cu normă întreagă.

Cu domnul Zuma, el a spus: „Văd speranța și viitorul”.