MTV era încă în fază incipientă în 1983 și a fost întâmplător ca albumul de debut al lui Lauper, „She’s So Unusual”, să apară exact în momentul în care rețeaua creștea. Ea și-a văzut imaginea publică ca pe o formă de artă vizuală. Artistul ei de machiaj era pictor, iar stilistul ei era un cumpărător de epocă.

„Oamenii au uneori ideea greșită că a fost foarte combinat”, a spus Laura Wills, fondatorul magazinului vintage Screaming Mimi’s, despre stilul cântăreței. „Oamenii pur și simplu nu arătau așa.” La începutul anilor ’80, Lauper a lucrat pentru Wills, schimbându-și adesea munca pentru haine. Când cariera ei a început, Wills a început să o coafeze, iar perechea a construit adesea ținutele lui Lauper ca și cum ar fi alunecat jetoane pe o masă de poker, cum ar fi: „O să-ți văd șosetele cu buline și caprisul cu dungi și te voi crește. un top în carouri”, a spus Wills. „Îți voi vedea șosetele cu buline, caprisul în dungi și topul în carouri și îți voi ridica o pălărie caisley.”

Lauper părea să ajungă la faimă ca o icoană feministă complet formată. Ea a refuzat să spună intervievatorilor vârsta ei („Nu sunt o mașină”, a spus ea) și a insistat să recunoască politica din spatele alegerilor ei estetice. „Am purtat corsetul pentru a anula puterea legării femeilor”, a spus ea presei. Ea a îmbrăcat coperta revistei Ms. Magazine și a înregistrat piesa din 1986 „True Colors”, care a rezonat cu ea în urma morții unui prieten de SIDA.

„Știu că probabil că am pierdut afaceri pentru că am vorbit mult despre SIDA”, a spus ea, dar s-a gândit că „ar trebui să mă ridic ca orice italian bun și să susțin familia mea, știi?” În 2008, ea a fondat True Colors United pentru a ajuta la combaterea lipsei de adăpost în rândul tinerilor LGBTQ. Și în 2022, ea a creat fondul Girls Just Want to Have Fundamental Rights pentru a sprijini accesul la avort și alte mișcări ale justiției reproductive.

În 1985, Lauper a câștigat cel mai bun artist nou Grammy după lansarea piesei „She’s So Unusual”. Albumul – și cântece precum „Time After Time” și „All Through the Night” – au doborât recorduri. Dar ceva ciudat se întâmpla. S-a uitat în jur și a văzut versiuni ale ei peste tot. „Când am devenit celebru pentru prima dată, am simțit că întreaga lume s-a cam dus” – aici Lauper a făcut un zgomot ascuțit de sorbire – „și a absorbit totul. Bijuteriile, culoarea, corsetele din exterior, totul. Și apoi l-a folosit. Vorbeste. Următorul!”