Youssef Hasweh se aștepta să-și primească diploma de la Universitatea din Chicago sâmbătă.

Ceea ce a primit în schimb a fost un e-mail de la decanul asociat al studenților în care îl informa că, pentru că era investigat pentru participarea sa la o tabără de protest din campus, „diploma nu va fi acordată până la soluționarea acestei chestiuni”.

La fel ca zeci de alți studenți demonstranți din întreaga țară, domnul Hasweh a fost dus într-un fel de limb disciplinar. Deși i s-a permis să participe la absolvire, universitatea sa îi reține diploma până când stabilește dacă și cum să-l pedepsească pentru încălcarea codului de conduită pentru refuzul de a părăsi o tabără, pe care poliția l-a aprobat pe 7 mai.

El a fost deja mustrat oficial de universitate pentru că face parte dintr-un grup care a ocupat o clădire administrativă anul trecut, într-un protest împotriva războiului Israel-Hamas.

Întrebarea cu cât de dur să-i disciplineze pe acești studenți este adânc în mediul academic, unde multe universități se mândresc cu istoria lor de activism studențesc, pe probleme precum drepturile civile, războiul din Vietnam, apartheid-ul din Africa de Sud și inegalitatea veniturilor. Unii membri ai facultății sărbătoresc un astfel de activism și încurajează studenții să se implice politic – și s-au confruntat, de asemenea, cu arestarea și disciplina pentru acest lucru.

Dar astăzi, unii studenți au făcut o cerere din partea colegiilor lor, care îi enervează pe administratorii și veteranii mișcărilor sociale din trecut: vor ca toate acuzațiile împotriva lor, atât academice, cât și juridice, să fie renunțate. Mulți studenți au fost acuzați de infracțiuni penale, cum ar fi încălcarea infracțiunii. Alții s-au confruntat cu discipline din universitățile lor, care pot varia de la un avertisment pe dosarele lor până la suspendări și expulzări.

La Universitatea Columbia, la Universitatea Brown, la New School, la Universitatea Texas din Austin și la numeroase alte instituții, un slogan comun privind semnele realizate manual și postările pe rețelele sociale a devenit „Renunțați la toate taxele”.

Când a fost întrebat care este pedeapsa potrivită pentru nesupunerea lui civilă, domnul Hasweh nu a trebuit să se gândească mult.

— Nimic, spuse el. Ca cineva care este parțial palestinian, el a adăugat: „Cred că este ipocrit să spună că suntem perturbatori atunci când investesc activ într-un genocid care este foarte perturbator pentru familia mea”. Sâmbătă, la absolvirea de la Chicago, zeci de studenți au ieșit pentru a-și înregistra dezaprobarea față de gestionarea de către universitate a cazurilor precum cea a domnului Hasweh.

Când taberele au încolțit pentru prima dată în această primăvară, universitățile s-au luptat cu cum să răspundă – mulți le-au tolerat la început, dar apoi au trimis poliția după ce studenții au refuzat ordinele repetate de a se dispersa. De când Columbia a arestat prima dată protestatarii pe 18 aprilie, au existat peste 3.000 de arestări în campusuri din toată țara, în instituții precum Universitatea Politehnică de Stat din California, Humboldt și Universitatea Emory.

Acum, administratorii universităților se confruntă cu o enigmă similară cu privire la măsurile disciplinare, acum că majoritatea taberelor au dispărut.

Fiți prea îngăduitori, iar colegiile riscă să încurajeze mai multe tabere atunci când studenții se întorc în toamnă. A coborî prea tare – prin refuzul diplomelor sau lăsând studenților cu dosare de arestare permanentă – poate părea un răspuns prea punitiv la protestele în mare parte nonviolente și ar putea pune în pericol viitorul studenților pe care universitățile ar trebui să-i modeleze în cetățeni productivi.

Unele instituții au fost de acord cu o abordare mai ușoară, cu condiții. La Universitatea Johns Hopkins, de exemplu, administrația a spus că va pune capăt procedurilor disciplinare pentru studenții care au montat o tabără dacă au acceptat să nu înființeze alta sau să perturbe în alt mod viața campusului.

Alții, precum Brown, au refuzat categoric cererile de clemență. Activiștii și aliații lor au cerut universității să ceară autorităților locale de aplicare a legii să renunțe la acuzațiile penale împotriva a 41 de studenți arestați în decembrie în timpul unei așezăminte.

Ca răspuns, președintele lui Brown, Christina Paxson, a scris studenților că cei arestați au făcut o „alegere în cunoștință de cauză” și a adăugat că solicitarea de a fi absolvită de responsabilitate nu era în concordanță cu modul în care ar trebui să funcționeze nesupunerea civilă. „Practica neascultării civile înseamnă acceptarea consecințelor deciziilor în chestiuni de conștiință”, a spus ea.

În „Scrisoare de la o închisoare din Birmingham”, dr. Martin Luther King Jr. a scris în 1963 că, în timpul atelierelor despre protestul nonviolent, el le-a întrebat pe participanți: „Sunteți în stare să îndurați calvarul închisorii?”

„Cel care încalcă o lege nedreaptă”, a declarat Dr. King, „trebuie să facă acest lucru în mod deschis, cu dragoste și cu dorința de a accepta pedeapsa”.

Plata unui cost personal în urmărirea unei cauze a ajutat din punct de vedere istoric mișcările sociale să-și construiască sprijinul popular, potrivit cercetătorilor.

„Faceți asta pentru a trezi conștiința națiunii sau a puterii instituționale în cauză – pentru a-i lua în considerare ceea ce credeți că este un imperativ moral mai mare.” a declarat Tony Banout, directorul executiv al Forumului de anchetă și expresie liberă al Universității din Chicago.

„Cred că tradiția este lăudabilă, iar societatea s-a îmbunătățit considerabil datorită activiștilor care sunt dispuși să se implice în asta”, a spus el.

Protestatarii pentru drepturile civile au făcut ca acest cost să pară real, deoarece au ocupat ghișeele de prânz și au mărșăluit pașnic pe străzi îmbrăcați în costume și, la rândul lor, s-au confruntat adesea cu o represiune brutală din partea poliției.

Puțini dintre protestatarii de astăzi s-au confruntat cu ceva care se apropie de acest tip de brutalitate sau pedeapsă. Dar ei spun că sunt îngrijorați să fie identificați și hărțuiți – sau doxxed – și poartă măști sau kafiyeh pentru a-și ascunde identitatea. Unii refuză să-și dea numele chiar dacă stau vizavi de administratori pentru a negocia.

Anonimul și dezaprobarea pedepselor le-ar putea slăbi mișcarea, a spus dr. Banout.

„Frica mea”, a spus el, „este că de fapt înstrăinează oamenii și, în cele din urmă, nu promovează atenuarea suferinței din Gaza”.

Rev. Al Sharpton, veteranul activist pentru drepturile civile, a spus că crede că această generație de protestatari studenți nu este monolitică, unii fiind dispuși să accepte mai multă responsabilitate pentru nesupunerea civilă decât alții – ca în orice altă generație. Dar el a adăugat că printre unii demonstranți a detectat un sentiment de drept în dorința de a evita consecințele.

„Când exprimi dreptul, atunci nu poți lupta pentru cei lipsiți de drepturi”, a spus el.

Fiind cineva care a fost arestat de mai multe ori și a petrecut aproape trei luni în închisoare pentru că a protestat împotriva exercițiilor militare de bombardare asupra Vieques, domnul Sharpton a spus că înțelege de ce activiștii ar lupta împotriva acuzațiilor împotriva lor.

Niciun student nu va petrece luni în închisoare. Dar, a adăugat el, „trebuie să fii pregătit să spui că cauza este mai importantă decât libertatea mea”.

O schimbare de generație în atitudinea față de personalul de aplicare a legii pare să fie, de asemenea, un factor în care acești studenți nu sunt dispuși să accepte legitimitatea acuzațiilor împotriva lor. Mulți au experimentat trezirea lor politică în revolta în masă după uciderea lui George Floyd de către ofițeri de poliție în 2020, când erau în liceu. Acele demonstrații au fost animate de o antipatie față de – și în multe cazuri de dorința de a desființa – poliția.

La absolvirea Universității George Washington, Nam Lam, student în afaceri internaționale, a remarcat cu consternare gardurile și punctele de control de securitate pe care școala le ridicase de jur împrejur. Acest lucru, combinat cu folosirea forței de poliție pentru a curăța o tabără din campus, l-a făcut neliniștit.

„A fost greu de procesat, doar prezența mare a poliției și studenții care pulverizează piper”, a spus domnul Lam.

Studenții și susținătorii lor facultăți spun că măsurile disciplinare împotriva protestatarilor se referă într-adevăr la suprimarea libertății de exprimare – ceva despre care liderii universităților lor, ca niște incubatoare de dezbateri puternice, ar trebui să știe că este greșit.

Și unii membri ai facultății văd, de asemenea, că universitățile sunt depășite. Harvard a refuzat 13 seniori să obțină diploma, în timp ce cazurile lor disciplinare mergeau mai departe, ceea ce a determinat sute de studenți să părăsească ceremonia de absolvire luna trecută.

Ryan Enos, profesor de istorie la Harvard, care i-a sfătuit pe unii dintre studenții care se confruntă cu disciplina, a spus că răspunsul universității a fost mai dur decât a fost cu taberele pentru alte cauze, cum ar fi Occupy Wall Street, retragerea de la combustibili fosili și susținerea unei propuneri de salariu de trai. .

„Aceasta pare o supraaplicare, o ruptură cu precedentul”, a spus el. „Și ridică o îngrijorare că ei sunt mai preocupați de conținutul discursului decât de aplicarea egală a pedepsei”.

Dar domnul Enos a avut o avertizare. Protestele împotriva mediului și creșterea salariilor nu vor face pe nimeni de o anumită religie sau identitate să fie inconfortabil.

„Cu siguranță nu au existat oameni în campus care să se simtă amenințați de asta”, a spus el, adăugând că este rezonabil să se ia în considerare dacă o parte din activitatea de protest i-a făcut pe studenții evrei să se simtă amenințați.

Orice mișcare de protest riscă să piardă sprijinul publicului dacă metodele sale sunt văzute ca fiind prea detestabile sau extreme. Rob Willer, un profesor de sociologie la Universitatea Stanford și director al Laboratorului de polarizare și schimbare socială de acolo, a spus că crede că demonstrațiile studenților nu au ajuns la acel punct.

Dar chiar și incidentele izolate de comportament violent sau retorică extremă pot face rău, a spus el. „Excesele ocazionale fac un rău enorm, alungă circumscripții naturale și sunt greșite”, a spus dr. Willer. Un studiu pentru care a fost coautor a concluzionat că anumite forme de protest – retorica inflamatorie, blocarea traficului și vandalismul – sunt eficiente pentru a ajuta o mișcare să câștige publicitate, dar că acele tactici resping în cele din urmă oamenii.

A existat puțină consecvență în universități cu privire la modul în care sunt aplicate pedepsele și cât durează acest proces. Președintele Universității Northwestern a declarat recent în timpul unei audieri în Congres că niciun student nu a fost suspendat, dar că „o mulțime” de investigații sunt în curs. La aceeași audiere, președintele Rutgers a spus că universitatea a suspendat patru. În unele jurisdicții mai liberale – Chicago și Austin, de exemplu – procurorii, nu administratorii universităților, au renunțat la acuzațiile de încălcare penală.

La Yale, Craig Birckhead-Morton a aflat chiar înainte de absolvire că își va obține diploma, în ciuda faptului că a fost arestat de două ori în timpul protestelor. (Dacă un caz disciplinar este încă în desfășurare la momentul absolvirii unui senior, gradul studentului este reținut până când cazul este soluționat.)

„A fost ceva pentru care eram îngrijorat, dar simt că nu există nicio retragere în această problemă”, a spus el. A primit o mustrare oficială.

În timpul ceremoniilor de la Yale, unii studenți și-au exprimat sprijinul față de colegii lor care se confruntă cu acuzații. Unul, Lex Schultz, a ridicat un banner pe care scria „Renunțați la toate acuzațiile”.

Joanna Daemmrich a contribuit la raportarea de la Washington și Gaya Gupta din New Haven, Connecticut.