La aproximativ 270 de mile sud-vest de celebrele plaje de debarcare din Normandia, rămășițele unui sit de Ziua Z pe care puțini îl vizitează se uită din spatele copacilor din ruralul Bretanie.

Îngroșate de mușchi și iederă, clădirile fermei din piatră erau fostul cartier general al Saint-Marcel Maquis – mii de luptători locali francezi de rezistență care s-au adunat ca răspuns la apelurile codificate ale Aliaților la radioul BBC pentru a se pregăti pentru o invazie. Printre ei s-au numărat comandouri ale armatei franceze parașutate pentru a împiedica naziștii să trimită întăriri pe plaje.

Dar înainte ca operațiunea să poată fi pusă în plină desfășurare, tabăra a fost descoperită de naziști și distrusă. Zeci de luptători au fost vânați și uciși. Drept răzbunare, majoritatea clădirilor din zona înconjurătoare au fost arse și sute de localnici au fost executați.

Este o rană de eroism tragic despre care puțini în Franța o știu, darămite o comemora.

Președintele Franței, Emmanuel Macron, speră să schimbe situația miercuri, când prezidează o ceremonie în Plumelec, satul din apropiere unde comandourile franceze au aterizat devreme în dimineața zilei Z, când primele avioane și planoare aliate soseau în Normandia. Unul dintre membrii acelei unități franceze de elită, Émile Bouétard, a fost împușcat mort de soldații din armata germană. El este considerat printre primele victime ale Aliaților din Ziua Z.

Vizita președintelui va fi cea mai recentă dintr-un an de evenimente planificate pentru a sărbători eliberarea țării de sub strânsoarea naziștilor în urmă cu 80 de ani. Spre deosebire de mulți dintre predecesorii săi, domnul Macron a ales să-i pomenească nu numai pe cei curajoși și curajoși, ci și pe cei rușinosi și uitați – inclusiv un loc în care luptătorii de rezistență francezi au fost uciși de membrii miliției franceze care lucrau cu regimul nazist.

Unii critici au luat în derâdere evenimentele drept „inflație a memoriei”, dar alții notează că acestea vin într-un moment în care țara ar trebui să-și contemple fantomele trecute. Șeful unui consiliu consultativ de istorici, Denis Peschanski, spune că evenimentele au ca scop atingerea „echilibrului istoric”.

Pentru mulți din acest buzunar al Bretaniei, omagiul prezidențial va veni ca o recunoaștere mult așteptată. Ultimul lider francez care a vizitat zona pentru o ceremonie a fost generalul Charles de Gaulle în 1947 – și nu era președinte la acea vreme.

„Este un lucru bun”, a spus Marcel Bergamasco, ultimul luptător Saint-Marcel în viață și capabil să-și povestească experiența. Are 99 de ani. „Este o recunoaștere a faptului că ceea ce s-a întâmplat în Saint-Marcel a contat.”

Două foste comandouri din unitatea franceză a Serviciului Aerien Special britanic, ambii se apropie de 100 de ani, sunt așteptați să participe la ceremonie.

„Pentru ca ei să fie în sfârșit recunoscuți înainte de a muri, este foarte emoționant”, a spus Claude Jacir, președintele Asociației Familiilor de parașutişti SAS cu Franţa Liberă. „Sunt ultimii păstrători ai memoriei. Ei chiar speră ca istoria lor să nu cadă în uitare.”

Întrebați de ce această poveste este atât de puțin cunoscută în Franța și veți obține multe motive, inclusiv că s-a întâmplat atât de departe din Normandia, unde a avut loc cea mai mare parte a acțiunii. De asemenea, nu se potrivea cu matrita.

Parașutiștii francezi erau agenți letali, antrenați să lovească și apoi să dispară. Instrucțiunile lor au fost să arunce în aer poduri, linii de cale ferată și linii telefonice pentru a-i deruta și a-i împiedica pe naziști să se grăbească în Normandia, apoi să meargă mai departe.

Însă când au ajuns la sediul central, care era plin de voluntari neantrenați din întreaga regiune, liderul lor s-a simțit obligat să rămână. Liderul comandoului a cerut prin radio să fie parașutate în rezervă, împreună cu multe sute de containere cu arme și muniție. Chiar și patru jeep-uri au fost doborâte.

Timp de mai bine de o săptămână după Ziua Z, suprafața împădurită, de 1.235 de acri, presărată cu pășuni și conace pentru vaci din regiunea Morbihan, a trecut într-o tabără de antrenament.

După patru ani de ocupație, localnicii s-au simțit brusc eliberați. Au numit zona „Mica Franță” și au înființat o infirmerie, un magazin auto, un serviciu de pietruit și o bucătărie de câmp cu brutari care pregăteau pâine non-stop.

Dar în dimineața zilei de 18 iunie devreme, tabăra a fost descoperită de o patrulă germană care a trimis întăriri blindate din jurul regiunii. După o zi de luptă, parașutiștii și luptătorii de rezistență rămași au fost forțați să fugă în pădure. Unii au fost vânați și împușcați de naziștii înfuriați, care suferiseră pierderi grave în luptă. Naziștii și-au luat apoi furia asupra locuitorilor locali.

Astăzi, un memorial înfiorător după altul marchează marginile drumurilor. Unul onorează trei locuitori care au fost împușcați a doua zi după bătălie, inclusiv Françoise Le Blanc, în vârstă de 83 de ani. Un altul comemorează două femei locale care au fost trimise la Ravensbrück, un mare lagăr de concentrare pentru femei din nordul Germaniei, ca pedeapsă.

Satul din centrul luptei, Saint-Marcel, a trebuit să fie reconstruit în totalitate după ce aproape fiecare clădire a fost incendiată. Un loc în afara drumului principal marchează locul unde trupurile a șase luptători de rezistență au fost descoperite într-o groapă nemarcată la două decenii după sfârșitul războiului.

„Am avut coșmaruri în fiecare noapte timp de 10 ani”, a spus Jean-Claude Guil, 85 de ani, care și-a dedicat pensionarea cercetării bătăliei care i-a aruncat umbră viața. Tatăl său, un fermier local, a fost printre cei executați în răzbunare.

Povestea lor de Ziua Z a fost atât de dureroasă încât majoritatea localnicilor au vrut să o uite de mulți ani, a spus Tristan Leroy, directorul Muzeului de Rezistență din Bretania din apropiere.

„Unii chiar au spus că dacă nu ar fi fost rezistența organizată, nu ar fi ars toate fermele și satul și nu ar fi fost toate acele execuții”, a spus el. „A existat un sentiment ambivalent despre ceea ce s-a întâmplat aici.”

Abia în anii 1980, în fața ascensiunii Frontului Național de extremă-dreapta în Franța și a declarațiilor liderului său, Jean-Marie Le Pen, care minimizau camerele de gazare naziste ca fiind un „detaliu” al istoriei, acel fost luptătorii au început să vorbească pentru a le aminti oamenilor atrocitățile naziste, a spus domnul Leroy. Muzeul a fost construit cam în aceeași perioadă.

„Dacă nu am fi avut această bătălie, unde am fi acum?” Domnul Bergamasco a spus în timpul unui interviu luna trecută în casa de piatră pe care a construit-o în 1955 în Ploërmel, unde locuiește împreună cu soția sa, Annette, în vârstă de 97 de ani.

El este printre ultimii luptători de rezistență încă în viață în Franța.

„Sunt mulțumit de ceea ce am făcut. Nu regret absolut nimic”, a spus el.

Domnul Bergamasco avea 15 ani în 1940 când, după doar câteva luni de lupte, Franța a semnat un armistițiu și a fost ocupată de soldații germani. Primele sale acte de rezistență au fost cele ale furiei adolescenților – spargerea cauciucurilor germane cu un shiv pe care îl purta în buzunar.

În calitate de șofer de camion pentru compania de construcții a tatălui său, i s-a ordonat adesea să facă livrări pentru germani. A fost recrutat de rezistență pentru a furniza informații despre fortificațiile germane pe care le-a vizitat. Aceste informații au fost ulterior compilate într-un document secret voluminos cu hărți desenate de mână numit „Coșul de cireșe” și introduse ilegal în Marea Britanie.

A folosit camionul său hibrid, care funcționa atât cu cărbune, cât și pe benzină, pentru a livra provizii rezistenței. Mai târziu, a devenit parte din echipa de camioane Maquis, conducând noaptea pentru a ridica comandourile și proviziile SAS care coborau din cer.

Când domnul Bergamasco povestește povești din acea vreme, parcă s-a întors în trupul său de adolescent și le-ar trăi din nou. El redă dialogul, se uită la personaje și se bucură să-i depășească și deseori să-i depășească pe germani.

Chiar și noaptea pe care a petrecut-o în închisoare, fiind torturat atât de rău încât mai târziu avea să aibă hemoragie internă, se învârte ca o altă evadare reușită. „Văd ușa din față deschisă. Oh! Ce s-ar putea cere mai mult?” a povestit el, cu ochii albaștri sclipind. „Cobor scările și plec.”

Dar amintirile lui despre bătălia de la Saint-Marcel sunt întunecate. Își amintește de sunetul prietenilor săi răniți care sufereau de durere și de sentimentul său neputincios de a nu-i putea salva.

Și de când Rusia a atacat Ucraina, domnul Bergamasco a fost mistuit de îngrijorarea că dictatura cu care a luptat se întoarce, a spus Yolande Foucher, una dintre cele două fiice ale sale.

„Este coșmarul lui”, a spus ea.