Juliet a fost la multe nunți și este o profesionistă. În timp ce fericitul cuplu schimbă jurămintele, ea iese dintr-o cutie întunecată și sare pe brațul înmănușat al lui Duncan Blake, mânuitorul ei. Cu o întoarcere de 270 de grade a capului, ea ia în împrejurimi.

Un sunet scârțâit o zguduie brusc în mișcare. Whoosh, ea zboară pe culoar, cu două inele într-o pungă legată de gleznele ei slabe. Gâfâiturile vin de la oamenii care stau sub aripile ei întinse. Câteva secunde mai târziu, ea aterizează pe un alt braț întins, aparținând adesea celui mai bun bărbat, alteori mirelui sau mirelui.

Pentru o clipă, Julieta este vedeta ceremoniei. După ce a livrat inelele, zboară înapoi la brațul domnului Blake și își primește recompensa: un picior de pui crud.

Apoi părăsește camera la fel de repede cum a intrat în ea – peste 50 de milioane de ani de evoluție și aproximativ 90 de secunde de acțiune mai târziu – în timp ce oamenii își îndreaptă atenția către cuplu.

Până acum ți-ai dat seama că Julieta este o bufniță, una dintre câțiva din Marea Britanie care au fost instruiți să aibă un rol principal în ceremoniile de nuntă.

Efectul „Harry Potter”.

Ideea unei bufnițe la o nuntă a câștigat popularitate în Marea Britanie în urmă cu mai bine de 15 ani, potrivit oamenilor care își câștigă existența furnizându-le. Ei urmăresc ascensiunea direct la popularitatea „Harry Potter”, în care bufnițele servesc ca transportatori de poștă pentru lumea vrăjitorilor.

„Sunt un element de bază al nunților britanice”, a spus Zoe Burke, editor la site-ul de planificare a nunților Hitched. Rețelele de socializare joacă și ele un rol, a spus ea, BookTok alimentează popularitatea nunților cu tematică literară nu doar în Marea Britanie, ci și în Statele Unite și în alte părți.

„Millennials pur și simplu iubesc un trend”, a spus doamna Burke.

Pentru multe cupluri, indiferent dacă sunt sau nu în vrăjitorie, prezența bufniței se referă în principal la oferirea oaspeților o experiență specială, a spus doamna Burke. Acesta a fost cazul pentru Lucy și Scott Robinson, care au spus „Da” în aprilie într-o după-amiază însorită și vântoasă de marți în Stoke-on-Trent, Anglia. A fost nunta lor la care Juliet bufnița și-a luat rândul de vedetă.

„Nu suntem fani speciali ai lui Harry Potter”, a spus doamna Robinson, 31 de ani. Cuplul căutase o surpriză specială pentru oaspeții lor și s-a împiedicat de opțiunea bufniță în timpul unei căutări online.

Adăugarea de păsări la nuntă, a spus domnul Robinson, în vârstă de 33 de ani, părea „ca o bătaie de cap”.

„Păsările fac diferența”.

La nunta Robinson, Julieta a fost una dintre cele șapte păsări prezente. Domnul Blake, șoimer la Bird on the Hand, a adus păsările de pradă (inclusiv un vultur de stepă, un șoimuș și un șoim Harris) pentru a distra invitații cu un spectacol de păsări în timpul recepției, în timpul căruia invitații s-au pus pe rând mănuşile şoimului şi cocoţarea păsărilor pe braţe.

În timp ce costurile variază în funcție de serviciu, performanța păsărilor la nunta Robinson a costat 745 de lire sterline (aproximativ 951 de dolari). Fotografiile cu oaspeții costă suplimentar (aproximativ 96 USD pe jumătate de oră). Cuplurile pot opta și pentru o experiență de mini șoimărie pe deasupra unui afișaj static, care include păsări care zboară înainte și înapoi între oaspeți, pentru 699 de lire sterline (aproximativ 893 USD).

Tatăl miresei, Dean McAllister, un observator de multă vreme, a spus că a fost încântat să simtă pentru prima dată greutatea unei păsări pe brațul său (a ținut un vultur de stepă). „Este un strop de geniu în ceea ce mă privește”, a spus el.

„Nu sunt un om de ocazie”, a adăugat domnul McAllister, „dar păsările fac diferența”.

Pentru cei cărora nu le place să aibă prea mulți ochi pe ei, pasărea îndeplinește un alt rol: îndepărtează o parte din presiune. În timp ce bufnița s-a aruncat peste oaspeții la nunta Robinson, toată lumea se uita în sus. Timp de câteva secunde, ochii au fost îndepărtați de mireasă.

„Nu-mi place prea multă atenție”, a spus doamna Robinson.

Mirele ei a spus că a găsit creaturile foarte frumoase de privit. „Sunt foarte pasionat de păsări”, a spus domnul Robinson și a crezut că păsările îi fac pe oaspeți să se simtă confortabil. „Nimeni nu se simte exclus.”

— Ar fi putut merge teribil de prost.

În general, spectacolele bufnițelor la nunți au loc fără probleme, a spus domnul Blake, șoimul. O duce pe Julieta la nunți de cinci ani, a spus el, iar ea nu a zburat niciodată cu inelele.

Ocazional, desigur, ceva nu merge bine. De exemplu, o mireasă care are o bufniță să stea pe braț în orice perioadă de timp s-ar putea să nu ajungă cu o rochie de mireasă complet albă. Și în 2018, o bufniță a livrat inele la altar și apoi a atacat un invitat la o nuntă în Cheshire, Anglia.

Yvonne Forrester, un registrator de la consiliul Staffordshire care a oficiat nunta Robinson, a spus că este a treia ei cu o bufniță. Nepotul ei s-a căsătorit folosind o bufniță ca purtător de inel, a spus ea. La acea nuntă, bufnița a trebuit să zboare peste un mic corp de apă. În schimb, bufnița a zburat în pădure – purtând inelele adevărate – amânând ceremonia cu o jumătate de oră, în timp ce membrii petrecerii de nuntă mergeau frenetici după ea.

Sarah Elvin, un fotograf de nuntă care a filmat sute de nunți în ultimii 15 ani în toată Marea Britanie, a spus că, atunci când tendința s-a așezat pentru prima dată în urmă cu mai bine de un deceniu, a fost „abia o nuntă” fără un purtător de inel zburător. De la pandemie, a spus ea, a văzut bufnițele revenind ca pilon de bază la nunțile britanice.

Pentru oaspeții din Stoke-on-Trent în această primăvară, păsările au reprezentat o noutate, precum și un divertisment, în timp ce cuplul era plecat să pozeze.

„Sunt destul de magnifici”, a spus Richard Finch, 33 de ani, un prieten și actual coleg de casă al familiei Robinson, adăugând că nu a văzut niciodată păsări de pradă la o nuntă. „Este foarte diferit”, a spus domnul Finch, uitându-se la păsările expuse pe stinghiile lor. El a spus că păsările i s-au părut puțin intimidante („au pus frica de Dumnezeu în tine”), dar i-a părut și „un pic rău pentru ele”.

Activitățile pentru drepturile animalelor nu susțin utilizarea păsărilor de pradă la nunți sau ca orice fel de divertisment. Isobel McNally, de la organizația de caritate Freedom for Animals, a spus că a avea bufnițe ca purtători de inele a fost împotriva instinctului nocturn al păsărilor de a se odihni în timpul zilei.

„Bufnițele sunt animale sălbatice și ar trebui respectate ca atare”, a spus doamna McNally. „Este total lipsit de etică și imoral să păstrezi bufnițe pentru spectacol și divertisment.”

Domnul Blake, șoimul, a spus că munca pe care a făcut-o cu păsările nu a fost concentrată doar pe divertisment, ci și pe educație și eforturi de conservare.

„Păsările noastre sunt bine îngrijite și fac exerciții regulate, ne asigurăm, de asemenea, că nu sunt supuse niciunui stres atunci când participă la evenimente publice”, a spus el.

A avea de-a face cu animale sălbatice implică întotdeauna un anumit risc. „Ar fi putut merge teribil de prost”, a spus doamna Robinson după ce Juliet a livrat cu succes inelele celui mai bun om, Mitch Herod.

„A fost ușor”, a spus domnul Irod, un prieten de școală al mirelui. În cele din urmă, singurul mic sughiț a fost din cauza unei erori umane, ceea ce domnul Irod a recunoscut cu ușurință: „Am scăpat inelele”.