Mitul lui Donald Trump este că este imun la scandal – că nu ar putea să spună sau să facă nimic care să-i submineze perspectivele politice. În această redare a dinamicii lui Trump, nerușinația lui îl ajută să treacă peste controverse, iar devotamentul de nezdruncinat al bazei sale îl ține pe linia de plutire prin cele mai grave furtuni.

Adevărul lui Donald Trump este foarte departe de mit. Da, este nerușinat. Da, este înconjurat de un cult al personalității. Dar niciunul nu l-a făcut invulnerabil la loviturile luptei politice.

V-ar epuiza timpul și răbdarea mea să fac un inventar complet al fiecărui scandal și infracțiune care a marcat timpul lui Trump în lumina reflectoarelor naționale. Dar nu avem nevoie. Modelul este suficient de clar.

Trump nu a ridicat din umeri dezavantajul casetei „Acces Hollywood”; campania lui a venit cât de aproape de colapsul total. El își datorează supraviețuirea partizanității de fier a aliaților săi republicani; fără ea, s-ar fi scufundat sub numeroasele valuri de furie și condamnare. În urma scuzărilor sale pentru mitingul Unite the Right din Charlottesville, Virginia, în vara anului 2017, statutul său deja scăzut s-a prăbușit și mai mult, deoarece alegătorii s-au întors dezgustați. Iar Trump a fost atât de zguduit de hohote de indignare în opoziție cu separarea familiei la granița de sud, încât a anulat politica mai degrabă decât să riște șansa unei lovituri fatale pentru președinția sa. Chiar și scandalurile minore, cum ar fi referirea lui batjocoritoare la „țările proaste”, l-au forțat atât pe Trump, cât și pe Casa sa Albă să se ghemuiască defensiv.

Replică evidentă aici este că ceea ce Trump a pierdut în sprijinul publicului larg l-a câștigat într-o legătură și mai strânsă cu baza sa politică, care savurat sentimentul comun de persecuție de către un Sanhedrin de elite liberale și agenți de stat adânc. Și pentru că cele mai zgomotoase segmente ale bazei sale tind să ocupe poziții sociale legate de noțiunile de inimă, precum și de imaginile americane populare (fermieri, casci de protecție, camionete), există tendința de a trata această bază ca mai semnificativă decât este. — ca și cum ar fi fost singurul reprezentant autentic al poporului american, dăruind lui Trump esența națiunii în sine.

Aici, în realitate, baza lui Trump este doar asta – o bază. Este o fundație durabilă, dar, ca orice bază politică, nu i-a oferit nici lui Trump, nici partidului republican mai mare puterea necesară pentru a câștiga singur alegeri competitive. Trump nu a câștigat alegerile prezidențiale din 2016 doar pe baza voturilor bazei sale; a câștigat-o după ce i-a consolidat pe republicanii șovăitori și a convins suficient de mulți alegători moderati și independenți în locurile potrivite – în esență minimul strict – să-l susțină pe Hillary Clinton.

Cu toată seriozitatea arătată față de cei mai dedicați susținători ai săi — de ani de zile, reporterii și alți observatori au evaluat importanța relativă a unui scandal sau altul pe baza faptului că i-a determinat pe credincioșii MAGA să sară nava, de parcă aceasta ar fi cea mai importantă măsură. de consecințe politice pentru fostul președinte — baza lui Trump nu câștigă alegeri în afara primarelor de partid. Nu a câștigat mandatul de mijloc pentru Partidul Republican în 2018, nu a câștigat realegerea pentru Trump în 2020 și nu a câștigat un val roșu pentru republicani în 2022. Victoria republicană semnătură din ultimii patru ani, Alegerea lui Glenn Youngkin în locul lui Terry McAuliffe în cursa pentru guvernator din Virginia din 2021 s-a bazat pe efortul de a marginaliza baza Trump, astfel încât liderii de partid să poată crea un candidat cu capacitatea de a se distanța de fostul președinte și de mișcarea sa.

Săptămâna trecută, un juriu din Manhattan l-a găsit pe Trump vinovat de 34 de acuzații de falsificare a înregistrărilor comerciale, ca parte a unui plan de influențare a alegerilor din 2016. Deși criticii acuzării au spus că aceasta a fost o aplicare nouă a statutelor relevante, alți comentatori au observat că „crearea de documente false pentru a acoperi încălcările finanțării campaniei a fost urmărită în mod repetat la New York”. Dacă a fost ceva nou în această situație, a fost crima, nu acuzarea.

Verdictul de vinovăție îl face pe Trump singurul fost președinte care a fost condamnat pentru o infracțiune și, ca urmare, se confruntă cu posibilitatea de a ajunge la închisoare. Dacă acesta ar fi alt politician în afară de Trump, nu ar fi nicio îndoială că această convingere a fost cel mai rău dintre toate rezultatele pentru campania lui. Dar mitul lui Trump – mitul invulnerabilității sale la scandal – a produs ideea că criminalitatea sa, confirmată pentru prima dată de un juriu format din colegii săi, este inclusă în poziția sa față de alegători. Ar putea fi un criminal, spune argumentul, dar asta nu va conta, mai ales nu pentru baza lui.

Este pe jumătate corect. Probabil că nu va conta pentru baza lui, deși, din nou, nu are sens să judecăm importanța evenimentelor politice față de atitudinile oamenilor care, prin definiție, au păreri imobile, calcifiate, despre fostul președinte. În plus, baza nu-l poate pune pe Trump de la sine; singura lui speranță este să câștige alegătorii moderați, independenți și persuadabili pe care i-a pierdut la alegerile precedente.

Dacă acuzarea a fost greșită – dacă cazul a fost cu adevărat la fel de slab pe cât cred unii comentatori – atunci Trump nu ar trebui să aibă probleme în a naviga în consecințele condamnării sale pentru infracțiune. Problema este că alegătorii nu par să fie de acord că cazul a fost slab sau că urmărirea penală a fost nedreaptă.

Mai mult de jumătate dintre alegători (54 la sută), conform Morning Consult, aprobă condamnarea lui Trump și 49 la sută, inclusiv 52 la sută dintre independenți, au declarat sondajelor pentru ABC News că fostul președinte ar trebui să renunțe la cursă. Douăzeci și cinci la sută dintre alegătorii înregistrați independenți spun că condamnarea lui Trump îi face mai puțin probabil să-l susțină pe fostul președinte, potrivit unui sondaj Reuters/Ipsos realizat după verdict. Și într-un sondaj realizat de firma de stânga Data for Progress, 56% dintre toți alegătorii probabili spun că aprobă decizia juriului, inclusiv 57% dintre independenți și 60% dintre alegătorii swing.

Aceste cifre nu înseamnă că Trump este destinat să piardă sau că nu poate câștiga. Dar în ceea ce privește întrebarea îngustă dacă îl ajută sau îl rănește să aibă o condamnare pentru infracțiune, pare clar – chiar evident – ​​că el se află într-o poziție mai proastă decât era înainte ca juriul să dea verdictul. Alternativa este să credem că Trump a preferat o condamnare decât o achitare. Dar asta e o prostie.

O achitare ar fi fost un triumf. Trump, un bărbat care pare să trăiască într-un etern 1990, ar fi avut șansa să îl interpreteze pe John Gotti și să se pozeze drept campionul persecutat al oamenilor obișnuiți. Dacă o achitare l-ar fi ajutat pe fostul președinte, atunci probabil că condamnarea lui l-a rănit.

Sâmbătă, în calitate de criminal proaspăt bătut, Trump a intrat în Prudential Center din Newark, NJ, pentru a participa la un meci din Ultimate Fighting Championship. După cum relatează colegul meu Shawn McCreesh, Trump a fost aglomerat de susținători avid și întâmpinat cu urale spontane de „We Love Trump!” Era cu baza lui și ei au arătat cât de mult îl iubesc.

Dar adularea mulțimilor nu va câștiga alegerile. Dacă Trump vrea să servească un al doilea mandat în Biroul Oval, trebuie să-i convingă pe aceiași alegători care i-au refuzat un al doilea mandat, în primul rând, că el este mai mult decât haosul, confuzia și disfuncția primului său mandat.

Poate că mitul lui Trump este adevărat și el poate face acest caz în fața a 34 de condamnări pentru infracțiuni. S-ar putea să-mi pun pariurile în altă parte.