Pe o zonă din nord-vestul Pacificului, una dintre cele mai importante specii de arbori din America de Nord moare într-un ritm alarmant. În această primăvară, ca și în ultimii câțiva ani, acele brazii Douglas îngălbenesc, devin roșii și apoi cad la pământ în pădurile din sud-vestul Oregonului.

Experții dau vina pe o combinație de factori, inclusiv atacurile de insecte, seceta și temperaturile crescute cauzate de schimbările climatice. Decenii de stingere a incendiilor au exacerbat problemele prin perturbarea echilibrului natural al ecosistemelor.

„Secetele, căldura și schimbările climatice ucid copacii pe scară largă și nu există o modalitate clară de a pune acel geniu înapoi în sticlă”, a spus Rob Jackson, un ecologist la Doerr School of Sustainability de la Universitatea Stanford, care cercetează modalitățile în care se face schimbările climatice. afectează pădurile și pajiștile. „Ne pregătim pădurile să moară.”

Criza din Oregon arată importanța critică a managementului pădurilor, deoarece schimbările climatice modifică lumea naturală. Pădurarii spun că, în multe cazuri, trebuie să taie brazii Douglas, fie că sunt morți sau vii, pentru a minimiza riscul de incendiu, pentru a promova sănătatea pădurilor și pentru a ajuta ecosistemele să se adapteze la schimbările climatice. Planurile lor includ vânzarea de lemn recuperabil.

Dar acele planuri au atins un nervi crud cu unii ecologisti, care nu au incredere in agentiile guvernamentale si ii acuza ca prefera exploatarea forestiera in locul conservarii.

„Înțeleg de ce grupurile de mediu sunt suspecte și ar trebui să fie”, a spus Mindy Crandall, profesor asociat de politică forestieră la Universitatea de Stat din Oregon. Agențiile federale „nu au ascultat societatea un pic prea mult timp”.

Neîncrederea exemplifică o provocare: cum își desfășoară acele agenții, care controlează o mare parte din terenul din jumătatea de vest a țării, mandatele concurente pentru conservare, extragerea resurselor și siguranța la incendiu, pe măsură ce sănătatea pădurilor scade în vest?

Brazii Douglas sunt o specie cheie pentru pădurile enorme, diverse din punct de vedere ecologic din regiune, esențiale pentru susținerea unei game largi de vieți vegetale și animale. De asemenea, sunt unul dintre cei mai importanți arbori de lemn din țară, folosiți pe scară largă pentru construcția caselor și ca pomi de Crăciun.

În sud-vestul Oregonului, mai multe specii au murit între 2015 și 2019 decât în ​​ultimii 40 de ani combinați. Decesele, deși concentrate în regiunile de la capătul inferior al intervalului de altitudine și precipitații pentru brazii Douglas, s-au răspândit din 2020: în timp ce mai puțin de 5.000 de acri de pământ din stat au prezentat moartea copacilor în 2021, acest număr a crescut la mai mult de 350.000 de acri. în 2022.

În acest an, administrația Biden a consolidat în mod oficial autoritatea de conservare a Biroului pentru Managementul Terenurilor, oferind agenției mai multă libertate de a acorda prioritate preocupărilor de mediu în acord cu celelalte mandate ale sale. Iar experții, inclusiv Dr. Crandall, au spus că biroul și alte agenții federale au devenit mai echitabile și în mod clar preocupate de schimbările climatice în ultimele câteva decenii.

Dar grupurile ecologiste încă mai păstrează suspiciuni de lungă durată din aproape un secol de tăieturi de pădure aprobate de guvern.

Nathan Gehres a crescut în Valea Applegate din sudul Oregonului în anii 1980. La acea vreme, regiunea a fost sfâșiată într-o luptă pentru conservare, cunoscută la nivel local sub numele de Războiul lemnului, când ecologistii au luptat pentru a limita proiectele de exploatare forestieră sponsorizate de Serviciul Forestier al Statelor Unite și de BLM.

„Cunosc oameni care îi numesc Biroul pentru cherestea și minerit”, a spus dl Gehres, care lucrează acum la Applegate Partnership and Watershed Council, un grup nonprofit care încearcă să dezvolte soluții de consens pentru managementul resurselor naturale. „Au făcut greșeli în trecut și cred că aproape că nu există nicio agenție guvernamentală care să nu fi făcut greșeli în trecut. Dar, de asemenea, trei sferturi din Valea Applegate este teren federal. Și astfel, ei sunt un partener extrem de important.”

BLM propune un proiect multianual numit planul de operațiuni strategice pentru siguranță, cunoscut sub numele de SOS, pentru a tăia atât copacii vii, cât și cei morți. Copacii sunt răspândiți pe aproximativ 5.000 de acri de teren pe care agenția îl gestionează în regiunea Applegate Valley, despre care oficialii spun că este cel mai probabil să prezinte riscuri de siguranță în timpul incendiilor de vegetație.

Deoarece poate fi foarte costisitor să îndepărtezi doar copacii morți, copacii vii vor fi vânduți cel mai probabil ca lemn, „plătindu-și drumul” din pădure, a spus Elizabeth Burghard, managerul de district al biroului.

BLM încearcă să ajungă la comunitate. Echipa doamnei Burghard a invitat recent rezidenții într-o excursie pe teren pentru a vedea copacii pe moarte, într-un efort de a arăta comunității amploarea crizei, de a atenua scepticismul și de a convinge localnicii de urgența problemei.

Luke Ruediger, un rezident al regiunii și director de conservare al grupului de mediu Klamath Forest Alliance, a participat la acea excursie și a spus că a încercat să păstreze mintea deschisă cu privire la intențiile BLM. Dar, deși a fost lovit de starea de sănătate în scădere a pădurii, el a spus că rămâne îngrijorat că agenția ar putea manipula situația pentru a justifica vânzarea mai multă lemn în scopuri comerciale.

Domnul Ruediger a recunoscut că este necesar să se abordeze pericolul de incendiu din zonă. „Dar aici există această istorie de gestionare grea a pădurilor”, a spus el. „Există o istorie de părtinire față de industria lemnului.”

Dominick DellaSala, om de știință șef la Wild Heritage, o organizație de susținere a protecției pădurilor, a vizitat pădurile cu domnul Ruediger pentru a asista la moartea bradului Douglas și, de asemenea, a spus că rămâne suspicios cu privire la motivația agenției. „Ce vor face agențiile, vor alege știința pentru a se potrivi rezultatului dorit”, a spus el.

„Trebuie să abordezi schimbările climatice, pentru că asta este o mare parte din motivele acestui lucru”, a adăugat dr. DellaSala. „Și trebuie să reduceți presiunile asupra pădurilor prin aceste tipuri de evenimente forestiere.”

Reprezentanții Biroului de Gospodărire Funciară au spus că planul SOS a vizat direct creșterea siguranței, în special pentru pompieri. Și pe baza a 15 ani de intervenții de monitorizare, agenția este încrezătoare că planurile sale pot avea succes, a spus Jena Volpe, ecologist la incendiu la birou.

„Când BLM efectuează vânzări comerciale de cherestea, obiectivul nostru principal este sănătatea pădurilor, iar valoarea economică a copacilor este un produs secundar”, a spus Kyle Sullivan, purtător de cuvânt al biroului districtual al biroului din Medford, Ore. „Acesta este ceva. pe care o mulțime de public nu le înțelege neapărat. Vânzările noastre comerciale de cherestea au drept scop sănătatea pădurilor.”

Cercetătorii din Oregon și din întreaga țară au subliniat că BLM și alți proprietari de terenuri trebuie să gestioneze declinul bradului Douglas. Nu este vorba doar de BLM care se ocupă de copacii în criză. Orașul Ashland, Oregon, are, de asemenea, operațiuni în desfășurare pentru a îndepărta brazii Douglas morți și muribunzi, pentru a gestiona riscul pentru siguranța publică și pentru a încerca să îmbunătățească sănătatea pădurilor.

Pe măsură ce pădurile devin mai puțin sănătoase, spun cercetătorii, lăsarea lor netulburată le va face, în multe cazuri, mai predispuse la incendii grave și mai vulnerabile la stresul cauzat de secetă și boli.

În schimb, gestionarea acestora pentru a crește siguranța, a îmbunătăți rezistența la climă și chiar a crea forme durabile de extracție va fi din ce în ce mai importantă. Aceasta poate însemna rărirea pentru a scădea densitatea copacilor într-o zonă dată, îndepărtarea copacilor morți sau plantarea speciilor care sunt mai rezistente într-un climat mai cald.

Deși ar putea părea intuitiv să eliminați implicarea umană și să permiteți pădurii să restabilească o anumită formă de echilibru, cercetătorii au spus că, după secole de intervenție umană, pădurile nu pot de fapt corecta cursul de la sine.

„Există o nevoie reală de a reduce densitatea copacilor”, a spus dr. Crandall din Oregon State. „Ne-am chinuit atât de mult cu sistemul natural în ultimii 150 de ani, mai ales prin stingerea incendiilor, încât pădurea este complet dezorientată.”

Dar ajungerea acolo va fi o provocare pentru agențiile federale, a spus Rachael Hamby, directorul de politici la Center for Western Priorities, un grup nonpartizan de conservare.

„Trebuie să încerce să-i facă pe toți fericiți și apoi ajung să nu facă pe nimeni fericit”, a spus ea.