Schimbul emoționant a fost difuzat pe mari ecrane în aplauzele miilor de oameni care s-au adunat joi pe plaja Omaha din Normandia, Franța, pentru a comemora împlinirea a 80 de ani de la debarcarea de Ziua Z. Și apoi a reverberat rapid pe internet.

Un veteran american al celui de-al Doilea Război Mondial, cu șapcă albastră, așezat într-un scaun cu rotile cu o pătură albastră acoperită în poală, i-a fost prezentat președintelui Volodymyr Zelensky al Ucrainei de Justin Trudeau, premierul canadian.

„Ești salvatorul poporului”, i-a spus veteranul Melvin Hurwitz, 99 de ani, din Frederick, Maryland, domnului Zelensky, după ce l-a îmbrățișat pe liderul ucrainean. „Îmi aduci lacrimi în ochi.”

„Nu, nu, nu, ați salvat Europa”, a răspuns domnul Zelensky.

„Ești eroul nostru”, a spus domnul Hurwitz, a cărui identitate a fost confirmată de o strănepoată, Sarah Hurwitz Robey, câteva momente mai târziu, în timp ce domnul Zelensky îngenunchea lângă el pentru o fotografie.

„Nu, ești eroul nostru”, a răspuns președintele.

Momentul a captat o audiență mondială care și-a atras atenția asupra plajelor din Normandia și asupra bărbaților care s-au cățărat acolo pe 6 iunie 1944, ajutând la schimbarea valului celui de-al Doilea Război Mondial după cinci ani de conflict. Cei care încă trăiesc sunt la sfârșitul anilor 90 sau peste 100 acum.

În timp ce lumina reflectoarelor a strălucit asupra acelor bărbați, a existat ceva remarcabil în faptul că un veteran și-a exprimat admirația similară pentru liderul ucrainean, care conduce rezistența la o invazie modernă.

Îmbrățișarea lor a reflectat o legătură pe care președintele Biden a făcut-o explicită în declarațiile sale de la ceremonie, în care a prezentat efortul aliaților de a respinge invazia rusă a Ucrainei ca o prelungire a bătăliei pentru libertate în Europa care s-a desfășurat pe plajele din Normandia în urmă cu opt decenii.

„Cunoaștem forțele întunecate împotriva cărora acești eroi au luptat acum 80 de ani”, a spus domnul Biden, adresându-se unei mulțimi de mii, inclusiv a 180 de veterani supraviețuitori ai operațiunii de Ziua Z, lângă mormintele a 9.388 de membri ai serviciului american.

„Nu se estompează niciodată”, a adăugat domnul Biden. „Agresiunea și lăcomia, dorința de a domina și controla, de a schimba granițele prin forță — acestea sunt perene. Lupta dintre dictatură și libertate este nesfârșită.”

Doamna Hurwitz Robey a spus că a aflat pentru prima dată despre întâlnirea unchiului ei cu domnul Zelensky de la un prieten care i-a trimis videoclipul joi. Ea a spus că domnul Hurwitz a fost în Normandia în numele Best Defense Foundation, un grup nonprofit care organizează reuniuni pe câmpul de luptă pentru veteranii celui de-al Doilea Război Mondial.

Potrivit fundației, domnul Hurwitz a fost repartizat la a 8-a Forță Aeriană a SUA și a servit ca trăgător radio pe un B-17, bombardierul masiv cunoscut sub numele de Fortăreața Zburătoare.

Alain Delaquérière a contribuit la cercetare.