Judecătorul Clarence Thomas a recunoscut vineri călătoriile de lux suplimentare pe care le-a acceptat de la un miliardar conservator, modificând o dezvăluire financiară anterioară pentru a reflecta călătoriile pe care le făcuse pe o insulă indoneziană și într-un club secret exclusiv masculin din Redwoods din California de Nord.

Călătoriile, efectuate în 2019, au fost dezvăluite anterior de ProPublica, dar este prima dată când judecătorul Thomas le include în dezvăluirile sale financiare.

Alți judecători de la Curtea Supremă și-au prezentat cadourile, călătoriile și banii câștigați din cărți și din predare. Judecătorul Ketanji Brown Jackson a raportat că a primit patru bilete la concert în valoare de aproximativ 3.700 de dolari de la Beyoncé și 10.000 de dolari de lucrări de artă pentru camerele sale de la artista și muzicianul din Alabama Lonnie Holley.

Dezvăluirile financiare, publicate anual, sunt una dintre puținele înregistrări publice disponibile despre viața judecătorilor, oferind detalii selecte despre activitățile acestora în afara instanței. Un ritm constant de dezvăluiri despre legăturile dintre unii dintre judecători și donatorii bogați nu a făcut decât să intensifice interesul față de rapoarte, în special după dezvăluirile conform cărora judecătorul Thomas a acceptat călătorii de lux și cadouri de la prieteni miliardari de-a lungul deceniilor.

Judecătorului Samuel A. Alito Jr. i s-a acordat o prelungire anul acesta, a declarat Biroul Administrativ al Curților din SUA, care oferă sprijin pentru sistemul judiciar federal și se ocupă de evidențele financiare. Aceasta este în concordanță cu practica lui tipică. Potrivit Fix the Court, un grup de advocacy care critică lipsa de transparență a instanței, de mai bine de un deceniu a amânat depunerea dezvăluirii sale.

Anul trecut, atât judecătorul Thomas, cât și judecătorul Samuel A. Alito Jr. au solicitat și au primit prelungiri la depunerea formularelor de dezvăluire. Niciunul nu a invocat un motiv pentru a solicita o întârziere.

Când formularul său a fost dat publicității, judecătorul Thomas a inclus un addendum neobișnuit, o declarație prin care își apără acceptarea cadourilor de la Harlan Crow, un magnat imobiliar din Texas și donator pentru cauze conservatoare. El a „omis din neatenție” informații din formularele anterioare, se spune în declarație, care, de asemenea, urmărea să justifice decizia sa de a zbura cu avioane private. El a declarat că a fost sfătuit să evite călătoriile comerciale după scurgerea proiectului de aviz prin care a fost anulată Roe v. Wade.

Curtea Supremă, sub o presiune crescândă și un control public intens, a adoptat primul său cod de etică în noiembrie. Judecătorii din instanțele federale inferioare au fost de multă vreme obligați să respecte un cod, dar Curtea Supremă nu a fost niciodată supusă acestor cerințe din cauza statutului său constituțional special.

Totuși, lipsa unui mecanism de aplicare sau a unui proces de gestionare a plângerilor de etică a atras critici, la fel ca și absența oricăror restricții specifice privind cadourile, călătoriile sau ofertele imobiliare.

Cu toate acestea, codul de nouă pagini avertizează că membrii Curții Supreme nu ar trebui să participe la activități care „scărează demnitatea” postului, interferează cu capacitatea unui judecător de a-și îndeplini atribuțiile oficiale, „reflectează negativ asupra imparțialității justiției” sau „ducă la descalificare frecventă”.