Pentru prima dată, lucrătorii de la Samsung, conglomeratul care domină economia sud-coreeană, au intrat vineri în grevă.

Acțiunea vine în timp ce Samsung Electronics luptă pentru a-și recâștiga avantajul în domeniul producerii de cipuri de memorie, o componentă critică a sistemelor avansate de inteligență artificială care remodelează rivalitățile de lungă durată dintre companiile de tehnologie la nivel mondial.

Lucrătorii din divizia de cipuri a Samsung erau de așteptat să constituie majoritatea celor care nu se vor prezenta vineri la muncă pentru o grevă planificată de o zi. Reprezentanții sindicali au spus că mai multe runde de negocieri privind creșterile salariale și bonusurile s-au întrerupt.

„Compania nu apreciază sindicatul ca partener de negociere”, a declarat Lee Hyun Kuk, vicepreședintele Nationwide Samsung Electronics Union, cea mai mare dintre cele cinci grupuri de muncă din cadrul companiei. Se spune că reprezintă 28.000 de membri, aproximativ o cincime din forța de muncă globală a Samsung și că aproape 75% au votat în favoarea unei greve în aprilie.

Dl Lee a spus că lucrătorii sindicali nu au primit bonusuri anul trecut, în timp ce unii au primit bonusuri de până la 30% din salarii în trecut. „Se pare că am luat o reducere a salariului cu 30 la sută”, a spus el. Un angajat mediu din sindicat a câștigat aproximativ 80 de milioane de woni anul trecut, sau aproximativ 60.000 de dolari înainte de stimulente, a spus el.

Un reprezentant Samsung Electronics a declarat că compania încearcă să ajungă la un acord cu sindicatul, dar a refuzat să comenteze în continuare greva.

Nu era de așteptat ca oprirea lucrărilor să afecteze producția Samsung. Era programat să se încadreze între o sărbătoare națională și weekend, într-o zi pe care mulți oameni din Coreea de Sud plănuiau să o ia ca vacanță. Nu era clar câți lucrători vor participa la acțiune. La un mic miting în fața sediului Samsung din Seul vineri dimineață, muncitorii s-au adunat în timp ce organizatorii au cântat cântece de protest în difuzoare.

Totuși, a fost un moment ciudat pentru companie, care a încercat să liniștească clienții și investitorii că afacerea sa cu cipuri poate satisface cerințele boom-ului inteligenței artificiale.

„Samsung a fost o companie foarte respectată în sectorul semiconductorilor de memorie, ei au fost lider de zeci de ani. Dar ei au pierdut conducerea tehnologică în fața concurenților”, a declarat Nam Hyung Kim, analist la firma de cercetare de capital Arete Research. „Greva sindicală nu este nimic în comparație cu multe dintre problemele cu care se confruntă în acest moment”, a spus domnul Kim.

În timp ce așa-numitele cipuri logice fac computerele să funcționeze, cipurile de memorie le permit să stocheze informații. Sunt în orice, de la smartphone-uri la frigidere. Calculatoarele avansate folosesc multe dintre ambele tipuri de cipuri, iar sistemele de inteligență artificială generativă se bazează pe cipuri de memorie extra-puternice, cu lățime de bandă mare pentru a crea text, imagini și alte tipuri de conținut la cerere.

Samsung este de ani de zile cel mai mare producător de cipuri de memorie din lume și a raportat un profit de aproximativ 1,4 miliarde de dolari din divizia sa de cipuri în primul trimestru al acestui an.

Dar asta vine după patru sferturi consecutive de pierderi. Samsung a încheiat anul trecut cu cele mai slabe venituri din mai mult de un deceniu.

În ciuda pierderilor, Samsung a rămas anul trecut cel mai mare producător de cipuri de memorie din lume după venituri și cota de piață, potrivit TrendForce, o firmă de cercetare de piață. Însă, spre începutul anului, rivalul său local, SK Hynix, a revendicat primul loc pe piață pentru cipurile de memorie cu lățime de bandă de generație următoare, exact când cererea pentru acestea a luat amploare. Companiile care dezvoltau sisteme de inteligență artificială precum Nvidia s-au grăbit să le cumpere. Analiştii spun că SK Hynix a anticipat această cerere mai devreme decât Samsung. Afacerea de turnătorie a Samsung, care produce cipuri proiectate de alte companii, rămâne, de asemenea, în urma rivalilor.

Rezultatul a fost cel mai mare deficit din istoria companiei, conform observațiilor pe care Jun Young-hyun le-a făcut colegilor săi atunci când a preluat conducerea diviziei de cipuri a Samsung luna trecută, după o schimbare de conducere.

Domnul Jun a condus anterior afacerea cu cipuri a Samsung când a depășit Intel Corporation ca cel mai mare producător de cipuri din lume după venituri. Și a condus brațul bateriei după ce compania a întrerupt o linie de smartphone-uri după ce mai multe au explodat spontan.

Un reprezentant de la Samsung a declarat că compania se așteaptă să își mărească producția de produse de memorie cu lățime de bandă mare de trei ori față de anul trecut și să o dubleze din nou în 2025. Compania a declarat că intenționează să investească aproximativ 200 de miliarde de dolari până în 2042 într-un nou complex industrial de semiconductori la sud. din Seul, care este dezvoltat de guvern și care intenționează să cheltuiască 40 de miliarde de dolari pe facilități din Texas.

De această dată, căutarea domnului Jun pentru o revenire vine în timp ce Samsung încearcă să treacă de la anii de incertitudine, în timp ce directorul său executiv, Lee Jae-yong, a fost prins într-un scandal de corupție care a dus la demiterea fostului președinte Park Geun-hye.

Domnul Lee, cea mai bogată persoană din Coreea de Sud, potrivit Bloomberg News, este un descendent al familiei care a fondat Samsung, cel mai mare dintre conglomeratele de familie cunoscute sub numele de chaebol care au transformat Coreea de Sud într-o superputere de export și au influențat aproape toate fațetele societate.

În februarie, a fost achitat de acuzații suplimentare legate de o fuziune care l-a ajutat să își asigure controlul asupra companiei. Necazurile juridice ale domnului Lee au menținut în centrul atenției influența Samsung asupra economiei și politicii din Coreea de Sud.

Samsung a fost fondată în 1938 de bunicul domnului Lee, Lee Byung-chul, ca un magazin care vinde legume și pește uscat. S-a extins rapid și a înființat Samsung Electronics în 1969 pentru a produce televizoare și frigidere și, la scurt timp, semiconductori.

Grevele forței de muncă în Coreea de Sud nu sunt neobișnuite. Din februarie, peste 10.000 de tineri medici au renunțat la locul de muncă în semn de protest față de planurile guvernului de a crește numărul studenților la medicină admiși. Primăvara trecută, mii de muncitori din construcții s-au adunat din cauza nemulțumirii față de politicile de muncă ale președintelui.

Timp de zeci de ani, Samsung a fost cunoscut pentru aversiunea față de munca organizată, iar sindicatele au organizat lucrători la companie doar în ultimii câțiva ani. Dl Lee a spus că unii angajați și-au exprimat teama cu privire la aderarea la sindicat.

„Scopul nostru de vineri nu este să afectăm linia de producție, ci mai degrabă să transmitem un mesaj conducerii că am atins un anumit nivel de maturizare”, a spus domnul Lee.

După votul din aprilie, sindicatul a organizat mai multe mitinguri. În încercarea de a apela publicului pentru sprijin, a planificat evenimentele să pară un festival de stradă și a aranjat ca cântăreții K-pop să distreze mulțimea.

De săptămâna trecută, când sindicatul a anunțat ziua grevei, un autobuz drapat cu un banner care poartă sloganul de protest al sindicatului — „Opresiunea muncii, opresiunea sindicală, nu o vom mai suporta!” — a fost parcat în fața birourilor Samsung, lângă cartierul la modă Gangnam din Seul.

Lucrătorii au convenit să-și ia o zi liberă și apoi să se întoarcă la muncă, dar sunt pregătiți să-și ia zile suplimentare în viitor dacă nu pot ajunge la un acord cu compania, a spus dl Lee.