În lumina soarelui Normandiei, în fața veteranilor americani supraviețuitori care în urmă cu opt decenii au ajutat la schimbarea valului războiului împotriva lui Hitler, președintele Emmanuel Macron al Franței a vorbit săptămâna trecută despre „legatura de sânge vărsat pentru libertate” care leagă țara sa de Statele Unite.

Este o legătură care merge până la întemeierea Statelor Unite în 1776 și sprijinul decisiv francez pentru independența americană împotriva britanicilor. Furtunoase, adesea tensionate pe măsură ce Franța se încurcă la conducerea americană postbelică în Europa, legăturile dintre Paris și Washington sunt totuși rezistente.

Şederea de cinci zile a preşedintelui Biden în Franţa, o vizită excepţional de lungă pentru un preşedinte american, mai ales într-un an electoral, este o dovadă puternică a acestei prietenii. Dar ilustrează natura sa cu două tăișuri. Recunoștința franceză pentru sacrificiul american, ca întotdeauna, concurează neliniștit cu frământarea gaulistă față de orice urmă de supunere.

Acele componente concurente vor forma fundalul unei generoase cine de stat la Palatul Élysée, sâmbătă, când domnul Macron va răscumpăra vizita de stat pe care domnul Biden a găzduit-o pentru el la Casa Albă în decembrie 2022, prima din administrația sa.

Toasturile și bonomia nu vor masca pe deplin tensiunile dintre Washington și Paris – cu privire la războiul din Gaza, cum să susțină cel mai bine Ucraina și modurile imprevizibile prin care dl Macron încearcă să-și afirme independența Franței față de Statele Unite.

Niciun președinte francez recent nu a fost la fel de insistent ca domnul Macron să declare nevoia Europei de „autonomie strategică” și să insiste că „nu ar trebui să fie niciodată un vasal al Statelor Unite”. Cu toate acestea, el a stat umăr la umăr cu dl Biden, văzând lupta Ucrainei pentru libertate împotriva Rusiei nu mai puțin decât o bătălie pentru libertatea europeană, o prelungire a luptei pentru libertate care a determinat forțele aliate să escaladeze stâncile Pointe du Hoc în 1944.

„Nu puteți să nu vedeți paralela”, a spus domnul Macron săptămâna trecută într-un interviu TV, descriind Ucraina ca „un popor care se confruntă cu o putere pe care nu aș compara cu Germania nazistă, deoarece nu există aceeași ideologie, dar o putere imperialistă care a călcat în picioare dreptul internațional”.

Chiar și așa, când camerele sunt oprite, oficialii americani vorbesc în privat despre omologii lor francezi cu un ton de exasperare. Analiștii francezi își exprimă frustrarea față de ceea ce ei consideră abordarea dominantă a administrației Biden față de conducerea transatlantică.

Charles A. Kupchan, un fost consilier pentru Europa al președintelui Barack Obama acum la Consiliul pentru Relații Externe, a spus că „mizeria fierbinte în care se află acum Statele Unite din punct de vedere politic” îi obligă pe liderii europeni să calibreze „dacă pot sau ar trebui să pună toate bilele lor în coșul SUA.”

Acest lucru se aplică în special Ucrainei, pe care fostul președinte Donald J. Trump, presupusul candidat la președinția republicană din 2024, nu a susținut-o în războiul său cu Rusia. „Într-un anumit fel”, a spus dl Kupchan, „s-ar putea să fi fost prea multă conducere a SUA, deoarece dacă se va întâmpla că SUA se retrag din Ucraina și Europa trebuie să umple golul, nu va fi ușor”.

Într-un interviu acordat revistei Time, postat săptămâna trecută, domnul Biden a reflectat asupra unei conversații timpurii cu domnul Macron după ce l-a învins pe domnul Trump. „Am spus: „Ei bine, America s-a întors”, a povestit domnul Biden. „Macron s-a uitat la mine și a spus: „Pentru cât timp? Pentru cât timp?'”

În spatele acestei întrebări se ascunde o alta: Câtă prezență americană în Europa își dorește cu adevărat Franța domnului Macron?

Diferențele au fost evidențiate cel mai proeminent în februarie, când dl. Macron i-a șocat deopotrivă pe aliații americani și europeni, oferind posibilitatea de a trimite trupe NATO în Ucraina, lucru pe care dl Biden a exclus categoric de teama de a escalada războiul într-un conflict direct cu un Rusia cu energie nucleară.

„Nu există soldați americani în război în Ucraina”, a declarat domnul Biden în discursul său privind starea uniunii, la doar câteva zile după balonul de proces al domnului Macron. „Și sunt hotărât să rămân așa.”

Cei doi lideri sunt un studiu în contraste. Domnul Biden, în vârstă de 81 de ani, a petrecut mai mult de o jumătate de secol la Washington și este o creatură a clasei americane care crede cu pasiune în ordinea condusă de SUA creată după al Doilea Război Mondial. Când Franța s-a refuzat în fața invaziei de către SUA a Irakului, el a fost supărat, văzând un act de sfidare inacceptabilă din partea unei țări care își datora libertatea Statelor Unite.

Dl Macron, în vârstă de 46 de ani, este un președinte neliniștit al secolului al XXI-lea dornic să reafirme conducerea Franței pe scena europeană și dispus să provoace prietenii cu idei și declarații provocatoare, sugerând în 2019 că NATO a suferit o „moarte cerebrală”.

Chiar și în perioada imediat premergătoare vizitei domnului Biden, părea să existe ceva dus-întors cu privire la posibilitatea ca Franța să trimită instructori militari în Ucraina. În interviul său TV, domnul Macron a spus că nu este un „tabu” și că el crede că trimiterea unor astfel de antrenori în vestul Ucrainei, mai degrabă decât în ​​zonele de luptă din est, nu este o mișcare agresivă care ar duce la escaladarea cu Rusia. .

Oficialii apropiați dlui Macron au spus că niciun anunț al unei astfel de decizii nu este iminent. Aproape sigur că nu l-ar fi încântat pe domnul Biden.

Totuși, domnul Macron s-a oferit să antreneze o brigadă de 4.500 de soldați ucraineni. Astfel de trupe sunt în prezent antrenate de instructori occidentali în afara Ucrainei.

Gérard Araud, fost ambasador al Franței la Washington, a spus că cei doi președinți diferă nu numai în ceea ce privește trupele teoretice occidentale de pe teren, ci și unde și cum ar trebui să se încheie războiul.

„O explicație între cei doi șefi de stat este mai mult decât oricând necesară”, a spus domnul Araud. „Nu este în joc doar desfășurarea războiului, ci și perspectiva unei negocieri după 5 noiembrie dacă Biden va fi reales. Care sunt adevăratele obiective de război ale Occidentului dincolo de retorica goală despre granițele din 1991” ale Ucrainei?

Chimia dintre cei doi lideri a părut în general bună. „Se înțeleg foarte bine personal”, a spus Matthias Matthijs, profesor asociat la Școala de Studii Internaționale Avansate de la Universitatea Johns Hopkins.

Dar punctele de tensiune rămân, a spus el, nu numai asupra Ucrainei, ci și asupra Actului de reducere a inflației semnat de domnul Biden, care oferă subvenții expansive pentru vehiculele electrice și alte tehnologii curate. Europenii consideră măsura concurență neloială.

Franța a fost, de asemenea, frustrată de gradul de sprijin american pentru Israel în războiul din Gaza. Plângerile se concentrează pe eșecul perceput al SUA de a opri avansul israelian în Rafah și de a-l controla pe Benjamin Netanyahu, premierul israelian. Dar ele includ, de asemenea, respingerea puternică a Washingtonului pentru acum a recunoașterii statutului palestinian și ezitările sale cu privire la modul în care Gaza ar trebui să fie guvernată după război.

„Statele arabe nu au fost niciodată atât de implicate și atât de gata să normalizeze relațiile cu Israelul dacă se stabilește o cale credibilă către un stat palestinian”, a spus un înalt oficial francez care, în conformitate cu practica diplomatică, a cerut anonimatul. „Este frustrant.”

Franța nu a recunoscut un stat palestinian, așa cum au făcut-o alte patru țări europene în ultima lună, dar a votat la ONU în mai pentru a sprijini includerea Palestinei ca membru cu drepturi depline al organizației. Statele Unite au votat împotrivă.

Cu toate acestea, cu administrația Biden, diferențele pot fi atenuate, chiar dacă posibila revenire a domnului Trump la Casa Albă în noiembrie induce anxietate extremă în Franța și în alte părți ale Europei. Cei doi lideri au în comun faptul că fiecare dintre ei încearcă să îndepărteze acasă forțele de dreapta naționaliste, întruchipate de domnul Trump și Marine Le Pen, un lider al partidului de extremă dreapta Mitingul Național al Franței.

În timp ce președinte, domnul Trump i-a tratat pe aliați cu dispreț. El a spus recent că nu s-a răzgândit cu privire la ei, spunând că ar fi bine dacă Rusia ar ataca membrii NATO care nu cheltuiesc suficient pentru apărare.

Condamnând un astfel de izolaționism, dl Biden a spus despre Ucraina din Normandia că „nu vom pleca”. Ținta retoricii sale a fost clară: adversarul său la alegerile din 5 noiembrie. Cât despre domnul Macron, vorbind în engleză, el le-a spus veteranilor americani: „Sunteți acasă, dacă pot să spun”.

A fost o reamintire a faptului că, atunci când vine vorba de Statele Unite și Franța, luptele obișnuite nu anulează o legătură centenară.