Membrii clasei de absolvire a liceului din 1974 din Moore, Okla., își luaseră locurile pe stadionul de fotbal sub cerul întunecat.

Președintele clasei a salutat mulțimea. Apoi directorul, privind spre nori, a declarat toți studenții absolvenți și le-a spus celor prezenți să-și găsească imediat adăpost.

„Cerul a devenit verde de mazăre, nori îngrozitori s-au rostogolit și sirenele au început să sune”, a spus Nuala Murray South, unul dintre absolvenți.

Sterling Crim, un alt absolvent, a apucat-o de mână pe prietena lui, LeAnn Boyd, și a târât-o sub gradele de lângă zidul de cărămidă al unui stand de concesiune.

Tornada nu s-a materializat niciodată, aterând în schimb la vest de Moore. Dar ziua – și ritul – au fost distruse.

Absolvenții erau udați, cu hainele pătate de capace de hârtie albastră. Mai târziu și-au ridicat fără ceremonie diplomele de la liceu. Dar mult după ce au plecat la facultate, și-au început carierele și familiile, mulți își nutreau speranța că în cele din urmă vor trece scena.

Dna South, domnul Crim și aproximativ 200 dintre colegii lor de clasă sau rudele celor care au murit au fost reluate sâmbătă.

Vremea în Moore sâmbătă a fost caldă și însorită, cu un ușor risc de furtuni, dar vremea periculoasă de primăvară face parte din viața în Moore, care se află la aproximativ 15 minute sud de Oklahoma City.

Oklahoma se confruntă, în medie, cu peste 57 de tornade în fiecare an, potrivit Serviciului Național de Meteorologie.

„În mod tradițional, suntem una dintre zonele cele mai predispuse la tornade ale țării și într-adevăr din lume”, a spus Nolan Meister, meteorolog la biroul Serviciului Meteorologic din Norman, Okla.

Domnul Meister a spus că știința prognozării tornadelor „se îmbunătățește în fiecare an”, dar momentul și puterea rămân greu de prezis.

O tornadă monstru a străbătut județul Cleveland din jur, unde Moore, în mai 2013, rulează rezervoare de depozitare de 10 tone, răsturnează mașini și nivelează școli. Furtuna a ucis în cele din urmă 91 de persoane, inclusiv 20 de copii.

Școala Elementară Plaza Towers din Moore a fost redusă la o grămadă de metal răsucit și pereți răsturnați. Șapte copii au fost uciși când un zid s-a prăbușit.

Un raport al National Oceanic and Atmospheric Administration a spus că tornada devastatoare, o Categoria 5 pe scara Fujita îmbunătățită, care măsoară puterea tornadei pe o scară de la 0 la 5, a fost printre izbucnirea mai multor tornade distincte care au traversat statul în acea zi.

Moore a fost, de asemenea, scena unei alte tornade uriașe în mai 1999, când vânturile au atins viteze de 302 mile pe oră. În 85 de minute, 36 de oameni au fost uciși și mii de case au fost distruse.

Districtul școlar public Moore a găsit modalități de a face bine pentru elevii care au ratat ritualul de trecere, găzduind o ceremonie întârziată pentru studenții a căror începere a fost anulată din cauza pandemiei de coronavirus și comemorarea celor șapte victime ale tornadei din 2013 la început. ceremonie în 2022, când ar fi absolvit.

Dorința unei ceremonii de începere a devenit o temă curentă la reuniunile absolvenților din clasa liceului Moore din 1974. Foștii colegi au dezbătut ideea pe rețelele de socializare, cineva sugerând o ceremonie simulată la un Holiday Inn; alții au găsit ideea hokey.

În cele din urmă, anul trecut, un fost elev, Mike Wilson, care lucrează ca crainic sportiv la liceul Moore, a abordat administrația școlii ideea unui început programat cu cea de-a 50-a reuniune a clasei.

„Cu cât îmbătrânești, te uiți înapoi și crezi că ai ratat ceva”, a spus domnul Wilson, adăugând că administrația s-a grăbit să ofere o ceremonie completă în auditoriul liceului, cu o procesiune pe muzică. a marșului lui Edward Elgar „Pomp and Circumstance” și trecând scena pentru diplomele lor.

„Nu aveam de gând să le spunem nu”, a spus directorul, Rachel Stark, care a absolvit școala în 1988. „Am vrut să le oferim șansa de a merge.”

Președintele clasei, Bob Baker, și salutatorianul, Phyliss Marical Clark, au ținut chiar discursurile pe care le-au scris în 1974, adăugând câteva remarci contemporane.

Pentru domnul Crim, ceremonia de sâmbătă a fost deosebit de emoționantă.

După exercițiul de început dejucat în 1974, el și doamna Boyd s-au mutat la San Antonio, Texas, pentru facultate. S-au stabilit acolo, s-au căsătorit și au întemeiat o familie.

A devenit o glumă printre nepoții cuplului că cei doi nu au absolvit niciodată.

Soția lui a aflat în urmă cu aproximativ opt ani că are cancer colorectal. Absolvența de sâmbătă a trecut trei ani de la moartea ei.

„Întotdeauna și-a dorit să vadă o absolvire și a fost întotdeauna un fel de majorete în privința asta”, a spus domnul Crim.

„Aduc pe cineva?” el a adăugat. „O aduc.”