Cel puțin 1.300 de oameni au murit în timpul pelerinajului anual de hajj din Mecca în acest an. Nu era clar dacă numărul morților a fost mai mare decât de obicei, deoarece pelerinii mor în fiecare an din cauza stresului termic, bolilor și bolilor cronice. Dar bilanțul a ridicat semne de întrebare cu privire la dacă Arabia Saudită a făcut pregătiri adecvate pentru căldură intensă și afluxul de pelerini neînregistrați care, spun autoritățile, s-au bazat pe operatorii de turism ilegali pentru a evita procesul oficial de autorizare.

Iată ce trebuie să știți despre hajj-ul din acest an.

Ce este hajj-ul?

Hajjul, un pelerinaj în Arabia Saudită, este unul dintre cei cinci piloni ai islamului, iar toți musulmanii capabili fizic și financiar sunt obligați să-l facă cel puțin o dată în viață.

Oamenii petrec ani de zile facand economii pentru a calatori la Mecca, cel mai sfant oras al islamului, pentru a se imbarca in pelerinajul de cinci zile, care are loc in zilele dinaintea si in timpul perioadei sfinte de Eid al-Adha. Pelerinii vizitează mai multe locuri sfinte, inclusiv înconjurul Kaaba și rugăciunea lângă Muntele Arafat.

Chiar și pentru cei tineri și în formă, hajj-ul este o provocare fizică, iar mulți pelerini sunt în vârstă sau bolnavi. Unii cred că hajj-ul ar putea fi ritualul lor final și că moartea în Mecca va conferi mari binecuvântări.

Cum arăta anul acesta?

Peste 1,8 milioane de musulmani au participat la hajj în acest an, dintre care 1,6 milioane din afara Arabiei Saudite, potrivit Autorității Generale Saudite pentru Statistică.

Ei au întâlnit temperaturi arzătoare care au variat de la 108 Fahrenheit la 120, conform datelor preliminare.

Măsurile guvernului saudit de a reduce efectele căldurii extreme au inclus aburirea pelerinilor cu apă și încorporarea umbrei în unele locuri. Autoritățile au emis, de asemenea, recomandări prin care îi îndeamnă pelerinii să rămână hidratați, să minimizeze activitățile în aer liber și să poarte umbrele pentru a bloca lumina directă a soarelui.

Pe măsură ce temperaturile urcau, unii pelerini au descris că priveau oameni leșinând și trecând pe lângă trupuri pe stradă.

Ce a cauzat decesele?

Unii pelerini au cedat din cauza unor boli cronice sau au murit din cauze naturale, potrivit guvernelor lor. În multe cazuri, totuși, căldura a fost sugerată ca factor contributiv.

Multe rude ale morților și dispăruților s-au plâns că autoritățile nu au amenajat suficiente stații de răcire sau nu au apă pentru toți pelerinii. Acele facilități, puse în aplicare pentru persoanele care s-au înscris pentru hajj, nu au reprezentat neapărat numărul mare de pelerini care au coborât pe Mecca fără permise.

Ministrul Sănătăţii din Arabia Saudită, Fahd al-Jalajel, a declarat că 83% din cele 1.301 decese raportate au implicat pelerini care nu aveau permise.

„Scăderea temperaturii în timpul sezonului de hajj a reprezentat o mare provocare în acest an”, a spus el duminică într-un interviu la televiziunea de stat. „Din păcate – și acest lucru este dureros pentru noi toți – cei care nu aveau permis de hajj au mers pe distanțe lungi sub soare.”

De ce erau atât de mulți pelerini neînregistrați?

Un pachet oficial de hajj poate costa mai mult de 10.000 de dolari, în funcție de țara de origine a pelerinului – cu mult peste mijloacele multora care speră să facă călătoria.

Companiile au fost învinuite pentru că i-au lăsat pelerini să călătorească în Arabia Saudită cu vize de vizitator și vize de turist, mai degrabă decât vize de hajj, care oferă acces la îngrijiri medicale și la locurile sfinte. În timp ce pelerinii cu permise sunt transportați în jurul orașului sfânt Mecca în autobuze cu aer condiționat și se odihnesc în corturi cu aer condiționat, cei neînregistrați sunt adesea expuși la intemperii.

Un operator de turism egiptean a spus că, din cauza creșterii tarifelor pentru pachetele de tururi Hajj, precum și a devalorizării lirei egiptene, mulți pelerini au optat pentru vize turistice, care au împovărat facilitățile din Mecca și locurile sfinte din jur.

Bărbatul, care a vorbit de la Mecca sub rezerva anonimatului din motive de securitate, a spus că pelerinii neînregistrați nu aveau corturi și erau expuși la căldură extremă. El a spus că erau și prea puține autobuze, așa că mulți pelerini au mers pe jos mai mult de 12 mile.

Înainte de hajj, autoritățile saudite au postat panouri publicitare și au trimis un val de mesaje text prin care le aminteau oamenilor că este ilegal să faci pelerinaj fără permis; infractorii se confruntă cu amenzi, deportare și interdicții de reintrare în regat.

Intrarea în Mecca a fost interzisă cu săptămâni înainte de hajj pentru vizitatorii care nu aveau permise. Cu toate acestea, mulți pelerini au reușit să evite restricțiile, ajungând devreme și ascunzându-se sau plătind contrabandiștii pentru a-i transporta în oraș.

Vor fi consecințe?

Mai multe țări care au înregistrat un număr mare de decese au acționat rapid pentru a aborda tragedia.

Președintele Tunisiei, care a numărat peste 50 de pelerini printre morți, l-a demis vineri pe ministrul afacerilor religioase al țării. Procurorul din Iordania – care a înregistrat cel puțin 99 de decese de pelerini – a deschis o anchetă privind rutele ilegale de hajj.

Și autoritățile din Egipt au spus că vor revoca licențele a 16 companii care au eliberat vize pelerinilor fără a oferi servicii adecvate.

Mahmoud Qassem, un membru al Parlamentului Egiptului, a declarat că companiile de turism „au lăsat pelerinii blocați și și-au oprit telefoanele mobile”, astfel încât să nu audă apelurile de ajutor ale călătorilor.

Dar Arabia Saudită?

Oficialii saudiți au lăudat în mod repetat hajj-ul din acest an ca fiind un succes. Nu este clar dacă au murit mai mulți pelerini decât în ​​anii trecuți, deoarece Arabia Saudită nu raportează în mod regulat aceste statistici. În august 1985, peste 1.700 de oameni au murit în jurul locurilor sfinte, în mare parte din cauza stresului termic, a constatat un studiu la acea vreme.

Dar un număr de utilizatori ai rețelelor sociale au acuzat guvernul de gestionarea proastă a deceselor din acest an, iar un partid de opoziție fondat de dizidenții saudiți în exil a condamnat ceea ce a descris drept „neglijență”.

Nu este prima dată când gestionarea pelerinajului de către guvernul saudit a atras atenția. Hajj-ul a fost scena mai multor catastrofe de-a lungul anilor, inclusiv o fugă în 2015 care a ucis peste 2.200 de oameni.

În ultimii ani, odată cu creșterea temperaturilor, mulți pelerini au cedat și stresului termic. Islamic Relief, o agenție globală de ajutor cu sediul la Londra, avertizează din 2019 cu privire la impactul schimbărilor climatice asupra hajj-ului.

„Dacă emisiile lumii continuă într-un scenariu normal, temperaturile din Mecca vor crește la niveluri la care corpul uman nu le poate face față”, a declarat Shahin Ashraf, șeful organizației de advocacy global, într-o declarație trimisă vineri prin e-mail.

Deoarece data hajj-ului este legată de calendarul lunar, în următorii câțiva ani se va schimba treptat în luni mai reci.

Ce știm despre morți?

Numărul de pelerini neînregistrați a contribuit cel mai probabil la lipsa de claritate în jurul taxei. Cifrele oficiale au întârziat să apară, mai multe țări spunând că au personal consular care caută spitale, clinici și morgi pentru cetățeni dispăruți.

Indonezia a raportat până acum cele mai multe decese, 199, iar India a raportat 98. Ei au spus că nu pot fi siguri că căldura a cauzat toate decesele.

Nici Arabia Saudită, nici Egiptul, de unde provin mulți pelerini, nu au eliberat bilanțul total al morților pentru cetățenii lor. Guvernul egiptean a spus că 31 de pelerini cu permise oficiale au murit, dar că ei încă lucrează cu oficialii saudiți pentru a calcula numărul complet.

Mulți oameni au fost dați dispăruți, iar familiile egiptene se pregătesc pentru un număr mare de morți. Egiptul a înființat centre de criză pentru a primi apeluri de urgență și pentru a coordona răspunsul guvernului.

Cel puțin doi americani s-au numărat printre morți: rezidenții din Maryland, Isatu Wurie, în vârstă de 65 de ani, și Alieu Wurie, în vârstă de 71 de ani. Fiica lor, Saida Wurie, a spus că s-a chinuit să le localizeze cadavrele în Mecca. Totuși, ea a spus că crede că părinții ei au fost plini de bucurie în ultimele lor zile.

„Au murit făcând exact ce au vrut să facă”, a spus ea. „Întotdeauna și-au dorit să ajungă la hajj.”

Mama Mekay a contribuit la raportare.