Pentru o noapte la simfonie, în aer a fost multă tensiune.

În timp ce participanții la concert s-au înscris la Davies Symphony Hall la începutul acestei luni, aceștia au fost întâmpinați de jucători de la San Francisco Symphony, care le-au distribuit fluturași galben strălucitor în care acuzau conducerea că nu are „o viziune artistică clară”. Apoi, cu puțin timp înainte de începerea spectacolului, un strigăt a răsunat de pe unul dintre balcoane, îndemnând oamenii să „Acționeze!”

A fost primul concert în sală al dirijorului Esa-Pekka Salonen din luna martie, când a uimit lumea muzicii clasice anunțând că își va demisiona din funcția de director muzical al orchestrei, pe fondul unei dispute cu conducerea privind reducerile bugetare. Programul serii a fost exact genul de lucru pe care îl promisese când a fost angajat cu mandatul de a regândi experiența concertului: fermecătoarea „Mama Gâscă” a lui Ravel, adusă la viață de dansatorii de la Baletul LINES al lui Alonzo King, iar apoi coșmarul „Erwartung” al lui Schoenberg a pus în scenă. de regizorul Peter Sellars.

Decizia sa de a pleca după încheierea contractului anul viitor i-a supărat pe fani – „Cine este și ceea ce aduce nu poate fi replicat”, a plâns Mark Malaspina, un membru al publicului, când a intrat în sală – și i-a lăsat pe unii îngrijorați de viitorul Simfoniei din San Francisco, veche de 113 ani.

„O orchestră care a fost într-o formă foarte bună este acum în criză”, a spus Peter Pastreich, un administrator de multă vreme care a condus San Francisco Symphony din 1978 până în 1999. „Este sfâșietor să vizionezi.”

Mandatul neașteptat de scurt al lui Salonen în San Francisco este într-un fel o poveste foarte locală, dar spune și ceva despre provocările cu care se confruntă muzica clasică în America secolului XXI. Chiar înainte de pandemie, multe orchestre din toată țara se luptau. Publicul îmbătrânia și se micșora. Costurile erau în creștere. Vechile modele de afaceri se ofileau. Și filantropia, care a înlocuit vânzarea biletelor ca principală sursă de venit pentru majoritatea orchestrelor, a devenit din ce în ce mai greu de găsit.

Când San Francisco a aterizat Salonen, a fost salutat ca o lovitură de stat.

Orchestra se bucura de o reputație pentru muzica și inovație și avea o dotare relativ mare. Dar a avut, de asemenea, deficite, a pierdut abonați și a văzut că baza de donatori s-a diminuat. Salonen — un dirijor și compozitor carismatic inovator din Finlanda, care a condus anterior Filarmonica din Los Angeles — a fost văzut ca cineva care putea capta imaginația unui public nou.

Salonen, în vârstă de 65 de ani, era, de asemenea, considerat o persoană care ar putea face incursiuni în comunitatea tehnologică bogată și vibrantă din Bay Area, care a fost văzută ca reticentă în a sprijini artele. (La urma urmei, era rarul dirijor suficient de cool pentru a fi apărut într-o reclamă Apple.) Salonen a sosit în San Francisco cu planuri ambițioase de a promova muzica nouă și de a profita de energia creativă a Silicon Valley, aducând experți în robotică și, cu câțiva ani înainte de ascensiunea ChatGPT, inteligența artificială pentru a reimagina experiența de concert.

„Cel mai rău lucru pe care l-am putea face formei noastre de artă”, a spus el pentru The San Francisco Chronicle când numirea sa a fost anunțată în 2018, „este să presupunem că totul va fi așa pentru totdeauna și, prin urmare, nu trebuie să facem. orice.”

Viziunea lui nu era ieftină. Fiind unul dintre cei mai solicitați dirijori din lume, a primit o compensație de aproximativ 2,1 milioane de dolari de la San Francisco Symphony în sezonul 2021-22, cel mai recent an pentru care sunt disponibile înregistrări. El a recrutat opt ​​parteneri artistici, inclusiv compozitorul Nico Muhly și informaticianul Carol Reiley. Și a făcut planuri pentru a comanda un flux constant de muzică nouă.

Apoi, pandemia a lovit înainte ca el să înceapă, slăbind speranțele pentru o desfășurare rapidă. Debutul său ca regizor muzical în toamna anului 2020 a fost o afacere mut care a avut loc online, odată cu premiera virtuală a lucrării digitale a lui Muhly „Throughline”. Pe măsură ce virusul s-a răspândit, orchestra a anulat sute de spectacole și a pierdut milioane de dolari.

Echipa care l-a ademenit pe Salonen la San Francisco a dispărut la scurt timp după sosirea lui. Sakurako Fisher a demisionat din funcția de președinte al consiliului de administrație în 2020, așa cum era planificat. Mark C. Hanson, directorul executiv al orchestrei, a plecat brusc în 2021, după ce s-a ciocnit cu muzicienii și consiliul de administrație pe probleme precum programarea, discuțiile privind munca și ritmul inițiativelor privind diversitatea, potrivit muzicienilor, membrilor consiliului de administrație și persoanelor care au vorbit cu Hanson. (Hanson, care acum conduce Orchestra Simfonică din Baltimore, a refuzat să comenteze.)

O nouă echipă a preluat conducerea și a devenit preocupată de finanțe.

Orchestra s-a luptat ani de zile cu deficitele, o bază de donatori în scădere despre care directorii au spus că a scăzut cu aproximativ 20 la sută în ultimul deceniu și declinul vechiului model de abonament în care patronii cumpără bilete în valoare de un sezon în fiecare an. Mai puțin de o treime din cheltuielile orchestrei sunt acoperite de vânzarea biletelor.

„Trăim peste posibilitățile noastre, sincer, cu mult înainte de pandemie”, a declarat Matthew Spivey, noul director executiv al San Francisco Symphony, într-un interviu recent.

Orchestra, care are un buget anual de aproximativ 80 de milioane de dolari, a declarat în martie că a înregistrat un deficit cumulat de 116 milioane de dolari în ultimul deceniu, pe care a reușit să-l umple doar prin măsuri extraordinare și surse nerecurente, inclusiv ajutor federal pentru pandemie și tragerea de rezerve. Raportul financiar auditat al orchestrei a arătat un excedent de aproximativ 6 milioane de dolari anul trecut. Dar oficialii orchestrei au spus că contabilitatea lor internă, care exclude câștigurile din investiții și contribuțiile extraordinare unice, a arătat un deficit de 11 milioane de dolari, cu cheltuieli de exploatare de 78,6 milioane de dolari și venituri din exploatare de 67,4 milioane de dolari.

În absența reducerilor sau a noii finanțări, a spus administrația, este pe cale de a genera deficite de 80 de milioane de dolari în următorii cinci ani.

Spivey a spus că organizația a realizat că, pentru a supraviețui, trebuie să se concentreze pe reducerea deficitului și pe creșterea veniturilor.

„Nu putem construi un model de afaceri durabil care să se bazeze pe surse de venit imprevizibile, extraordinare, unice”, a spus el.

La începutul acestui an, liderii orchestrei au început să impună reduceri. Ei au anulat un turneu planificat în Europa, au limitat comisioanele de muzică nouă la cel mult cinci pe an și au trecut la reducerea producțiilor semi-scenate, cum ar fi programul Ravel și Schoenberg pe care Salonen a condus recent. Ei au discutat, de asemenea, despre schimbarea programelor pentru a atrage mai multe audiențe.

Fondul de dotare al orchestrei este evaluat la aproximativ 315 milioane de dolari, unul dintre cele mai mari dintre toate ansamblurile din Statele Unite. Fondurile de dotare sunt fonduri de investiții menite să câștige suficientă dobândă pentru a continua să crească, chiar dacă unele dintre câștigurile lor sunt folosite pentru a ajuta la plata cheltuielilor de funcționare ale unei organizații. Nu este neobișnuit ca organizațiile cu probleme să atragă mai mult din dotările lor, dar a lua prea mult poate cauza mari probleme pe drum: New York City Opera și-a decimat dotarea pentru a satisface nevoile operaționale înainte de a da faliment în urmă cu un deceniu. San Francisco retrage 6,45% din fondul său anul acesta, în creștere față de 5,75% în sezonul trecut; standardul industriei cere retragerea a aproximativ 5 procente.

Spivey spune că acești pași de reducere a costurilor vor ajuta la asigurarea viitorului orchestrei. „Acestea sunt provocări pe care le putem depăși”, a spus el. „Credem cu adevărat profund în muzica pe care o creăm pe scenă și în impactul pe care îl poate avea.”

Dar Salonen a văzut multe dintre inițiativele expansive erodandu-se. El a anunțat că va pleca când contractul de cinci ani va fi încheiat anul viitor. „Am decis să nu continui ca director muzical al Simfoniei din San Francisco”, a spus el într-o declarație din martie, „pentru că nu împărtășesc aceleași obiective pentru viitorul instituției ca și Consiliul guvernatorilor”. (El a refuzat să comenteze pentru acest articol.)

Declarația sa, care a scos la iveală disputa, a fost neobișnuit de sinceră pentru lumea întinsă a muzicii clasice. În culise, Salonen făcuse presiuni ca orchestra să facă mai mult, nu mai puțin, pentru a încerca să creeze conexiuni cu noi audiențe. Devenise pasionat de ideea de a construi două locații de spectacol, proiectate de Frank Gehry, pe Treasure Island din Golful San Francisco. Ideea, care nu a fost niciodată anunțată, a fost pusă în așteptare.

Drama vine ca o confruntare a forței de muncă cu jucătorii orchestrei. Muzicienii Simfoniei din San Francisco, care sunt printre cei mai bine plătiți din țară, li s-au tăiat salariile în timpul pandemiei și au căutat să le restabilească salariul. Unii acuză conducerea că exagerează problemele financiare ale organizației și că îl alunga pe Salonen, refuzând să-și finanțeze viziunea. Alții spun că managementul ar trebui să atragă mai mult din dotare.

„Să pierzi un director muzical de statura și talentul său este o lovitură uriașă pentru organizație”, a spus Catherine Payne, interpretă de piccolo cu simfonia din 1996, într-un interviu. „Este o lovitură uriașă pentru orașul San Francisco.”

Și unii jucători își fac griji cine va fi următorul lor director muzical. Melissa Kleinbart, o primă violonistă care a fost și ea la pliante, a spus: „Fără turnee și fără înregistrare, va fi aproape imposibil să înlocuiești pe cineva de talia lui Esa-Pekka”.

Nu este clar ce vor însemna măsurile de reducere a costurilor pentru speranța orchestrei de a renova Louise M. Davies Symphony Hall, care a fost deschisă în 1980. Orchestra a început procesul de căutare a permisiunilor pentru o eventuală renovare; încearcă să le aprobe înainte ca clădirea să împlinească 50 de ani, când va dobândi statut istoric conform legislației locale, îngreunând schimbările. Orchestra are în vedere un proiect – care urmează să fie proiectat parțial de Gehry – pentru a renova sala principală, holul și spațiile publice; reduceți numărul de locuri pentru a îmbunătăți acustica; și construi o sală mică de recital.

„Nu strângem în mod activ fonduri pentru un proiect de construcție în acest moment”, a spus Spivey. „Prioritatea noastră 100% este să oferim stabilitate financiară operațiunilor noastre de bază – față de ceea ce facem astăzi – înainte de a ne lansa în orice fel de proiect de construcție în viitor.”

Jerome L. Dodson, un finanțator care face parte din consiliu și a angajat 50 de milioane de dolari pentru a construi mica săli de recital, și-a amintit că s-a alăturat Salonenului într-o vizită anul trecut la Treasure Island, unde dirijorul și-a prezentat speranțele pentru proiect.

În timp ce Dodson a spus că Salonen este un muzician talentat, el a spus că consiliul de administrație este îngrijorat cu privire la viziunea lui extinsă.

„Nu a spus niciodată: „Putem face asta sau vei sprijini asta?””, a spus Dodson. „A plecat de unul singur și a presupus că banii vor fi acolo, ca prin farmec.”

Multe orchestre se confruntă cu provocări financiare. Dificultatea este de a găsi modalități de a reduce cheltuielile fără a reduce entuziasmul, ceea ce ar putea îngreuna atragerea publicului și a donatorilor.

„Dacă doar tăiați și tăiați, oamenii își pierd încrederea”, a spus Mark Volpe, un veteran manager de orchestră.

Priscilla B. Geeslin, președintele simfoniei, a spus că este încrezătoare că orchestra poate trece de acest moment. „Am supraviețuit atâtor lucruri – gripei spaniole, Primul Război Mondial, Marea Depresiune, Al Doilea Război Mondial – și am ieșit din asta”, a spus ea într-un interviu recent. „Sunt incredibil de optimist că vom putea face ceea ce trebuie făcut pentru a ne îndrepta financiar, pentru că trebuie să o facem.”

Dar pierderea în așteptare a lui Salonen i-a descurajat pe unii fani.

Andrea Trave, terminând un cornet de înghețată înainte de concert, a spus că s-a mutat la San Francisco în parte pentru ofertele sale culturale. „Esa-Pekka Salonen a fost dirijorul meu preferat, așa că atunci când a fost anunțat că va fi director, am fost absolut uimit de norocul meu”, a spus el. „Toate aceste lucruri care s-au întâmplat în ultimul an sunt oarecum triste.”