Dezbaterea dintre președintele Biden și fostul președinte Donald J. Trump săptămâna aceasta va fi momentul cu cea mai mare miză al revanșei lor, aruncând doi președinți într-o confruntare extraordinar de timpurie în fața unei națiuni divizate și furioase.

Pentru domnul Biden, dezbaterea de la Atlanta oferă o oportunitate de a le aminti alegătorilor de haosul conducerii predecesorului său, de condamnările sale penale și de a avertiza asupra unui viitor și mai întunecat în cazul în care ar câștiga un al doilea mandat. Pentru domnul Trump, este o șansă de a-și argumenta că America a devenit mai scumpă, mai slabă și mai periculoasă sub succesorul său.

Dar confruntarea de joi prezintă, de asemenea, riscuri semnificative pentru cei doi bărbați – ambii candidați cei mai în vârstă care au concurat vreodată într-o cursă prezidențială – care au fost blocați într-o rivalitate controversată definită de ura reciprocă de mai bine de patru ani. Acea animozitate sporește imprevizibilitatea serii. Un pas greșit notabil – o poticnire fizică, o defecțiune mentală sau un baraj de insulte prea personale – ar putea reverbera luni de zile, din cauza perioadei neobișnuit de lungi până când se vor întâlni din nou pentru a doua dezbatere din septembrie.

„Acesta este un mare punct de inflexiune”, a spus Karl Rove, un important strateg republican care a condus cele două curse prezidențiale de succes ale lui George W. Bush. „Poate Biden să fie în mod constant convingător, făcându-i pe oameni să spună: „Ei bine, poate că bătrânul este pe măsură?” Și Trump va fi suficient de reținut încât oamenii să spună: „Știi ce, într-adevăr este vorba despre noi, nu despre el?””.

Această dezbatere prezidențială va fi cea mai timpurie din istoria națiunii și va fi deosebit de diferită de cele familiare multor americani. Găzduit de CNN, mai degrabă decât de o comisie nonpartizană, va fi difuzat simultan pe mai mult de cinci rețele, fără audiență live și fără declarații de deschidere. Fiecare candidat va avea la dispoziție două minute pentru a răspunde la întrebări, urmate de respingeri de un minut și răspunsuri la respingeri, iar microfoanele lor vor fi oprite atunci când nu este rândul lor să vorbească.

Cei doi bărbați adoptă abordări izbitor de diferite în ceea ce privește pregătirea lor. domnule Biden s-a așezat cu asistenții săi de la Camp David pentru sesiuni de dezbateri formale, rolul domnului Trump fiind așteptat să fie interpretat de Bob Bauer, avocatul personal al președintelui. Fostul președinte adoptă o abordare mai relaxată, dar participă la mai multe „sesiuni de politică” decât a avut loc în 2020.

Consilierii domnului Trump speră că fostul președinte își menține atenția asupra problemelor care sunt considerate pe scară largă ca fiind cele mai mari vulnerabilități ale domnului Biden – inflația și imigrația – și să nu fie momeala în schimburi cu privire la afirmațiile sale false despre alegerile furate din 2020 și despre un sistem de justiție pe care el susține. este trucat împotriva lui.

Echipa domnului Biden vede o oportunitate de a concentra alegătorii democrați și independenți, și chiar și unii republicani moderati, asupra cât de mult mai radicală ar fi o a doua administrație Trump decât prima. Cu toate acestea, se pregătesc, de asemenea, ca domnul Trump să ofere o performanță mai disciplinată decât în ​​prima dezbatere din 2020, când a avut o emisiune haotică care a fost asemănată cu un „incendiu la gunoi”.

„Această dezbatere este o oportunitate de a arăta poporului american ceea ce văd aceia dintre noi care ne uităm pe Donald Trump toată ziua, din punct de vedere profesional, și anume că el este mai dezorientat, este mai periculos, este în căutarea răzbunării și orice ridică. aceste mize direct cu poporul american este un net pozitiv pentru noi”, a declarat Rob Flaherty, director adjunct de campanie pentru domnul Biden.

La rândul său, domnul Trump se pregătește să răspundă la întrebările despre amenințările la adresa democrației americane și promisiunea sa de a grația revoltații implicați în atacul din 6 ianuarie asupra Capitoliului. El le-a spus asociaților că va sublinia că va aborda grațierile din 6 ianuarie „de la caz la caz” și va face distincția între cei care au comis violență și cei care nu au comis violență.

Și după ce a petrecut luni de zile punând la îndoială capacitatea domnului Biden de a suporta o dezbatere de 90 de minute, cu atât mai puțin să performeze la un nivel de vârf, domnul Trump s-a inversat pentru a încerca să reseta așteptările mai mari.

„Nu vreau să-l subestimez”, a spus domnul Trump într-un podcast recent. El sa referit cu o duzină de ani înapoi la dezbaterea vicepreședințială a domnului Biden din 2012 pentru a lăuda abilitățile președintelui. „L-a învins pe Paul Ryan, așa că nu-l subestimez”, a spus Trump.

Steven Cheung, directorul de comunicații al domnului Trump, a învinuit mass-media că a creat așteptări scăzute pentru președinte.

„Adevăratul punct de referință pentru dezbaterea de joi ar trebui să fie dacă Joe Biden își poate apăra sau nu recordul dezastruos în ceea ce privește inflația și invazia scăpată a frontierei în comparație cu succesul incontestabil al președintelui Trump pe primul mandat”, a spus Cheung.

Evenimentul va fi pentru prima dată când alegătorii americani îi văd pe domnul Biden și pe domnul Trump într-un schimb direct din octombrie 2020, când s-au întâlnit pentru dezbaterea finală a ultimei lor curse. De asemenea, este prima dată când sunt în aceeași cameră de atunci.

Multe s-au schimbat între timp. Țara a trecut printr-o pandemie, o economie incertă, un asediu asupra Capitoliului națiunii, căderea drepturilor federale la avort și a fost implicată în două conflicte globale sângeroase. Domnul Trump este acum un infractor, condamnat pentru 34 de capete de acuzare de un juriu din New York. Iar dl Biden a devenit un președinte nepopular, confruntându-se cu o opoziție profundă nu numai din partea republicanilor, ci și în rândul bazei partidului său.

Și totuși, sondajele au arătat puțină mișcare între domnul Trump și domnul Biden. Ambii bărbați sunt foarte dezamăgiți de părți largi ale națiunii și sunt blocați într-o cursă strânsă, deși domnul Trump a fost în mare parte în fruntea sondajelor naționale de la începutul acestui an.

Reprezentantul James Clyburn, un democrat din Carolina de Sud, care este un aliat apropiat al lui Biden, a descris dezbaterea drept un potențial „moment crucial” pentru traiectoria președintelui în cursă.

„Începe să miște acul”, a spus domnul Clyburn, arătând spre recentele sondaje naționale care arată o ușoară creștere a președintelui. „Această dezbatere ar putea foarte bine să fie importantă dacă continuăm sau nu acest impuls sau dacă se confruntă sau nu cu o problemă.”

Aproape nimeni – inclusiv unii dintre strategii de top ai lui Biden – nu se așteaptă ca dezbaterea să răstoarne imediat o cursă între doi candidați extrem de bine definiți. Asistenții lui Biden consideră dezbaterea drept clopotul de pornire pentru alegerile generale, un eveniment care va oferi o oportunitate importantă de a defini terenul concursului. Ei au încercat cu succes să mute dezbaterea cu luni mai devreme pentru a ajuta publicul să acorde mai multă atenție.

„Aceasta va fi o cursă lungă și strânsă”, a spus Molly Murphy, un sondaj pentru campania Biden. „Disciplina mesajului, persistența și a fi în fața alegătorilor în orice moment va fi în cele din urmă ceea ce contează.”

Ambii candidați sunt, în felul lor, titulari. Cu toate acestea, dezbaterea le inversează poziția din 2020. În urmă cu patru ani, domnul Trump a fost forțat să-și apere palmaresul în mijlocul unei pandemii puternice. Acum, domnul Biden este cel care se va confrunta cu atacuri din cauza administrației sale asupra unei economii care, deși puternică prin unele măsuri, a fost definită pentru mulți alegători de prețurile ridicate și de o piață a locuințelor strânsă.

Dl Trump se concentrează în special pe o triplă de evoluții despre care crede că prezintă administrația sa într-o lumină mai favorabilă – inflație mai mare, implicarea americanilor în două noi războaie străine și o creștere a punctelor de trecere a frontierei de când și-a părăsit mandatul. Domnul Trump acuză în mod regulat politicile de frontieră ale lui Biden pentru crimele interne.

Reprezentantul Juan Ciscomani, un republican din Arizona care candidează pentru realege într-unul dintre cele mai competitive districte ale națiunii, spune că un astfel de contrast concentrat l-ar putea favoriza pe domnul Trump. Alegătorii din districtul său din zona Tucson, a spus el, pot compara cu ușurință cum a fost viața lor în acele două perioade de patru ani.

„Puteți scăpa de știri, dar nu vă puteți permite dacă nu vă puteți permite alimente”, a spus domnul Ciscomani. „De la graniță la inflație, oamenii simt că astăzi sunt mai proaste decât acum trei, patru ani..”

Asistenți ai domnului Biden spun că președintele intenționează să evidențieze unele dintre propunerile mai dezbinătoare adoptate de fostul președinte și de cei apropiați lui, inclusiv posibilitatea de a deporta milioane de imigranți fără acte și de a impune o nouă taxă de 10% pe importuri, pentru a picta un imagine sumbră a ceea ce s-ar putea întâmpla dacă domnul Trump ar câștiga realegerea.

Așa cum au făcut democrații de luni de zile, domnul Biden intenționează să-l considere pe domnul Trump drept o amenințare la ceea ce ei văd drept libertăți fundamentale americane, cum ar fi avortul și drepturile de vot. Ei plănuiesc să împerecheze aceste atacuri cu un argument economic conform căruia domnul Trump ar alege marile afaceri și miliardarii în detrimentul să-i ajute pe americanii obișnuiți. În ultimele zile, domnul Biden și-a exprimat dorința de a-și lega argumentul economic de cazierul judiciar al domnului Trump, prezentând cursa într-un singur reclam ca o alegere „între un criminal condamnat care este doar pentru el însuși și un președinte care luptă pentru familia ta. .”

Dl Biden vrea să-l învinuiască și pe domnul Trump pentru căderea lui Roe v. Wade, pe care fostul președinte l-a ajutat să-l introducă cu numirile sale la Curtea Supremă. În urmă cu patru ani, dl Biden i-a avertizat pe alegători că Roe era pe buletinul de vot – o acuzație pe care dl Trump a refuzat-o în prima lor dezbatere, spunând: „De ce este pe buletinul de vot? Nu este pe buletinul de vot.”

Este puțin probabil ca domnul Trump să evite problema la fel de ușor în acest an, după aproape doi ani de bătaie constantă nu doar de interzicerea avortului, ci și de eforturile creștine conservatoare de a restricționa fertilizarea in vitro și alte proceduri larg populare. Dl Trump s-a consultat cu Kellyanne Conway, fostul său consilier care a petrecut zeci de ani sondajând această problemă și probabil că va repeta poziția pe care a adoptat-o ​​recent: avortul ar trebui lăsat la latitudinea statelor.

Democrații au semnalat că domnul Biden se va respinge argumentând că domnul Trump ar merge mai departe dacă își recâștigă Casa Albă, prin impunerea unor noi restricții federale majore privind accesul la avort.

Gail Gitcho, un strateg republican, a susținut că ciocnirile retorice pe scenă ar putea conta mai puțin decât de obicei, având în vedere experiențele alegătorilor care trăiesc atât sub administrația Biden, cât și sub administrația Trump.

„Ceea ce iau în considerare alegătorii este cum a fost viața mea sub președintele Trump și cum este viața mea sub președintele Biden”, a spus ea. „Ei fie aleg între președinții sau personalități – și este mai probabil să aleagă între președinții”.