De ani de zile, Agenția Națiunilor Unite pentru Ajutorare și Lucrări a trimis milioane de dolari în fiecare lună în Gaza pentru a plăti angajații și pentru a sprijini spitalele, școlile și alte infrastructuri. Banii sunt transferați de la New York, unde agenția are un birou, în Cisiordania, unde banii sunt încărcați în camioanele lui Brink și transportați prin Israel până în Gaza.

Potrivit unui proces intentat luni la tribunalul federal din Manhattan, o parte dintre acești dolari au ajuns să finanțeze operațiunile militare ale Hamas, gruparea islamistă care controlează Gaza de aproape 20 de ani și s-a angajat să ștergă statul evreu. Traseul banilor se află în centrul cazului împotriva a șapte oficiali actuali și foști de top al UNRWA, acuzați că știu că Hamas a extras peste 1 miliard de dolari de la agenție pentru a plăti, printre altele, echipamentele de tunel și armele care au ajutat atacul său. pe Israel pe 7 octombrie.

Aproximativ 100 de reclamanți israelieni – inclusiv cel puțin unul care a fost ținut ostatic de Hamas în Gaza, alții care au supraviețuit atacului, precum și moșiile unora care au murit – solicită daune financiare nespecificate. Ei susțin că UNRWA este responsabil pentru că a ajutat la finanțarea Hamas, pe care Statele Unite și alte țări îl consideră o organizație teroristă.

UNRWA a fost dat în judecată de mai multe ori de la atacuri, unele cazuri susținând că agenția a încurajat Hamas și alții încercând să întrerupă finanțarea UNRWA. Cazul depus luni merge mai departe, descriind modul în care reclamanții cred că banii agenției au ajuns în mâinile Hamas și modul în care teroriștii și-au folosit resursele în atacul asupra Israelului.

Procesul spune că în Gaza, spre deosebire de alte locuri în care agenția își desfășoară activitatea, UNRWA își plătește cei 13.000 de angajați locali în dolari americani care trebuie transformați în sicli, moneda israeliană care este folosită în Gaza, de schimbătorii afiliați Hamas care iau o reducere. pentru organizatie.

Procesul civil se confruntă cu multe obstacole, în special întrebarea dacă un tratat oferă imunitate oficialilor ONU. Dar dacă cazul continuă, ar putea permite altor victime ale atacurilor Hamas să solicite daune de la ONU. Chiar dacă eșuează, procesul ar putea face presiuni asupra națiunilor care donează bani către UNRWA pentru a-și reevalua sprijinul.

„Hamas nu a comis aceste atrocități fără asistență”, se spune în plângere. Acesta a fost „ajutat și încurajat” de înalți oficiali ai agențiilor care timp de peste un deceniu au finanțat „infrastructura terorii” a Hamas și știau că „ofereau Hamas dolari americani în numerar de care avea nevoie pentru a plăti contrabandiștilor pentru arme, explozibili și alte terori. material.”

Juliette Touma, purtătoarea de cuvânt a agenției, a declarat luni că știe de proces, dar „nu a primit niciun proces legal și, prin urmare, nu este în măsură să comenteze în acest moment”.

Un înalt oficial Hamas nu a răspuns imediat unei cereri de comentarii.

Hamas nu are acces la arhitectura bancară globală care permite transferul ușor de bani peste granițe. Timp de mulți ani, Israelul a permis ca fonduri externe, inclusiv bani de la UNRWA, să fie trimise în Gaza pentru a plăti produsele de bază. Guvernul israelian a facilitat un efort de ani de zile al qatarilor de a trimite numerar pentru operațiuni umanitare. Dar au existat întrebări larg răspândite cu privire la dacă banii din Qatar au fost deturnați de Hamas pentru a plăti operațiunile militare.

UNRWA a fost creat în 1949 și este finanțat în principal prin donații de la țările membre ONU. Statele Unite au fost mult timp cel mai mare contributor, oferind 371 de milioane de dolari în 2023, aproape 30% din contribuțiile agenției, potrivit unui raport al Congresului.

Inculpații numiți în proces sunt Philippe Lazzarini, comisar general al UNRWA; Pierre Krähenbühl, fostul șef al agenției, care se află acum la Crucea Roșie Internațională; Leni Stenseth, Sandra Mitchell și Margot Ellis, care sunt foști comisari generali adjuncți; Greta Gunnarsdottir, directorul biroului agenției din New York; și Filippo Grandi, Înaltul Comisar al ONU pentru refugiați.

O purtătoare de cuvânt a doamnei Stenseth a refuzat să comenteze procesul, iar un purtător de cuvânt al domnului Grandi a transmis toate întrebările biroului secretarului general al ONU. Eforturile de a ajunge la ceilalți inculpați nu au avut succes imediat.

Într-un eseu de opinie scris pentru The New York Times luna trecută, domnul Lazzarini a distins actele persoanelor de activitatea agenției și a spus că acuzațiile conform cărora UNRWA sau alte organizații ale ONU au fost implicate în terorism „vor diminua și mai mult instrumentele noastre pentru pace și apărare împotriva inumanitatea în întreaga lume.”

Conform unui tratat dintre Statele Unite și Națiunile Unite, cele mai înalte patru niveluri ale oficialilor ONU au imunitate diplomatică deplină, potrivit Larry Johnson, fost consilier juridic adjunct la ONU, oficialii de la nivel inferior au „imunitate funcțională”, ceea ce înseamnă că nu pot fi dat în judecată pentru acțiuni întreprinse ca parte a locurilor de muncă lor.

„Nu credem că UNRWA are imunitate pentru a ajuta” atacurile asupra Israelului”, a declarat Gavi Mairone, avocat pentru drepturile omului care îi reprezintă pe reclamanți, într-un comunicat.

Avocații reclamanților susțin că oficialii UNRWA pot fi dați în judecată în instanța americană, deoarece agenția are un birou din New York, a strâns fonduri în New York și a folosit bănci cu sediul în New York. Avocații au mai spus că Statutele Alien Tort permit non-americanilor să dea în judecată în instanța federală din SUA pentru vătămări suferite ca urmare a încălcării legilor internaționale.

Costumul se bazează pe o urmă lungă și întortocheată de numerar care se întinde de la Manhattan până în Orientul Mijlociu.

Potrivit plângerii, agenția i-ar cere în fiecare lună JPMorgan Chase să transfere milioane de dolari către sucursala din New York a Arab Bank, care are sediul central în Iordania și este una dintre cele mai mari instituții financiare din regiune. Banca Arabă a transmis apoi banii la sucursala sa din Ramallah, în Cisiordania.

Acolo, banii alocați pentru operațiunile UNRWA din Gaza au fost transferați către Banca Palestinei din Ramallah și apoi retrași ca dolari SUA în numerar, încărcați în camioanele lui Brink și conduși prin Israel până în Gaza.

Brink’s și JPMorgan Chase au refuzat să comenteze. Arab Bank și Bank of Palestine nu au răspuns solicitărilor de a vorbi despre caz.

Procesul susține că, dacă UNRWA și-ar plăti personalul din Gaza în șekeli, banii ar putea fi trimiși electronic, reducând nevoia de a plăti taxe schimbătorilor de bani afiliați Hamas. „Numai Hamas beneficiază de practicile actuale ale UNRWA de manipulare a numerarului”, potrivit plângerii.

Plângerea spune că grupul a folosit banii „pentru a cumpăra prin contrabandişti arme, muniţie, explozibili, materiale de construcţie pentru tuneluri şi provizii pentru fabricarea de rachete”.

Avocații reclamanților au spus că sursele pe care le-au folosit pentru a stabili detaliile urmăririi banilor includ audituri ONU ale finanțelor UNRWA și o investigație ONU a agenției, precum și rapoarte de presă care includ comentarii ale UNRWA despre mișcarea banilor din New York în Gaza. și alocarea acelor fonduri.

Plângerea nu dezvăluie ce probe vor prezenta reclamanții pentru a demonstra cu certitudine că banii UNRWA din Gaza au fost folosiți pentru finanțarea atacului din 7 octombrie. Nici plângerea nu oferă detalii specifice care să susțină afirmația că Hamas controlează schimburile valutare.

Dar un raport al Key Aid Consulting pentru UNRWA din 2018 spunea că schimburile sunt deschise „scurgerii”, care includ „însușiri deturnate, fraudă, corupție, dublă numărare și orice neregulă considerată ca o deturnare a granturilor în numerar sau a bonurilor de la utilizări legitime. ”

Procesul de luni susține că dacă oficialii știau în mod specific despre atacurile din 7 octombrie este irelevant, deoarece știau că „Hamas și-a proclamat în mod deschis obiectivul de a viza și ucide civili nevinovați” și știau că orice sprijin ar fi de ajutor.

UNRWA a fost mult timp acuzată că are legături cu Hamas. În ianuarie, Israelul a acuzat o duzină de angajați ai agenției că au jucat un rol în atacurile din 7 octombrie sau în urma acestora. ONU a spus că a concediat mai mulți angajați după ce a fost informat cu privire la acuzații. Acuzațiile au determinat opt ​​țări, inclusiv Statele Unite, să suspende unele ajutoare acordate UNRWA.

În aprilie, o analiză independentă comandată de Națiunile Unite a declarat că Israelul nu a furnizat dovezi că mulți dintre miile de angajați ai UNRWA sunt membri ai organizațiilor teroriste. Acest lucru a determinat mai multe națiuni să înceapă să facă din nou donații.

Adam Rasgon și Patrick Kingsley a contribuit la raportare.