Când soția lui Oliver Burke este în vizită acasă și îl întreabă dacă vrea să aducă ceva înapoi la Berlin, există o problemă. „Nici măcar nu mă pot gândi la nimic pe care să-l mai aducă ea înapoi, pentru că sunt atât de obișnuit cu tot ce este aici.” Acum este un german adoptat.
Este aproape un deceniu de când internaționalul scoțian a făcut o mutare șoc de la Nottingham Forest la RB Leipzig în Bundesliga. Acum se află la al treilea club din Germania, după ce a părăsit Werder Bremen pentru Union Berlin în vară – și îi place această nouă aventură.
„Mă bucur de viața mea aici, la Berlin”, spune el. “În copilărie nu m-am gândit niciodată că voi fi în Germania. Dar sunt aici, iubesc liga, echipele, stadioanele, iar atmosfera este la un alt nivel. Cu siguranță simt că joc unul dintre cele mai bune fotbaluri ale mele.”
Cel mai remarcabil, a fost hat-trick-ul împotriva Eintracht Frankfurt în septembrie, primul scoțian care a reușit această performanță în Bundesliga. „Am doar acel factor de bine.” El este, recunoaște el, un jucător și o persoană diferită de adolescentul care a sosit primul.
„Au fost momente în care mi-a fost greu pentru că, evident, ești departe de familia ta. Când ești plecat în altă țară, și ești singur și faci totul, aproape că îți începi viața și încerci să-ți dai seama de totul.
“În același timp, încerci să te concentrezi asupra fotbalului tău, așa că uneori devine un pic copleșitor, dacă asta are sens. Mai ales când nu ești obișnuit cu asta și apoi dintr-o dată faci interviuri cu toată lumea. Devii puțin din cap.”
El își amintește că „a intrat obosit la antrenament” ca urmare, și a existat linia infamă a șefului de atunci de la Leipzig, Ralph Hasenhuttl, care l-a descris pe Burke drept „un hard disk gol”, interpretat mai degrabă ca o critică a conștientizării sale tactice, mai degrabă decât a entuziasmului față de potențialul său.
“Cu siguranță a fost mai bine. Dar la început, îți este dor de casă când te afli într-o altă țară și nici măcar nu înțelegi scrisul sau limba. Intri în magazine și nu există mâncarea normală pe care o cauți.” În mod clar, se simte foarte diferit acum.
Oliver Burke sărbătorește alături de colegii săi de la Union Berlin
Union sunt un club de familie și l-au luat sub aripa lor. „Ceea ce este cu adevărat drăguț este că nu este o clică.” Aglomerația de la Stadion An der Alten Forsterei nu este cea mai mare, dar terenul, cu cele trei terase ale sale, încă se laudă cu una dintre cele mai bune atmosfere din jur.
Aproape că a șters când noii săi colegi de echipă au încercat să-i spună la ce să se aștepte, dar și-a schimbat tonul acum. „Atmosfera este uimitoare”, spune el. „Cu siguranță aduc zgomotul acasă și departe. Este special.” Și fotbalul în sine i se potrivește perfect.
Oliver Burke și-a adaptat jocul fiind un lateral zburător în tinerețe
Viteza este încă un atu
“Cred că, cu fotbalul de contraatac, îmi folosește cu adevărat viteza, care este probabil unul dintre cele mai mari atuuri ale mele. Acesta este cu siguranță stilul meu de fotbal, cu siguranță.” Deși, pe măsură ce se apropie a zecea aniversare de la debutul său în Bundesliga, el a observat schimbările.
“Devine cu siguranță din ce în ce mai greu. Toată lumea este mai rapidă și mai puternică și este aproape ca și cum fiecare jucător ating viteze mari acum. Nu mai poți pur și simplu să fugi de cineva.” Chiar și așa, el este încă unul dintre cei trei jucători care au fost cronometrați la 36 de kilometri pe oră în acest sezon.
Oliver Burke este unul dintre cei trei jucători din Bundesliga care au atins 36 km/h în acest sezon
Mă simt ca un jucător diferit
Burke încă joacă cu aceeași exuberanță tinerească. Se observă că ochii i se luminează cu amintirea de a juca fotbal în York în copilărie și de a mânca pizza în mașină la întoarcerea de la probele de la Nottingham Forest. Dar, acum 28 de ani, jocul lui s-a maturizat.
Îi numește pe Wayne Rooney și pe Cristiano Ronaldo drept eroi din copilărie, iar evoluția acestuia din urmă de la extrem zburător la o forță de mijloc este una pe care o face și el. „Îmi place să fiu în fruntea terenului ca atacant pentru că simt că pot face mai multe daune acolo sus”.
Burke explică: “S-a schimbat foarte mult. Aproape că mă simt ca un jucător diferit. Asta vine și odată cu maturizarea ca jucător, știind-ți mai bine meseria și să fii mai eficient în rolul tău, și din punct de vedere defensiv. Jucătorii se schimbă; este doar despre adaptare, într-adevăr.”
Poziționarea lui Oliver Burke pentru Union Berlin în sezonul 2025/26 din Bundesliga
Speranțe la Cupa Mondială
Nu este clar dacă această adaptare a fost observată de managerul echipei naționale. Steve Clarke a recunoscut că a primit o mulțime de mesaje text despre Burke după hat-trick-ul său împotriva Frankfurtului, dar au trecut șase ani de la cea mai recentă apariție a sa pentru Scoția.
Se apropie o Cupă Mondială, una în care Scoția va înfrunta Brazilia la Miami, când se întoarce pe cea mai mare scenă pentru prima dată de când Burke era un băiețel de un an. Trebuie să fie frustrant faptul că pare probabil să rateze în timp ce se află în floarea carierei?
“Nu am fost cu adevărat parte din ea recent, așa că nu mă aștept cu adevărat la nimic. Este o onoare absolută să port insigna și să reprezint țara ta. Mi-ar plăcea să am din nou această experiență, personal, dar nu mă pot gândi prea mult la asta.”
Mai există un pic de speranță acolo, deși știe că va avea nevoie de mai multe goluri și de puțin noroc pentru a face acest lucru. Un alt hat-trick, poate. „Sper că asta atrage puțin atenția și îmi oferă cel puțin o șansă.” Dar Burke pare un om în pace.
Oliver Burke se simte deja ca acasă după ce a semnat vara cu Union Berlin
Da, încă mai are momentele lui. “Sunt excesiv de frustrat cu mine. În fotbal, știi că nu poți să stai prea mult asupra lucrurilor. Trebuie să fii rapid.” Dar o carieră cu „multe urcușuri și multe coborâșuri” este din nou pe acea pantă și a învățat să se bucure mai mult de momentul.
“Mă duc la cafenele cu soția mea și mă plimb cu căruciorul, chestii de genul ăsta. Asta e, într-adevăr. O viață destul de relaxată, de fapt, în afara fotbalului.”
Perioadele de împrumuturi la Celtic și Alaves, Millwall și Birmingham, toate l-au condus înapoi în Bundesliga.
“Simt că mă aflu într-o etapă a carierei mele în care ar trebui să joc cel mai bun fotbal al meu și acolo simt că sunt. Desigur, poți privi înapoi și ai dacă, dar și poate. Dar, la sfârșitul zilei, aceasta este călătoria mea și asta este.
„Totul face parte din învățarea și de a deveni persoana care ești.”
