CEO-ul LIV Golf, Scott O’Neil, a încercat să înăbuşe speculaţiile cu privire la viitorul financiar al ligii printr-un memoriu adresat personalului său în care se spunea că sezonul 2026 va continua aşa cum a fost planificat, fără întrerupere şi „la acceleraţie maximă”.
Nota, a cărei copie a fost trimisă către The Associated Press Miercuri seara, a urmat o zi lungă de rapoarte care sugerau că fondul suveran de avere al Arabiei Saudite era pe punctul de a-și reduce sprijinul financiar al ligii parvenite.
The Daily Telegraph raportat miercuri că directorii LIV Golf au fost convocați la o „întâlnire de urgență” la New York, înainte de Financial Times Ulterior, a raportat că Fondul de investiții publice (PIF) al Arabiei Saudite, care finanțează proiectul, era pe punctul de a-și reduce sprijinul, deși nu a fost luată o decizie finală.
Buletinul informativ Bani în sport a raportat în februarie că LIV Golf cheltuise deja 5,3 miliarde de dolari (3,9 miliarde de lire sterline) și se preconizează că va depăși 6 miliarde de dolari (4,42 miliarde de lire sterline) până la sfârșitul anului.
Sky Sports înțelege că a existat multă confuzie în rândul jucătorilor, care ar dori niște asigurări, dar niciunul dintre căpitanii de echipă nu fusese informat de vreun anunț iminent.
„Vreau să fiu foarte clar: sezonul nostru continuă exact așa cum a fost planificat, neîntrerupt și la accelerație maximă”, a spus O’Neil în notă.
„În timp ce peisajul media este adesea plin de speculații, realitatea noastră este definită de munca pe care o facem pe iarbă. Ne îndreptăm spre inima programului nostru pentru 2026 cu toată energia unei organizații care este mai mare, mai tare și mai influentă decât oricând.”
Cu speculațiile care sugerează că Fondul de Investiții Publice al Arabiei Saudite ar putea să își retragă sprijinul financiar pentru LIV Golf, retrăiți relația stâncoasă a organizației cu restul lumii golfului.
Nu a rămas clar cât de mult va dura finanțarea pentru LIV Golf, care a fost lansat în iunie 2022, plătind aproximativ 1 miliard de dolari (737 de milioane de lire sterline) în bonusuri pentru semnarea unora dintre cele mai mari nume ale PGA Tour, cum ar fi Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Dustin Johnson și Jon Rahm.
Premiile în bani pentru persoane fizice și pentru cele 13 echipe au fost strânse la 30 de milioane de dolari (22,1 milioane de lire sterline) în acest an.
De atunci, Koepka a părăsit LIV și i s-a permis să se alăture turneului PGA în acest an, cu prevederi. Patrick Reed a părăsit și LIV și joacă un program DP World Tour anul acesta. Este practic sigur că va fi eligibil pentru a reveni la PGA Tour în 2027 prin cursa de puncte DP World Tour.
Au fost ridicate întrebări cu privire la finanțarea viitoare a LIV, deoarece Fondul de investiții publice al Arabiei Saudite a dezvăluit o nouă strategie de investiții pe cinci ani.
„Strategia 2026-30 marchează o evoluție firească, deoarece PIF trece de la o perioadă de creștere rapidă și accelerare la o nouă fază de creare susținută a valorii, cu un accent mai puternic pe maximizarea impactului, creșterea eficienței investițiilor și aplicarea celor mai înalte standarde de guvernanță, transparență și excelență instituțională”, a spus PIF într-un comunicat.
Corespondentul șef al Sky Sports News, Kaveh Solhekol, dezvăluie că Fondul de investiții publice al Arabiei Saudite ar putea să își retragă sprijinul financiar pentru LIV Golf
Planul a fost dezvoltat înainte de războiul SUA-Israel împotriva Iranului. Yasir Al-Rumayyan, guvernatorul PIF care iubește golful și a fost în spatele LIV Golf, a declarat Financial Times„Desigur că războiul ar adăuga mai multă presiune pentru a repoziționa unele priorități”.
Jucătorii LIV de la Chapultepec Golf Club pentru LIV Golf Mexico, care începe joi, nu au avut răspunsuri, deoarece speculațiile s-au răspândit pe tot parcursul zilei.
„Sincer, nu vom asculta nimic în afară de ceea ce Yasir (Al-Rumayyan, președintele LIV Golf) ne-a spus la începutul anului, că este în spatele nostru, că au un proiect de mulți ani”, a spus Sergio Garcia, căpitanul Fireballs GC al LIV, vorbind miercuri în spaniolă.
„După cum știți, întotdeauna există o mulțime de zvonuri. Nu vă pot spune nimic mai mult decât știm deja.”
Un jucător a spus că Al-Rumayyan s-a întâlnit cu jucătorii în prima săptămână a lunii martie în Hong Kong și a spus că finanțarea pentru LIV a fost stabilită până în 2032. Jucătorul a vorbit sub condiția anonimatului, deoarece întâlnirea a fost privată. Jucătorul a mai spus că O’Neil a sosit în Mexico City miercuri și urmează să se întâlnească cu jucătorii.
LIV Golf a promovat evenimentul din Mexic miercuri seara pe rețelele de socializare cu mesajul: „Ziua știrilor lente? Suntem ON”.
LIV a jucat cinci evenimente anul acesta, în Arabia Saudită, Australia, Hong Kong, Singapore și Africa de Sud. A sărbătorit o victorie inspirațională la cel mai mare eveniment din Australia, când Anthony Kim a câștigat după ce americanul a fost plecat timp de 12 ani în timp ce se lupta cu dependența de droguri și alcool.
Brooks Koepka și-a trecut în revistă prima zi din nou în PGA Tour după plecarea sa de la LIV Golf.
DeChambeau a câștigat ultimele două evenimente în playoff, iar săptămâna aceasta încearcă să devină primul jucător LIV care a câștigat trei la rând.
DeChambeau, de două ori campion la US Open, a ratat săptămâna trecută tăietura la Masters. LIV s-a concentrat pe o acoperire globală, primul său turneu din SUA nefiind programat până în perioada 7-10 mai la Trump National din nordul Virginiei.
„Viața unei mișcări de startup este adesea definită de aceste momente de presiune”, a spus O’Neil. „Ne-am înscris pentru asta pentru că credem în perturbarea status quo-ului.
“Ne-am confruntat cu vânturi în contra de la salt și am răspuns de fiecare dată cu rezistență și grație. Acum, răspundem făcând ceea ce facem cel mai bine: prezentând cel mai convingător spectacol din sport.”
El și-a încheiat nota către personal spunând: „Suntem pionieri și, deși drumul nu este întotdeauna lin, destinația merită fiecare milă. Să ieșim și să arătăm lumii de ce LIV Golf este viitorul jocului”.
McGinley: Se întâmplă ceva grav
Cu viitorul LIV Golf în dubiu, Paul McGinley consideră că PGA Tour trebuie să răsplătească jucătorii care le-au rămas loiali.
Expertul de golf Sky Sports Paul McGinley pe The Golf Channel:
“Este evident o poveste care se dezvoltă rapid. Trebuie să existe mult adevăr în ea. Încă nu există absolut nicio confirmare completă, dar jurnaliştii de încredere şi oamenii cunoscători au o viziune foarte fermă asupra acestui lucru. Deci, evident că ceva serios se întâmplă şi va fi anunţat în curând.
„Ceea ce au profitat jucătorii în ultimii ani, nu doar jucătorii LIV, ci și jucătorii PGA Tour, este pârghia. Phil Mickelson a spus acel cuvânt la ieșire, că pentru prima dată jucătorii profesioniști de golf au acum pârghie.
„Și băiete, băiete, a fost atât de antrenat, inclusiv cu jucătorii PGA Tour acum. Așa că, cred că este destul de clar că (CEO al PGA Tour) Brian Rollapp va veni și treaba lui este să încerce să creeze mai mulți bani în golf. Nu este un lucru ușor de făcut și are multe provocări în acest sens. Fondurile de premii sunt uriașe. Mi-ar plăcea să joc în această zonă. Este de necrezut câți bani – aceste evenimente de semnătură oferă premiul întâi de patru, patru milioane și jumătate.
“La fel este și la DP World Tour. Evident, avem o bază foarte puternică cu PGA Tour și jucătorii joacă pentru fonduri de premii record an de an. Asta nu este afectat de niciun fel de scădere a economiei. Așadar, este un moment grozav să fii jucător, dar este nerealist, iar Arabia Saudită a creat această perioadă falsă de ajustare, așa că poate fi necesară o perioadă de ajustare.”
Jamie Weir de la Sky Sports discută de ce lui Brooks Koepka i s-a permis să se întoarcă la PGA Tour după ce a părăsit LIV Golf în cadrul noului Program de membri care revin.
Povestea LIV Golf de până acum
LIV Golf a fost lansat în 2021, finanțat de Fondul de Investiții Publice (PIF) al Arabiei Saudite, pentru a servi drept rival pentru PGA Tour și DP World Tour.
Apariția sa a contribuit la o diviziune în golful profesionist, unele dintre cele mai mari nume din joc, cum ar fi Phil Mickelson, Jon Rahm și Dustin Johnson, dezertând în turul separat.
LIV a început ca o serie de turnee cu 54 de găuri, dar a trecut la 74 de găuri pentru 2026, cu speranța de a asigura puncte în clasamentul mondial oficial de golf.
LIV a anunțat, de asemenea, pentru 2026, o creștere totală a fondului de premii la 30 de milioane de dolari, premiul pentru echipă dublandu-se la 10 milioane de dolari, alături de portofelul individual de 20 de milioane de dolari.
Liga susținută de Arabia Saudită a început cu 12 echipe și 48 de jucători, înainte de a se extinde la 13 echipe, dar a pierdut nume notabile în câștigătorul de cinci ori major Koepka și fostul campion la Masters Reed în ultimele luni.
De ce ar putea PIF să retragă sprijinul LIV?
Corespondentul șef al Sky Sports News, Kaveh Solhekol:
„Cred că Arabia Saudită are un pic de regândire cu privire la câți bani investește în sport.
„Fondul de investiții publice, care este un fond suveran de avere al Arabiei Saudite, investește banii pe care Arabia Saudită îi face din vânzarea petrolului pentru a diversifica și a crește economia.
„PIF și-a anunțat noua strategie de investiții pentru următorii cinci ani și a spus, de asemenea, domeniile pe care urmează să se concentreze. Au fost șapte domenii și în această nouă strategie sportul nu este menționat în mod explicit, dar, după ce au vorbit în trecut cu oameni din Arabia Saudită, ei ar spune că sportul este sub turism și, de asemenea, divertisment.
„Deci nu cred că ignoră total sportul, dar cred că este corect să spun că au o regândire și își repoziționează prioritățile.
„Cred că modul în care o văd este „business is business” și doresc o rentabilitate a investiției lor. Ceva ca LIV, de exemplu, au investit 5 miliarde de dolari până acum și se așteaptă că, dacă ar continua să finanțeze LIV, ar pierde bani în următorii cinci până la 10 ani.
„Deci cred că, în viitor, Arabia Saudită și PIF se vor întoarce și vor investi în fotbal, Formula 1, golf, box, tenis, dar o vor face cu mult mai multă rațiune de afaceri. Ofertele trebuie să aibă sens pentru ei. Nu vor să fie văzuți doar ca oameni care sunt acolo pentru a arunca bani în toată lumea și oricărui sportiv care dorește să vină în Arabia Saudită.
„Se desfășoară un război și în Orientul Mijlociu, economiile din întreaga lume au fost afectate de acesta, în special cele din regiunea Golfului, așa că cred că, în viitor, Arabia Saudită spune doar lumii: „Uite, vom continua să investim în sport, dar vom fi foarte, foarte sensibili cu privire la felul în care facem lucrurile”.
Poate Rory McIlroy să se bucure de mai mult succes major în 2026? Urmărește Campionatul PGA (14-17 mai), US Open (18-21 iunie) și The Open (16-19 iulie), toate în direct în exclusivitate pe Sky Sports. Obțineți Sky Sports sau flux fără contract.
Obțineți cele mai bune prețuri și rezervați o rundă la unul dintre cele 1.700 de cursuri din Regatul Unit și Irlanda
