„Avem încă o misiune mare de îndeplinit, o muncă grea de îndeplinit”.
Nuno Espirito Santo nu se lăsa dus de cap când Sky Sports s-a aşezat cu el vineri.
Acesta a fost mentalitatea lui după ce echipa sa i-a învins pe Wolves cu 4-0 pentru a ieși din zona retrogradării și se așteaptă să fie mentalitatea lui, indiferent de egalitatea lui Tottenham cu Brighton sâmbătă, ceea ce a asigurat că West Ham va rămâne în afara primelor trei înaintea lor. Fotbal de luni seara excursie la Crystal Palace.
„Să încercăm să ignorăm masa și să ne concentrăm pe ceea ce avem de făcut joc cu meci”, a îndemnat el.
Acesta poate fi un mesaj sensibil pentru jucătorii săi. Dar fanii lui West Ham au permisiunea de a se bucura de poziția în care a ajuns echipa lor. Revenirea a fost substanțială și impresionantă.
Au fost la șapte puncte de siguranță când au pierdut cu Nottingham Forest pe 6 ianuarie.
Spurs erau cu 13 puncte mai departe.
Dar cinci victorii în 11 meciuri din Premier League l-au dus pe West Ham peste această linie punctată crucială.
Sunt ca o echipă nouă. Cu siguranță sunt unul revizuit.
În fereastra de transfer de iarnă, Lucas Paqueta, James Ward-Prowse, Guido Rodriguez, Andry Irving, George Earthy, Luis Guilherme și Niclas Fullkrug au fost descărcați.
Au intrat Axel Disasi, Taty Castellanos, Pablo Felip, Adama Traore și Keiber Lamadrid.
„Am redus numărul de jucători și ne-am reechilibrat lotul în ceea ce privește pozițiile”, a explicat Nuno.
“Practic, (pentru) felul în care am vrut să abordăm a doua jumătate a sezonului. Ideea anterioară pe care am avut-o – o idee diferită pentru a doua jumătate.”
Schimbarea de stil este clară.
Din august până pe 16 ianuarie, West Ham s-a clasat pe locul 17 pentru goluri pe meci, pe locul 19 pentru șansele mari create și pe locul 16 pentru posesie.
De atunci, au renunțat la posesie și ocupă locul 20 în ligă în această metrică, dar au devenit mult mai periculoși, ocupându-se pe locul șase pentru goluri pe meci și șanse mari create, intrând în această rundă de meciuri.
Luni, 20 aprilie, ora 18:30
Începe la ora 20:00
Ei le-au dat încredere și libertate jucătorilor din fața lor, în timp ce, în spate, au păstrat patru foaia goală în ultimele opt meciuri din Premier League de când Mads Hermansen a revenit în poartă și împrumutul Disasi a întărit apărarea.
Punctele slabe ale set-ului au fost rezolvate. Ei au primit de trei ori din aceste situații în ultimele 11 jocuri – toate într-o singură lovitură împotriva lui Liverpool. Anterior, ei au introdus 12 goluri în 21 de meciuri.
Dar poate că adevărata cheie au fost legăturile pe care le-au format jucătorii lui West Ham.
„Dacă pot indica un anumit aspect, cred că toată lumea și-a dat seama că trebuie să ne unim în același obiectiv”, a spus Nuno.
„Acesta este punctul principal care cred că ne poate permite să încercăm să realizăm lucruri mai bune.
Repere din meciul dintre West Ham și Wolves din Premier League
“Aceasta este partea principală a meserii noastre. Fotbalul este un sport colectiv. Este nevoie de toată lumea. Echipa, personalul de antrenori, personalul clubului, suporterii… Ne apropiem, ne ajutăm unii pe alții să încercăm să realizăm ceea ce ne dorim”.
Această unitate a fost demonstrată în recenta înfrângere în sferturile de finală a FA Cup cu Leeds la penalty-uri. West Ham s-a uitat în jos și în afară, cu 2-0 până în timpul opririi din a doua repriză. Dar au găsit două goluri pentru a-l duce în prelungiri, au fost aproape de a o smulge și, în cele din urmă, au rămas scurt la loviturile de departajare.
“Să o duc în prelungiri și apoi la penalty-uri a arătat că nu renunțăm, că nu putem renunța”, a spus Nuno.
“Nu numai cuvinte – am arătat-o. Am arătat-o în fața fanilor noștri. Nu ne putem permite să renunțăm vreodată. Să nu renunțăm niciodată.”
Căpitanul Jarrod Bowen dă acest exemplu. A lovit lemnul de două ori în timpul acelei cravate de cupă și apoi și-a văzut cu cruzime lovitura la fața locului salvată. Răspunsul lui? Două asistă în lovirea Lupilor.
“A fost uimitor. Jarrod a fost uriaș pentru noi”, spune Nuno.
“El conduce prin exemplu. Coechipierii au încredere în el. El este căpitanul clubului. Înseamnă mult. Își asumă această responsabilitate.
„Jarrod nu se oprește nici un minut.
“Acesta este principalul mesaj pe care vrem ca echipă să-l vedem. Uite, indiferent în ce situație ne aflăm, continuăm să-l dăm, continuăm să insistăm, continuăm să credem. Și Jarrod este dovada asta.”
Bowen va conduce o echipă întinerită a West Ham la Selhurst Park luni seară. O echipă pregătită să preia dificultatea situației în care se află și gata să încerce să profite de oportunitatea pe care au reușit să o creeze – împreună.
„Fiecare joc este presiune, întotdeauna presiune”, spune Nuno. „A crescut din cauza situației în care ne aflăm și ajungem în acest moment decisiv al sezonului, așa că ne așteptăm la ce este mai bun de la jucătorii noștri, realizând că totul se va decide acum”.
