Fostul șef de la Stoke, Alex Neil, l-a văzut pe Millwall revenind în primii doi din campionat și garantând un loc în play-off cu o victorie cu 3-1 pe stadionul bet365.
Camiel Neghli i-a tras pe londonezi în avantaj în prima repriză înainte ca al nouălea gol al sezonului al lui Femi Azeez să facă 2-0 după 55 de minute.
Un autogol de Caleb Taylor la oră i-a făcut pe Neil și pe echipa sa să transpire înainte ca Josh Coburn să încheie punctele cu o lovitură în minutul 69, pedepsind o apărare neglijentă.
Victoria lui Millwall i-a ridicat cu trei puncte peste Ipswich, locul trei, care se deplasează la Charlton miercuri.
Stoke, al cărui sezon de promisiuni se estompează rapid, cu doar două victorii acum din ultimele 10 meciuri, ia dat primele starturi dublului din academie Pijus Otegbayo și colegelui fundaș Syd Agina, în vârstă de 18 ani.
Potters aproape că au luat conducerea în minutul 12, dar Anthony Patterson a respins inteligent un șut al lui Robert Bozenik, făcând primul său start de la 1 ianuarie.
Millwall a contracarat rapid și Coburn a ratat prima șansă a nopții după o centrare invitată a lui Tristan Crama.
Neghli, însă, i-a arătat cum să termine după 20 de minute, plasând pentru al doilea meci consecutiv.
Zak Sturge a oferit ocazia cu un centru tachinat din stânga și când Eric Bocat nu și-a putut rezolva picioarele pentru a degaja, Neghli a strâns într-o superbă dribling cu piciorul stâng.
Ar fi trebuit să fie două patru minute mai târziu. De data aceasta, Neghli s-a transformat în furnizor, dar Coburn a reușit să aprindă de la șapte metri.
La patru minute de la pauză, pasa greșită a lui Crama a oferit o șansă neașteptată pentru Lewis Baker, dar portarul împrumutat de la Sunderland, Patterson, a fost egal cu 25 de metri al capitanului City.
Patterson a fost învins în minutul 48, dar dreapta sa a împiedicat lovitura din voleu lui Tatsuki Seko după Millwall nu a reușit să curgă colțul lui Baker.
Stoke a menținut presiunea și Patterson a intervenit pentru a-l refuza pe Million Manhoef.
A existat o ușurare în rândul celor 1.302 de fani călători când Azeez a dublat avantajul Lions.
Nu părea prea puțin pericol când foarte apreciatul lateral a primit o pasă chiar în afara suprafeței de pedeapsă, dar șutul său cu piciorul stâng, puternic lovit, sa dovedit prea fierbinte pentru a fi manipulat pentru portarul Gavin Bazunu.
Stoke a dat înapoi imediat cu ajutorul unei felii de noroc.
Cu prima sa atingere, înlocuitorul Lamine Cisse a aruncat o minge în careul de șase metri și a atins neintenționat a lui Taylor pe Patterson cu piciorul greșit.
Dar Coburn a făcut a treia oară norocos după ce Bocat i-a oferit mingea lui Neghli pentru a-și revendica al 10-lea gol al sezonului.
Managerii
Mark Robins de la Stoke:
„M-am săturat de echipe care vin aici și arată obișnuit și iau punctele.
„Aceasta este o echipă care urmărește promovarea automată, așa că îmi oferă o mulțime de lucruri de gândit.
„A fost sărac de ceva vreme. Vara nu poate veni destul de curând, asta e sigur.
„Sunt prea mulți în acest moment care aleg să nu dea totul. Am multe de făcut.
„Nu a fost suficient de bun, așa că trebuie să schimbi lucrurile și să schimbi felul în care te descurci.
„Este un sezon care a promis atât de multe la început și nu a oferit nimic. Este foarte greu să te entuziasmezi.
„Între timp am avut performanțe decente într-un sezon care nu a ajuns la nivelul pe care ne-am dorit”.
Alex Neil de la Millwall:
„Ne vom lupta până la capăt și vom vedea unde ne duce.
„Este cea mai mare realizare pe care a avut-o clubul în ultimii 24 sau 25 de ani și mai avem două meciuri de jucat.
„Ne vedem cum arată următoarele două jocuri. Trebuie să încercăm să câștigăm acele jocuri și să vedem ce se întâmplă în altă parte.
„Faptul că suntem în lupta pentru promovarea automată este o realizare incredibilă pentru această echipă, pentru acest club și pentru toți cei care au legătură cu ea.
“Dacă vom ajunge în play-off, vom da cea mai bună șansă. Sunt atât de multe de plăcut la această echipă și sunt privilegiat că am această oportunitate să-i antrenez.
„Pentru noi, să fim la 79 de puncte (al doilea cel mai mare număr al lui Millwall de nivelul doi) cu două meciuri rămase a fost un sezon de vis pentru noi în ceea ce privește așteptările noastre.”
