A fost catalogat ca fiind obligatoriu. După înfrângeri serioase cu Scoția și Irlanda, Anglia și antrenorul principal Steve Borthwick nu și-au putut permite un alt eșec.
Cu toate acestea, într-o sâmbătă seismică de rugby a șase Națiuni, Italia a oferit exact asta, producând un rezultat care era cândva de neconceput.
S-au făcut schimbări majore la echipa Angliei în urma înfrângerii cu 42-21 în fața Irlandei, dar când Borthwick a avut nevoie de un răspuns, echipa sa a atins fundul la Roma.
O prima înfrângere în fața azzurrilor în 33 de meciuri internaționale – și o a treia înfrângere în campionatul din acest an – a făcut Anglia să se uite la cel mai prost final din șase Națiuni.
Lucrurile s-ar putea încă înrăutăți. O campanie mizerabilă se încheie împotriva Franței care urmărește titlul la Paris, o perspectivă înfricoșătoare pentru Borthwick, a cărui poziție este acum la fel de precară ca niciodată.
Pierderea Angliei în fața Italiei a fost prima lor în 33 de internaționale împotriva azzurrilor
„(Conversația despre viitorul lui Borthwick) trebuie să înceapă acum”, a spus fostul internațional Angliei Ugo Monye.
„Uită-te la ultimele două săptămâni. El a dat încredere jucătorilor înainte de înfrângerea în fața Irlandei – apoi a sunat o mulțime de schimbări, iar asta nu a funcționat.
“Vă uitați la echipele din cele șase Națiuni. Franța este de top. Scoția este din ce în ce mai bună. Italia este din ce în ce mai bună. Țara Galilor este din ce în ce mai bună. Anglia este în curs de alunecare.
“Cum îl arestezi? Este întotdeauna unul dintre cele două lucruri: jucătorii sau antrenorul. În momentul de față, nu cred că potențialul jucătorilor este îndeplinit de viziunea antrenorului.”
Borthwick a văzut progresul unei serii de victorii de 12 teste de un an, șters într-o clipă. Mandatul său ar putea urma exemplul dacă Anglia nu reușește să oprească titlul Franței la Paris – o posibilitate la fel de remarcabilă precum dispariția Angliei.
Jucătorii Angliei sunt abătuți după ce se confirmă înfrângerea în fața Italiei
Italia stropește „praf de stele” pentru a face istorie
Pe măsură ce mizeria Angliei crește, crește și șansa Italiei de a termina în afara ultimelor două poziții pentru prima dată din 2013 și pentru a treia oară de când s-a alăturat celor șase Națiuni în 2000.
O victorie împotriva Țării Galilor sau a Angliei care nu reușește să învingă Franța (ai putea argumenta că ambele par probabile) vor asigura asta pentru azzurri, care sunt acum un adversar feroce pentru oricine.
Aripa Louis Lynagh a creditat victoria de deschidere a turneului în fața Scoției într-o Roma plină de ploaie ca fiind crucială pentru a-și face echipa să creadă că sunt capabile să obțină rezultate precum victoria asupra Angliei, un triumf pentru care au fost valoroase.
Omul-meciului, Tommaso Menoncello, sărbătorește marcarea primei probe a Italiei împotriva Angliei
Da, Anglia a coborât până la 13 pentru o etapă după două benning-uri, dar Italia a fost pricepută în atac – centrul Tommaso Menoncello a fost implicat într-un duo uluitor de încercări – și hotărâtă în apărare, Lynagh salutând jucătorii care posedau o notă de „praf de stele”.
Antrenorul principal Gonzalo Quesada și-a construit reputația lucrând în rugby-ul francez și aspecte ale acestuia au fost luate în considerare în stilul de joc al Italiei, a dezvăluit Lynagh. Italia nu este încă la nivelul Franței, dar traiectoria lor ascendentă continuă.
Scoția activează stilul în thrillerul Murrayfield
Douăsprezece încercări. Nouăzeci de puncte. Un joc de rugby extraordinar de nebun pe care doar Six Nations pare capabil să îl producă.
Înainte ca drama să se desfășoare la Roma, o zi perfectă pentru rugby-ul scoțian începuse deja într-un mod sclipitor, cu una dintre marile spectacole Murrayfield.
Scoția a avut revoltă, înscriind șapte încercări într-o dezmembrare cu 50-40 a Franței, care le-a spulberat speranțele de Mare șlem și a creat un thriller din runda finală în cursa pentru titlu.
Jucătorii din Scoția sărbătoresc după ce Darcy Graham înscrie a doua încercare pentru a extinde avantajul echipei sale împotriva Franței
Les Bleus au sosit la Edinburgh știind că o victorie cu puncte bonus ar fi asigurat un al doilea campionat consecutiv cu un joc de rămas.
Ei au plecat după ce au primit 50 de puncte pentru prima dată în mai bine de un deceniu – și pentru prima dată împotriva Scoției – cu o serie târzie de încercări care doar maschează ascunderea care le-a fost oferită.
Gregor Townsend a minimizat semnificația victoriei, dar o a treia victorie consecutivă după înfrângerea în prima rundă în fața Italiei, oferită cu un fler atât de devastator, a arătat încă o dată cât de periculoasă este Scoția când totul face clic.
Şase Naţiuni să meargă la sâmbătă în Super Sâmbătă
Două rezultate șocante în o zi plină de acțiune de rugby au avut implicații uriașe atât în partea de sus, cât și în partea de jos a tabelului șase Națiuni.
Să începem cu cursa pentru titlu. Victoria de șapte încercări cu puncte bonus a Scoției asupra liderilor Franței înseamnă că cele două părți sunt separate doar prin diferența de puncte în fruntea tabelului.
În ciuda pierderii, Les Bleus au câștigat un punct bonus neprețuit, permițându-le să decidă sâmbătă titlul pe Stade de France împotriva Angliei. Imaginea este simplă: dacă Franța câștigă, ei păstrează cele șase Națiuni.
Tabelul celor șase Națiuni înaintea celui de-al cincilea și ultimul meci
Scoția, pe de altă parte, se află în amestec pentru a câștiga primul titlu din istoria de 26 de ani a competiției – un rezultat pe care orice fan ar fi fost greu de prevăzut după înfrângerea șocantă cu Italia cu 18-15 în meciul de deschidere.
Trupa lui Gregor Townsend se confruntă în ultimul meci cu o Irlanda în formă, care se află la două puncte mai departe și încă foarte mult în cursa pentru titlu, deși oamenii lui Andy Farrell ar trebui să învingă Scoția și să îmbunătățească rezultatul Franței.
Anglia, în timp ce este în afara competiției pentru titlu, încă caută să evite un record propriu. În cazul în care Țara Galilor la subsol ar câștiga cu puncte bonus împotriva Italiei, iar Anglia ar pierde puternic în fața Franței, Anglia ar putea ridica lingura de lemn pentru prima dată în istoria turneului.
Cu un meci rămas și fiecare poziție din tabel în joc, nu este o hiperbolă să spunem că este totul de jucat în ultimul weekend.
