După ce a condus-o pe Motherwell în clasamentul Scottish Premiership și într-o cursă de titlu în patru, Jens Berthel Askou a fost din nou numit Managerul lunii.
Echipa daneză s-a bucurat de un februarie aproape perfect, câștigând trei meciuri de ligă și remând unul în timp ce a marcat 10 goluri pe parcurs.
Singurul defect din acel record a fost un egal 1-1 acasă cu Rangers cu 10 bărbați; singura dată când au primit un gol în Premiership în februarie.
Clubul Fir Park ocupă locul al patrulea în clasament, la 10 puncte de liderii ligii, Hearts, și îi vizitează sâmbătă pe campionii Celtic.
Pe lângă faptul că a devenit o forță a patra surpriză în lupta pentru gloria ligii, Motherwell a doborât nenumărate recorduri de club în acest sezon și se numără printre cele mai bune echipe defensive din Europa…
Cea mai bună echipă defensivă a Europei?!
Cum concurezi cu trei adversari precum Hearts, Celtic și Rangers – cluburi care te depășesc ca buget și bază de fani?
În primul rând, te faci greu de învins. Dar în cazul lui Askou, asta nu înseamnă a pune 11 corpuri în spatele mingii într-un blocaj scăzut. De fapt, el a făcut exact invers.
Echipele sale sunt construite să domine, să sufoce și să-și demoralizeze opoziția – fără a fi nevoie de o supracomplicație auto-indulgentă.
Despre stilul echipei sale, Askou a spus: „Trebuie să ne bucurăm de el pe parcurs, trebuie să ne bucurăm de proces pentru că, dacă produsul final trebuie să fie vesel, distractiv și incitant, atunci cred că este important ca procesul să fie același și că există multă pozitivitate și optimism care conduce procesul.
„Evident, multă muncă grea, multă hotărâre, dar haideți să încercăm să facem ca mentalitatea pozitivă să umple spațiul emoțional și să eradicăm frica și îngrijorarea pentru că așa cum vrem să jucăm, avem nevoie de pozitivitate și optimism și bucurie de a ne juca cu acea libertate de care este nevoie”.
Nimeni în Premiership scoțian, sau chiar în primele cinci ligi ale Europei, nu a primit mai puține goluri (20) sau a păstrat atâtea porții libere (16).
Linia de fundal solidă a lui Arsenal scurge mai multe goluri, la fel ca specialiștii defensivi din partea superioară a Seriei A – doar AC Milan poate pretinde că a ținut la fel de multe în afara terenului. PSG, Bayern Munchen, Barcelona și Real Madrid, despre care se așteaptă să-și zdrobească diviziile interne, sunt încă mai vulnerabile în spate decât Motherwell.
„Dar e doar Scoția”, poți să plângi.
Nu există nicio dispută că nivelul de jucător și standardul echipei din primele cinci ligi ale Europei este semnificativ mai ridicat, dar se așteaptă ca toate cluburile menționate mai sus să fie acolo unde sunt, Motherwell nu.
Liră pentru liră, aceasta este probabil cea mai bună echipă defensivă a Europei.
Cu toate acestea, rareori îi vezi apărând, nu contează „parca autobuzul”. La urma urmei, opoziția nu poate înscrie dacă nu are mingea.
Parcul de brad: Cetate sau ring de dans?
Motherwell a pierdut un meci acasă în tot sezonul – o înfrângere cu 2-1 cu Falkirk în octombrie. De atunci, ei au trimis un singur gol pe teren propriu în mai mult de 18 ore de fotbal.
Fir Park nu este, totuși, „cetatea” clișeului tău standard.
Acesta nu este un câmp de luptă alimentat de o mulțime zgomotoasă, ci mai degrabă o scenă strălucitoare pentru spectacolul Askou. Este poezie, nu proză.
Tawanda Maswanhise este cel mai bun marcator din Premiership scoțian
Jucătorii care vizitează se tem de asta; pleacă cu mintea și trupul obosit și torturat după 90 de minute de urmărire a umbrelor.
Așa te-a bătut Motherwell, este un joc de chin. Stai jos? Te vor face să te amesteci până când cineva își părăsește slotul. Mergi bărbat pentru bărbat? Ei o vor bate în jurul tău dintr-o singură atingere. Fotbalul lui Askou este grozav de urmărit și de aceea fanii se întorc. Peste 7.000 de suporteri de acasă i-au urmărit să elimine Dundee United cu câteva săptămâni în urmă – adică o creștere cu peste 25% față de participarea medie la domiciliu de anul trecut.
Și această formă impresionantă de acasă ar putea fi crucială în meci.
Deși meciurile sunt încă de finalizat, acestea urmează să-i ureze bun venit atât pe Celtic, cât și pe Hearts în Fir Park după despărțire.
Sunt Motherwell candidați la titlu?
Askou a preluat conducerea la Motherwell vara
La zece puncte de pe primul loc, mai sunt nouă meciuri.
În mod obiectiv, un ordin greu cu meciuri în curs de epuizare, dar Steelmen au oportunități ample de a da lovituri directe asupra rivalilor.
De acum și până la sfârșitul sezonului, ei se vor confrunta doar cu opoziție de top șase, cu meciuri împotriva lui Celtic, Hibernian, Falkirk și Hearts, toate încă de urmat înainte de separare.
Asta înseamnă, de asemenea, că vor putea juca primele două din ligi acasă și în deplasare înainte de sfârșitul sezonului.
Poți privi în două moduri: pe de o parte, au de departe cel mai dificil încadrare; pe de altă parte, o șansă perfectă de a lua puncte de pe cei din jur.
Ei știu că rivalii lor de titlu trebuie să piardă puncte pentru ca ei să aibă oricum o șansă, așa că cu siguranță Askou ar prefera să aibă încredere în propria sa sarcină decât să se bazeze pe alții.
Patru jocuri până la împărțire, câștigați-le pe toate și se vor găsi la șapte puncte de lideri – asta presupunând că Hearts câștigă și restul jocurilor lor.
Nu este de netrecut.
Istoria vă va spune că echipe ca aceasta nu ar trebui să câștige liga, dar a fost destul de clar că istoria nu a oferit niciun punct de referință de încredere pentru a prezice orice s-a întâmplat în această campanie.
Priviți-i cum joacă și veți vedea o echipă la fel de bună, dacă nu mai bună, decât primele trei.
