Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială, care conduce misiunea, a lansat nava spațială înainte de răsăritul soarelui, de la principalul port spațial al țării, aflat pe insula Tanegashima, relatează Mediafax, care citează AP.

Cinci agenții spațiale din lume își unesc forțele pentru această misiune de cinci ani. Ea va încerca să aterizeze un prospector robotic și un rover pe Phobos, cel mai mare și cel mai apropiat dintre cei doi sateliți mici ai lui Marte. Dacă misiunea va avea succes, praf, sol și roci de pe Phobos vor ajunge pe Pământ în 2031.

NASA a reușit să aterizeze cu nouă nave spațiale pe Marte în ultimii 50 de ani, iar China a reușit același lucru în 2021. Totuși, nimeni nu s-a aventurat până acum pe Phobos sau pe Deimos și nimeni nu a adus mostre de pe Marte, cu atât mai puțin de pe sateliții săi. Japonia are un avantaj: a recuperat deja două mostre de asteroizi din centura cosmică.

Phobos este o rocă aspră, în formă de cartof, cu un diametru de doar 22 de kilometri. Examinarea unor fragmente din ea poate explica cum au apărut sateliții lui Marte și, eventual, sateliții din alte părți.

„Există multă adrenalină, multă emoție și multă uimire”, a spus astrofizicianul NASA Tom Statler, implicat în proiect.

Nava, roverul și coborârea pe Phobos

Misiunea, numită MMX (Explorarea Lunilor Marțiene), costă 578 de milioane de dolari. Include o navă spațială de 5 tone, care ar trebui să ajungă pe Marte până la sfârșitul verii viitoare. Nava se va sincroniza cu orbita strânsă a lui Phobos în jurul planetei, apoi va ejecta roverul franco-german Idefix, numit după personajul din benzile desenate Asterix.

Roverul cu patru roți este proiectat să se redreseze singur dacă aterizează cu susul în jos. Potrivit lui Julien Baroukh, de la Agenția Spațială Franceză, riscurile rămân mari dacă vehiculul se scufundă în sol moale sau se blochează între pietre. După instalarea panourilor solare, roverul nu se mai poate redresa, motiv pentru care se va deplasa cu o viteză de 1 milimetru pe secundă.

Idefix va fi un „cercetaș pentru siguranță” și va explora Phobos timp de 100 de zile, a precizat Baroukh. Controlorii de zbor japonezi vor să evite solul pulverulent și terenul accidentat atunci când nava-mamă, un modul de aselenizare staționar cu patru picioare, va coborî la suprafață pentru a colecta probe, la sfârșitul anului 2028 sau în 2029.