Crystal Palace și-a rezervat locul în sferturile de finală din Europa Conference League după ce a trecut de Larnaca cu 2-1 la general, după o noapte dramatică care a necesitat prelungiri.
A fost un concurs care a avut aproape de toate – două cartonașe roșii, un penalty întârziat pentru oaspeți și, în cele din urmă, un jucător de la Palace care a intervenit atunci când a fost nevoie, deoarece Ismaila Sarr a dovedit că face diferența cu două goluri pentru a-și menține viu visul european.
Recompensa este un sfert de finală delicios împotriva Fiorentinei, o egalitate care va oferi un pas semnificativ în calitate și un adevărat test al acreditărilor europene ale Palace.
Eagles au început cu intenție și au fost răsplătiți când Sarr a lovit în spate pentru a deschide scorul după 13 minute.
Palace a privit controlul, mișcând mingea cu intenție și ținând Larnaca înapoi, dar așa cum a fost adesea cazul în fotbalul prin knockout, controlul nu este întotdeauna egal cu confortul și Palace a fost aproape prea confortabil.
Larnaca a crescut în joc și a pedepsit o lipsă de concentrare când Enric Saborit a urcat cel mai mult pentru a reuși să egaleze cu capul la mai puțin de 30 de minute de la final.
Momentul de cotitură major a sosit în repriza secundă când Saborit, mergând deja pe o frânghie disciplinară, i-a tras tricoul lui Sarr. Arbitrul nu a ezitat să scoată un al doilea cartonaș galben, reducând echipa cipriotă la 10 oameni și oferind lui Palace un avantaj numeric pentru ultimele etape.
Cu toate acestea, în ciuda bărbatului suplimentar, Palace s-a chinuit să găsească lovitura ucigașă în timp normal. Larnaca s-a apărat hotărât, încetinind tempo-ul și frustrând suficient de mult gazdele pentru a duce concursul în prelungiri.
Dar această rezistență s-ar fi spart în cele din urmă când Sarr a lovit acasă de la o distanță scurtă, după o presiune necruțătoare la doar nouă minute de la prelungiri.
Larnaca s-a reușit încă în ultimele etape, arbitrul arătând inițial punctul de penalty pentru o minge de mână a lui Jean-Philippe Mateta. Dar după 20 de secunde de confuzie, și cu ajutorul VAR, arbitrul și-a anulat decizia.
Petros Ioannou a fost apoi exclus după o revizuire VAR pentru o provocare mare a lui Mateta pentru a lăsa gazdele la nouă oameni. Nici atunci Palace nu le-a putut finaliza, Sarr a reușit să lovească bara după un contraatac cu portarul Larnaca pe teren.
În ciuda dramei, aventura europeană a Palatului continuă.
Când sunt fazele eliminatorii?
Sferturi de finală: 9 și 16 aprilie
Semifinale: 30 aprilie și 7 mai
Final: 27 mai (Red Bull Arena, Leipzig)
