Duminica aceasta are loc o finală a Cupei Carabao ca niciodată. Este prima dată când cele mai bune două echipe din țară din punct de vedere al clasamentului concurează în această finală. Niciodată până acum prima argintărie a sezonului nu a avut atâtea calare.
Se spune adesea că adevărata confruntare a sezonului începe după încheierea pauzei internaționale din martie. Finala de duminică, în direct la Sky Sports, este ultimul meci înainte de pauză.
Acesta va fi cliffhanger înainte de începerea actului final Arsenal vs Man City. Va acționa ca precursor pentru meciul crucial din Premier League dintre cei doi, pe 19 aprilie. Dar, în contextul mai larg al sezoanelor acestor două echipe, va răspunde la multe întrebări rămase despre echipe.
Arsenal intră în finală în pragul unei perioade definitorii din istoria modernă. Un prim titlu în Premier League atrage în 22 de ani datorită unui avans semnificativ în fruntea tabelului, iar această finală este una dintre cele patru căi de trofeu pentru Gunners în următoarele opt săptămâni.
Cu Gunners la cinci victorii la distanță de titlu și în ultimele etape ale celorlalte trei competiții, Arsenal sunt la 14 victorii de la revendicarea unui cvadruplu istoric. Dar trecerea peste linie a fost principalul punct de blocare al ultimelor sezoane.
În timp ce Arsenal se află deasupra lui City în clasamentul din Premier League, merită să ne amintim că echipa lui Mikel Arteta este în căutarea trofeelor, cu Pep Guardiola deținând experiența argintării, în timp ce ei înșiși urmăresc un triplet intern.
Aruncăm o privire la cele mai bune părți din jurul Arsenal de la Monday Night Football, unde Jamie Carragher și Thierry Henry reflectă asupra campaniei Gunners de până acum, cât de bine s-a descurcat Mikel Arteta din 2019 și dacă un cvadruplu este o posibilitate reală
„Când ai fost în această poziție și ani fără trofeu, adaugă mai multă necesitate, dar și mai multă impuls”, a spus Arteta în conferința de presă de vineri.
„Este ceva pe care îl avem, este important pentru noi și ceva ce căutam să realizăm de ceva vreme”.
Jamie Redknapp se întâlnește cu Eberechi Eze la terenul de antrenament al lui Arsenal pentru a discuta despre finala Carabao Cup de duminică împotriva lui Manchester City
Arsenal merge și la Wembley pentru prima dată în șase ani. City a fost acolo de 22 de ori de când Guardiola a preluat conducerea. „A fi acolo este o onoare și o mare provocare”, a spus Guardiola despre acel record săptămâna aceasta, aproape lăudându-se cu recordul lor de a ajunge la această etapă.
În cele din urmă, această finală reprezintă, de asemenea, o oportunitate pentru Arsenal de a revendica o victorie mare asupra lui City în partea definitorie a sezonului – ceva care i-a scăpat.
Arsenalul lui Arteta are un palmares destul de bun față de Guardiola’s City, Gunners neînvinși în ultimele șase întâlniri. Dar victoriile lui Arsenal asupra lui City în acea perioadă au venit în toamnă sau iarnă; ei nu au revendicat încă o victorie împotriva lui Guardiola în primăvară, de când au apărut ca pretendenți la titlu în urmă cu trei sezoane.
Duminică, 22 martie, ora 15:30
Începe la ora 16:30
În 2023, Arsenal a pierdut cu 4-1 cu City în Premier League, care a văzut-o efectiv pe Arteta să cedeze titlul lui Guardiola. În 2024, Gunners au mers din nou pe Etihad Stadium și au remizat 0-0, ceea ce a dus la Rodri criticând lipsa lor de mentalitate de învingător.
Nu au jucat în această parte a sezonului anul trecut, așa că ce va aduce 2026? Aceasta este, în mod normal, perioada în care Arsenal îl „îmbutetește”, potrivit criticilor lor. Aceasta este șansa de a renunța la acele acuzații.
„Crede-mă, avem acea amintire”, spune Bukayo Saka la Sky Sports. „Am terminat pe locul al doilea de trei ori la rând, asta știe toată lumea.
“Anul acesta avem o convingere atât de puternică că putem face asta. Avem calitatea. Avem o echipă grozavă. Acest amestec mă face să cred.
„Am devenit buni la blocarea zgomotului exterior. În ultimii ani, oamenii au avut multe de spus despre noi și despre cum am jucat, am jucat piesele stabilite etc., așa că acum a devenit amorțit pentru noi.
Jamie Carragher analizează schimbarea etosului tactic al șefului lui Arsenal, Mikel Arteta, de când s-a alăturat clubului
„Este cea mai importantă parte a sezonului în care se câștigă trofee și sunt jocuri mari și mai sunt pe linie. Dar simt că toată lumea se descurcă bine.
“Rămânem umili, rămânem pe pământ. Lăsăm oamenii să vorbească și o luăm joc cu meci, începând de duminică.”
Paul Merson se așează cu Bukayo Saka înaintea finalei Carabao Cup
Pentru City, această finală reprezintă o șansă nu numai de a-l pune pe Arsenal la un pas în partea crucială a sezonului, dar și de a insufla o nouă energie în propria lor confruntare.
Ieșirea din Liga Campionilor la Real Madrid le-a distrus propriile speranțe cvadruple, cu o victorie în cinci meciuri în toate competițiile, creând narațiunea că acesta nu este orașul cu care ne-am obișnuit: unul care este capabil de o confruntare perfectă, fără greșeli.
Poate că este prea devreme pentru a numi „ultima șansă” a acestui oraș de a câștiga avânt în sezonul lor, dar înfrângerea le-ar marca cu siguranță statutul de a doua cea mai bună echipă din țara în spatele lui Arsenal.
Antoine Semenyo de la Man City reflectă asupra călătoriei sale de la nivelurile inferioare ale piramidei fotbalului și la ce ar însemna câștigarea unui trofeu înaintea finalei Cupei Carabao
Având în vedere zvonurile că Guardiola ar putea părăsi City în acest sezon și refuzând să plece, ar putea reprezenta și un moment de „cerc complet” pentru antrenorul lui City.
Când Arsenal a fost ultimul în finala Cupei Ligii în 2018, Guardiola a marcat victoria asupra Gunners lui Arsene Wenger într-un moment emoționant.
A fost primul trofeu al șefului City din Anglia – primul dintre cele 15 care au urmat de atunci – dar a fost și un reamintire pentru Wenger că fotbalul pe care l-a ajutat să formeze se mișcă într-o altă direcție. Cu revoluția fotbalistică a lui Pep în plină desfășurare, legendarul manager al lui Arsenal a părăsit conducerea fotbalului câteva luni mai târziu.
Pentru Guardiola, această finală ar putea reprezenta un sentiment similar pe care l-a simțit Wenger. Cu piesele de set, fotbalul direct și tranzițiile preluate, acesta nu mai este jocul lui Guardiola. El însuși a recunoscut asta în ultimul an și ceva. Înfrângere la Wembley și ar putea marca o nouă eră a fotbalului din Premier League, definită de Arteta.
Victoria pentru City, însă, ar arăta că Guardiola este încă un câine de top. Că această nouă echipă City, care a văzut atât de multă schimbare de personal în ultimele 15 luni, este capabilă să-și continue epoca de succes. L-ar putea convinge chiar pe Guardiola să-și vadă ultimul an de contract la club.
După înfrângerea lui Man City în fața lui Real Madrid și eliminat din Liga Campionilor, Pep Guardiola recunoaște că echipa sa „nu este completă” în comparație cu echipele sale de succes anterior
„În multe lucruri, suntem chiar sub (nivelul necesar) și va înflori”, a spus Guardiola în această săptămână.
“Am senzația că suntem aproape, dar în alte lucruri avem nevoie de ceva mai mult timp până când oamenii își dau seama și jucătorul își dă seama că suntem o echipă puternică în multe departamente. În multe lucruri, suntem aproape. În unele zone decalajul nu este aproape, dar în multe aspecte suntem o echipă extraordinară.”
Acest meci a fost odată prezentat ca maestru vs ucenic între Arteta și Guardiola. Acea narațiune a dispărut de mult. Acum ia forma lui Guardiola, câinele vechi, și noile trucuri ale Artetei.
