Câștigând Arsenal la Manchester City duminică ar însemna mai mult decât un simplu pas uriaș către titlul din Premier League – ar fi în sfârșit dovada că Mikel Arteta poate livra atunci când contează cel mai mult.
Confruntarea seismică din vârful clasamentului de pe Stadionul Etihad, continuă Sky Sportsnu este un câștig obligatoriu pentru Arsenal în contextul clasamentului. O remiză ar fi suficientă pentru a menține Man City la distanță, cu o marjă mică de eroare în ultima lună. Dar pentru Arteta, o victorie ar fi un moment definitoriu și un impuls major pentru viitorul clubului.
În orice caz, Arsenal ar trebui să se ferească de a juca la egalitate. Impasul lor de la Man City în martie 2024, când Liverpool avea un avans de două puncte în frunte, a fost văzut ca un rezultat bun. A fost încadrat ca un progres, un răspuns disciplinat la înfrângerea cu 4-1 de acolo cu un an mai devreme, care a accelerat marșul lui City către al treilea titlu consecutiv.
Sam Blitz de la Sky Sports analizează influența pe care a avut-o victoria în finala Cupei Carabao de la Manchester City asupra lui Arsenal și dacă a dezvăluit un plan pentru a-i învinge pe Gunners.
„Am făcut un pas mare”, a spus Arteta după aceea. „Am trăit ceea ce s-a întâmplat aici anul trecut și am întâlnit într-un mod diferit”. City, totuși, a câștigat al șaselea titlu în șapte sezoane, cu o marjă de două puncte față de Arsenal – al doilea din nou.
Acesta este tiparul inconfortabil care definește în prezent perioada lui Arteta la club. Are nevoie de o victorie declarată. Trebuie să demonstreze că poate trece pe Arsenal peste linie. Și în cel mai mare joc al lor de peste 20 de ani, trebuie să fie acum.
Pentru toate progresele pe care clubul le-a făcut în timpul celor șase sezoane și jumătate, există doar un trofeu de arătat pentru el, care a venit pe un stadion Wembley gol în primele șase luni.
Înfrângerea în fața lui City în finala Cupei Carabao din martie a fost cea mai recentă lovitură în căutarea lui Arteta pentru argintărie. Au fost înfrângeri în semifinale în Liga Campionilor, Europa League și de două ori în Cupa Ligii.
Pierderea lui Arsenal în fața de Southampton în sferturile de finală a Cupei FA luna aceasta a fost la fel de departe în competiție de când a câștigat-o.
Arsenal a luat 12 puncte din primii șase actuali, cu doar Man City mai rămas de înfruntat. Cei 33 de câștigători ai Premier League au luat, în medie, 18 puncte de la cei mai apropiați rivali pe drumul către titlu. În niciunul dintre cele cinci sezoane complete ale lui Arteta, Arsenal nu a atins pragul de 18 puncte.
Învingerea primilor șase nu este întotdeauna decisivă într-o cursă pentru titlu, pierderea în fața lui Bournemouth sau egalarea la Wolves poate fi la fel de dăunătoare, dar tocmai în aceste momente definitorii se modelează titlurile și reputația.
„Întotdeauna am spus că, pentru a câștiga un titlu, trebuie să câștigi unul pe adversarul tău și este timpul ca Arteta și Arsenal să facă asta”, a spus. Sky Sports’ Gary Neville.
A existat o perioadă între mai 2023 și august anul trecut când Arsenal a mers 22 de meciuri neînvinsă împotriva celor „șase mari” – Man Utd, Man City, Liverpool, Chelsea și Tottenham. A fost cel mai lung curs din istoria Premier League și ce trebuie să arate pentru asta?
În același sezon în care au lovit Man City cu 5-1 la Emirates, Arsenal a remizat de două ori cu campionii Liverpool. Este ciudata contradicție a Arsenalului lui Arteta: capabil să egaleze pe oricine, dar tot în căutarea momentului cel mare care îl definește cu adevărat.
Vraja lui Arteta la Arsenal face comparații cu timpul lui Gareth Southgate la conducerea Angliei. Două echipe reconstruite din declin și duse în pragul succesului nemaivăzut de zeci de ani, dar fără să câștige argintărie.
Southgate a fost judecat în rafale scurte de fotbal de turneu unde marjele sunt bune. Arteta se măsoară împotriva echipei Man City a lui Pep Guardiola, care a demonstrat o perioadă de dominație fără precedent în Premier League.
Tim Sherwood și Sam Blitz sunt pe Fan Club pe Sky Sports News pentru a arunca o privire mai atentă la motivul pentru care mentalitatea nervoasă a lui Arsenal ar putea fi un factor cheie pentru a câștiga sau nu titlul din Premier League.
Guardiola este nivelul extraordinar pe care Arteta trebuie să-l depășească într-un sezon întreg. Fiecare întâlnire este o întrebare dacă ucenicul îl poate depăși pe maestru. Cu Arteta gata să intre în ultimul an de contract, cât mai poate Arsenal să cadă la ultimul obstacol?
Și de aceea, confruntarea de duminică a devenit mai mult decât o decizie a titlului, ci testul suprem al acreditărilor Artetei.
Urmărește Man City vs Arsenal pe Sky Sports Premier League de la 16:00 duminică, startul de la 16:30
