Nu trebuia să se termine așa. Țara Galilor era cu siguranță încrezătoare că va trece la finala play-off-ului Cupei Mondiale de marți și majoritatea preziceau că va fi o confruntare împotriva Italiei.
În ciuda trecutului glorios al Italiei la Cupa Mondială, s-a simțit că această echipă va fi una pe care echipa lui Craig Bellamy ar putea să o învingă.
Totuși nu trebuie să fie. În ciuda frângerii penalităților – și încă mai rămâne un aspect de tip „loterie” pentru a identifica loviturile, oricât de mult te-ai practica – odată ce sentimentul oribil se va domoli, Țara Galilor poate revizui acel meci și poate crede că este un joc pe care nu numai că l-ar fi putut câștiga, dar ar fi trebuit să-l câștige.
Țara Galilor a fost partea mai bună.
Statisticile dezvăluie asta, de la posesie la lovituri la țintă și mișcări de atac.
La 1-0 jocul era acolo pentru a ucide.
Bineînțeles că Bosnia și-ar schimba configurația și va merge pe ea, a trebuit să o facă, deoarece erau pe punctul de a ieși – dar și atunci Țara Galilor avea Bosnia la dispoziție. Un al doilea gol pentru Țara Galilor ar fi încheiat meciul.
Bellamy a recunoscut din toată inima și sinceritatea că managementul jocului din Țara Galilor în ultimele 20 de minute a fost călcâiul lui Ahile în performanța lor, de altfel, foarte bună. Oh, dacă numai.
Care sunt implicațiile pentru eșecul Țării Galilor de a se califica la Cupa Mondială din 2026?
În primul rând, este o pierdere pentru jucătorii și suporterii care au visat atât de mult să joace sau să urmărească cel puțin trei meciuri ale Cupei Mondiale la Toronto, Los Angeles și Seattle.
Neco Williams din Țara Galilor reacționează după ce a ratat penalty-ul la loviturile de departajare
Pentru cei care au jucat la Cupa Mondială din Qatar din 2022 au rămas treburi neterminate, deoarece au simțit că echipa nu și-a făcut dreptate cu performanțele lor.
Pentru fani, lupta nebună din următoarele săptămâni dacă finala play-off-ului ar fi mers bine pentru a găsi bilete, hoteluri și zboruri a fost luată – deși pentru mulți poate un ușor oftat de ușurare pentru că nu sunt nevoiți acum să scoată o sumă exorbitantă de bani pentru a-și urmări eroii în America de Nord.
În timp ce vorbim de finanțe, pentru Țara Galilor și FAW ratarea Cupei Mondiale este o lovitură majoră.
Nu o lovitură terminală, dar banii pe care i-ar fi putut genera Țara Galilor ar fi fost extrem de bineveniți, deoarece FAW continuă să investească masiv în fotbalul de bază pentru toți.
Creșterea numărului de fete și băieți care joacă acest joc a crescut constant – impactul calificării echipei feminine din Țara Galilor și al jocului la turneul Euro 2025 din Elveția din vara trecută este încă resimțit în moduri pozitive, în timp ce succesul echipei masculine din ultimul deceniu și mai mult a transformat modul, forma și atitudinea față de structurile și cifrele de fotbal din Țara Galilor.
Peisajul este acum de nerecunoscut în comparație cu cum era acum 15 ani.
Așa că, deși a fost un moment oribil să ratezi calificarea la un turneu major – încă o dată la penalty-uri, cu exact doi ani în urmă, până în ziua în care Țara Galilor a pierdut la loviturile de departajare împotriva Poloniei – s-au făcut atât de multe lucruri bune în ultimii ani. Răsfoiți-vă de milă sau de un rol în mâneci, păstrați-vă calmul și continuați.
Există întotdeauna Euro 2028, în care Țara Galilor găzduiește meciul de deschidere și alte cinci meciuri.
Revenind la jucători, pentru unii credincioși din Țara Galilor șansele lor de a juca la o altă Cupă Mondială ar fi trecut acum. Deciziile legate de pensionare vin la toți fotbaliștii. Deciziile privind viitorul vor fi decise poate nu acum, dar într-un viitor nu prea îndepărtat.
Pentru Bellamy, majoritatea, dacă nu toți suporterii din Țara Galilor, vor spera foarte mult că va rămâne antrenor principal.
Bellamy a atras atenția multor admiratori în timpul primului său rol de om principal. Celtic a fost curtat în special de Celtic, care și-a arătat interesul ca el să preia conducerea la Glasgow la sfârșitul anului trecut.
Stocul lui este mare, deoarece a impresionat prin stilul pe care l-a adus – fotbal intens, cu piciorul din față, incitant, de atac – cu succes, în ciuda faptului că nu va putea conduce Țara Galilor la Cupa Mondială din 2026.
Bellamy are un grup de jucători consacrați în principal din Premier League, împreună cu câțiva jucători tineri cărora îi place profilul și potențialul, ceea ce duce la o perspectivă pozitivă pentru viitor.
„Să ajungem la Cupele Mondiale consecutive a fost într-adevăr ținta noastră. Să știi că nu ai ajuns acolo și când vezi jucători cu adevărat dezamăgiți, te doare mai mult.
“Soarele va răsări și voi vedea cum răsare. Apoi imediat, cum merg din nou? Cum mă îmbunătățesc? Cum se îmbunătățește această echipă? Să trecem peste noaptea asta, dar există un viitor strălucit. Dacă aș juca, imaginați-vă că aștept cu nerăbdare ce urmează. Ca grup de jucători, aveți Liga Națiunilor care vine. Fotbalist galez.”
Harry Wilson din Țara Galilor (centru stânga) și colegii de echipă reacționează după ce au pierdut loviturile de departajare
Și, deși există puțin confort după forța emoțională a înfrângerii la loviturile de departajare în fața Bosniei, puțin peste orizont este un alt turneu important – Euro 2028.
Țara Galilor este una dintre națiunile gazdă cu multe de așteptat pe teren și în afara terenului.
Deși calificarea automată pentru Euro 2028 nu este garantată nici măcar ca gazdă cu această ocazie, procesul prin care Țara Galilor s-ar putea califica și unele căi secundare ar însemna că este foarte puțin probabil ca ea să nu facă parte din propria lor petrecere la Euro 2028.
