Derby și-a sporit speranțele în play-off, dând o lovitură mare șanselor proprii Birmingham, cu o victorie cu 1-0 la Pride Park.
Birmingham a intrat în joc știind că timpul se scurge pentru a încerca să intre în primii șase, dar au fost al doilea cel mai bun pe tot parcursul unei echipe din Derby care a meritat din plin o a patra victorie consecutivă acasă.
Meciul a fost decis spre sfârșitul primei reprize, când portarul de la Birmingham, James Beadle, a apreciat greșit o lovitură de cap de Rhian Brewster, deși Derby ar fi putut câștiga cu o marjă mai mare.
Birmingham a fost foarte săracă și nu a părut niciodată să egaleze, cu atât mai puțin să câștige împotriva unei echipe pline de viață și inventive conduse de John Eustace, pe care au demis-o în octombrie 2023.
Începutul strălucitor al lui Derby s-a potrivit cu soarele de la începutul primăverii și după ce Birmingham a dat mingea, Brewster a tras la mică distanță din afara zonei.
Birmingham a fost presat în greșeli și Patrick Agyemang a intrat în fața lui Christoph Klarer în minutul 10, dar nu a putut ridica mingea peste Beadle.
Toată presiunea venea din partea gazdelor într-un joc de care avea nevoie Birmingham pentru a câștiga și nu a fost o surpriză când au trecut înainte în minutul 43.
Derry Murkin a trimis mingea peste și lovitura de cap a lui Brewster l-a învins pe Beadle care a crezut că merge pe lângă bară și a reacționat prea târziu pentru a-l împiedica să se strângă în interiorul stâlpului său stâng.
Birmingham a lăsat multe de făcut în a doua repriză, dar Derby a reluat de unde a rămas, Beadle primind un pumn neconvingător la o lovitură liberă, înainte ca Matt Clark să îndrepte cu capul puțin peste un corner.
Sam Szmodics l-a forțat pe Beadle să salveze în scufundare după ce Derby a intrat din nou în spatele Birminghamului și nu a fost o surpriză când oaspeții au făcut o triplă înlocuire în minutul 59.
Suporterii de la Birmingham au fost puțin de aplaudat și a durat până în minutul 65 pentru ca echipa lor să aibă un șut la poartă cu Jonathan Panzo trăgând bine pe lângă poartă.
Joe Ward aproape a adăugat o secundă cu un drive scăzut care a lovit exteriorul unui stâlp, Birmingham nu dând niciun semn că revine în meci.
Ei nu reprezentaseră aproape nicio amenințare în ultima treime, în timp ce Derby părea un pericol ori de câte ori mergeau înainte, cu Agyemang având un șut blocat înainte ca Bobby Clark să mai salveze de la Beadle.
Birmingham a pufnit, dar în afară de unele centre speculative în careu, nu a părut nici pe departe că i-ar refuza lui Derby o victorie foarte meritată.
Managerii
John Eustace de la Derby:
De urmat…
Chris Davies de la Birmingham:
De urmat…
