Northampton a revenit în fruntea tabelului Gallagher Prem, în ciuda unei afișări dezordonate, într-o victorie restrânsă cu 28-27 asupra echipei de jos, Newcastle.
Saints au fost testați din plin de oaspeții lor, care au depășit pierderea a două cartonașe galbene, pentru a ajunge la un pas de a obține doar a doua victorie în ligă a sezonului.
Archie McParland, Ollie Sleightholme, Curtis Langdon și Tom Litchfield au marcat încercările lui Northampton, Anthony Belleau reușind cu toate cele patru conversii.
În replică, Harrison Obatoyinbo, Ollie Leatherbarrow, Simon Benitez Cruz și Tom Christie au centrat pentru oaspeți, Brett Connon adăugând două transformări și un penalty.
Connon a condus Newcastle pentru cea de-a 150-a apariție pentru club, dar a început prost prin a pune lovitura de început direct în contact.
Din scrumul rezultat, Saints a atacat cu stil cu o pauză de la Litchfield, creând o încercare pentru McParland cu mai puțin de 90 de secunde care au trecut.
Cu toate acestea, Newcastle a egalat la scurt timp când dintr-un line-out în adversarul 22, Leatherbarrow a rupt o gaură în apărare pentru a galopează 20 de metri pentru a marca înainte de a lua conducerea cu o încercare excelentă.
Dintr-un line-out în propria jumătate, pasări rapide din trei sferturi i-au oferit lui Obatoyinbo o oportunitate, pe care a profitat-o cu oarecare aplomb, începând de la 40 de metri.
Vizitatorii au suferit apoi două lovituri în succesiune rapidă. Mai întâi l-au pierdut pe Sammy Arnold la un cartonaș galben pentru un tackle înalt pe George Furbank, fundașul trebuind să părăsească terenul cu capul tăiat.
Înlocuitorul său a fost Sleightholme și în mai puțin de un minut i s-a prezentat un simplu touchdown cu conversia lui Belleau, punându-i pe Saints înapoi în față.
Necazurile lui Newcastle au continuat când Adam Brocklebank a fost trimis la coșul de păcat pentru folosirea ilegală a cizmei de pe Langdon, înainte ca Furbank-ul reparat să se întoarcă.
Northampton nu a părut niciodată să profite de faptul că adversarii lor au fost redusi la 13 și a venit rândul lor să piardă un jucător când James Ramm a fost penalizat pentru un off-side deliberat.
Gazdele au avut norocul să fie cu 14-12 înainte la interval, dar, cu Ramm revenind, au condus schimburile de deschidere din repriza secundă și au fost în cele din urmă răsplătite când Langdon a terminat un line-out.
Totuși, Newcastle nu s-a întins și un penalty de la Connon înainte ca o încercare de fuga a lui Benitez Cruz a stabilit un final tensionat, dar – la patru minute de la final – Litchfield a spart pentru a obține un punct bonus.
Mai era timp ca echipa oaspete să câștige o recompensă meritată când Christie a încheiat o perioadă de presiune pentru o încercare convertită de a câștiga două puncte bonus.
Exeter l-a învins pe Sale pentru a trece al treilea în Prem
Exeter Chiefs și-au menținut oferta pentru un loc în play-off pentru Prem, cu o victorie strânsă cu 26-14 asupra Sale Sharks.
Campbell Ridl marchează a doua încercare a lui Exeter în timpul victoriei împotriva Sale Sharks
Victoria i-a făcut pe Chiefs săriind pe locul trei în tabel, în fața lui Leicester și Bristol, care se joacă duminică.
Sale a dus o luptă grozavă, dar ziua lor a fost înrăutățită când suportul de schimb WillGriff John a fost dus pe o targă la șase minute de la final.
Exeter a făcut un start fulger în soarele din Devon, înscriind două încercări în primele 12 minute. Primul a venit dintr-un atac din orb dintr-o mêlée, cu canosul din spate Ross Vintcent punându-l pe colegul său internațional Stephen Varney în colț.
Centrul Angliei Henry Slade a ratat în mod neobișnuit transformarea și un penalty de 40 de metri la scurt timp după. Cu toate acestea, a fost din nou la țintă când a adăugat extras la o încercare a lateralului Campbell Ridl, după o mutare zgomotă dintr-un line-out, făcând 12 puncte pentru Chiefs în tot atâtea minute.
Sale, care a ales acest joc pentru a acorda odihnă obligatorie dublului Angliei Luke Cowan-Dickie și George Ford, a arătat cât de periculoși pot fi în atac atunci când au lovit înapoi cu o încercare a skipperului Ernst van Rhyn, după o penalizare rapidă.
cu Rob du Preez asigurându-se că a fost un complet de șapte puncte.
Chiefs, totuși, s-au apucat din nou de joc când fundașul Olly Woodburn a centrat, iar oficialul de televiziune Dean Richards a observat că o potențială lovitura a lui Slade în pregătire a văzut mingea ieșind din mâna lui Rob du Preez. Slade s-a transformat și Chiefs a luat avans cu 19-7 la pauză.
La începutul reprizei secunde, Dan du Preez s-a punctat cu ușurință după o perioadă de presiune intensă a lui Sharks, fratele Rob transformând pentru a reduce deficitul la cinci puncte.
Chiefs și-au asigurat în cele din urmă încercarea cu puncte bonus când Paul Brown-Bampoe a trecut pe sub stâlpi după un schimb minunat de pase cu jumătatea de scrum Varney, cizma lui Slade i-a pus pe Chiefs cu 12 puncte în avans cu 15 minute rămase, așa că a rămas.
Gloucester se luptă pentru o victorie decisivă la Harlequins
Gloucester a primit o lovitură potențial crucială în duelul lor cu Harlequins pentru calificarea la Cupa Campionilor sezonul viitor triumfând cu 26-19 la The Stoop.
Revenirea lui Marcus Smith pentru Harlequins nu a fost suficientă pentru a-i ajuta să evite o înfrângere acasă cu Gloucester
Arthur Clark s-a întors de la echipa Angliei în timpul celor șase Națiuni pentru a încerca proba decisivă la șapte minute de la final, recompensând un final puternic al echipei lui George Skivington.
Gloucester s-a luptat de două ori de la căderea cu șapte puncte în urmă pentru a înregistra a doua victorie a sezonului Gallagher Prem – ambii venind împotriva lui Quins, care rămân pe locul nouă și sunt acum la șase puncte de rivalii lor.
Arlechinii au fost depășiți la joc și au plătit prețul pentru că nu și-au valorificat vizitele în zona roșie în a doua repriză, chiar și revenirea jucătorului Angliei Marcus Smith nereușind să-i inspire.
Antrenorul principal interimar Jason Gilmore a spus că Smith are un „punct de dovedit” după ce s-a limitat la patru apariții de înlocuire ca fundaș lateral în timpul celor șase Națiuni, dar această după-amiază neplăcută nu i-a argumentat dreptul de a începe la jumatate.
Tomos Williams, care a plecat în minutul 18, cu o accidentare la umărul drept, a fost singurul nor la orizontul unei după-amiezi altfel bune pentru Gloucester.
Nu a existat nimic între rivali în primul sfert, Jack Clement trage primul sânge pentru a recompensa un început impresionant al lui Gloucester înainte ca Ben Waghorn să răspundă odată ce Quins și-a găsit ritmul.
Smith a încercat să facă lucrurile să se întâmple, dar doar cu câteva scăpări de succes, până când atacul lui Quins a făcut clic în minutul 28, când mingea rapidă din spatele unei remițe la ieșire l-a văzut să sprinteze după ce a primit ultima pasă de la Alex Dombrandt.
Arlechinii petreceau mai mult timp pe teritoriul opoziției, dar o aliniere defectuoasă s-a dovedit costisitoare, deoarece vizitele repetate la cei 22 au trecut fără să fie înregistrate puncte și când o mutare s-a stricat la mijlocul terenului, Gloucester a lovit.
Pasa capricioasă a lui Rodrigo Isgro a fost cea care a făcut rău gazdelor, dar mai era de lucru pentru ca mingea să fie transmisă lui Ben Redshaw, care a arătat gazul pentru a alerga peste colțul din dreapta.
Răspunsul hotărât al lui Quins le-a restabilit perna de șapte puncte, iar pachetul lor a înmuiat echipa vizitatoare înainte ca Jack Kenningham să-și spioneze șansa, dar Gloucester a lovit direct cu o încercare bună pentru Charlie Atkinson.
Atkinson a transformat pentru a egala scorul, iar tema dominației lui Gloucester a continuat, Clark trecând de la un alt line-out puternic pentru a întări strânsoarea echipei sale asupra calificării finale la Cupa Campionilor.
