Cameron Young și-a continuat ascensiunea de la aproape omul golfului la una dintre cele mai mari vedete ale PGA Tour la The Players, ajungând într-o duminică în stil major pentru a câștiga cea mai mare victorie din cariera sa.
Starele din Ryder Cup, foștii campioni majori și debutanții din PGA Tour s-au luptat în fruntea clasamentului în timpul unei ultime zile palpitante la TPC Sawgrass, unde Young a spart grupul pentru a smulge o victorie memorabilă.
În timp ce Ludvig Åberg a aruncat peste noapte un avantaj de trei lovituri în spatele nouă, partenerul de joc Matt Fitzpatrick s-a bâlbâit până la un bogey de închidere și o mulțime de concurenți au făcut greșeli pe scurt, Young a livrat atunci când a contat cel mai mult și a luat premiul principal de 4,5 milioane de dolari.
Ludvig Åberg a intrat în apă pe găuri consecutive la The Players pentru a-și arunca avantajul!
Young a început ziua cu patru lovituri în spatele lui Åberg și a rămas cu trei lovituri înapoi la viraj, cu americanul încă unul în spatele lui Fitzpatrick, până când a lovit o pasăre de 10 picioare la 17 – a treia în multe zile pe unul dintre cele mai emblematice par-trei de golf.
Tânărul în vârstă de 28 de ani a lansat apoi un drive monstru de 375 de metri pe fairway la ultimul par-patru și a găsit marginea din spate cu șutul său de apropiere, în timp ce o egalitate de la intrare – după ce Fitzpatrick a făcut bogey – cu lovitura finală a săptămânii i-a dat conducerea pentru prima dată în turneu.
Cameron Young reflectă asupra revendicării unei victorii impresionante la The Players
„Atmosfera de acolo, felul în care m-am simțit se simte foarte mult ca într-un campionat major”, a spus Young după victoria sa. „Am fost în frunte cu o gaură sau două până la câteva competiții majore și este cea mai bună pregătire pe care ai putea-o cere.
“Acest loc este destul de dificil. Este incredibil de solicitant din punct de vedere mental și să fi trecut prin asta și să fi jucat așa cum am făcut astăzi este cea mai bună pregătire pe care o pot cere.”
Repere ale rundei finale a lui Young, unde a răsturnat un deficit de patru lovituri pentru a smulge victoria
Cariera lui Young a urmat doar o traiectorie ascendentă de la victoria sa remarcabilă la Campionatul Wyndham în august anul trecut, neavând victorie în primele 93 de starturi la PGA Tour, în ciuda faptului că a susținut șapte locuri de locul secund – inclusiv în The Open – în acea perioadă.
Un debut impresionant la Ryder Cup a urmat luna următoare în statul său de origine, unde a terminat cel mai bun marcator al echipei SUA și a fost unul dintre puținele rezultate pozitive într-o înfrângere acasă împotriva echipei Europei la Bethpage Black.
Forma de început a sezonului a lui Young sugera deja că o întoarcere în cercul câștigătorilor ar putea fi aproape, terminând pe locul șapte la egalitate la Genesis Invitational și o parte pe locul trei la Arnold Palmer Invitational, cu o victorie într-o singură lovitură la The Players al doilea său titlu PGA Tour în 11 starturi.
O creștere evidentă a încrederii l-a ajutat să atingă un record în carieră de numărul 4 mondial și acum îl lasă să țintească ceea ce au făcut ultimii doi câștigători ai The Players – să urmărească victoria de la Ponte Vedra Beach prin asigurarea jachetei verde la Masters o lună mai târziu.
„Mintea mea pentru prima parte a acestui sezon se pregătește pentru The Masters”, a adăugat Young. „Deci scopul meu este să fiu în luptă cât mai mult posibil înainte de asta.
„Acest turneu are cu siguranță o senzație majoră și The Players este un eveniment incredibil. Simt că, în orice caz, este cea mai bună pregătire posibilă pe care ați putea-o cere pentru primul nostru major al sezonului.
Young a câștigat jucătorii la o lovitură după ce Matt Fitzpatrick a ratat un putt egal pe al 18-lea green
“Nu am niciun obiectiv anume. Scopul meu este să fiu pregătit să joc duminică târziu la Augusta. Nu este neapărat să câștig, nu este să fac un anumit număr de lucruri; este să fiu pregătit și confortabil când va veni acel moment”.
Campionul în curs, Rory McIlroy, s-ar fi putut termina cu mult înainte de meciul final al grupei de duminică, iar numărul 1 mondial Scottie Scheffler poate să nu fi fost în competiție, dar turneul a produs totuși un clasament care nu ar fi părut deplasat în ultima zi a unei majore.
Rory McIlroy a reflectat asupra săptămânii sale la The Players și a dezbătut dacă va adăuga un alt eveniment înainte de Masters.
Fitzpatrick a recunoscut cât de „frustrant” a fost faptul că nu a încheiat victoria, ceea ce l-ar fi făcut să devină primul englez care a câștigat The Players, în timp ce Åberg a dezvăluit că „cu siguranță ustă” că nu a reușit să închidă un avantaj de 54 de găuri pentru a treia oară în patru încercări ca profesionist.
Xander Schauffele, Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood și Sepp Straka s-au certat toți în ultima zi, ceva ce vor încerca să facă din nou la Augusta National în aprilie. Young a învins lotul și va avea acum o fată majoră în vizor.
Ce urmează?
PGA Tour rămâne în Florida pentru Campionatul Valspar, desfășurat la Innisbrook Resort and Golf Club din Palm Harbor. Acoperirea timpurie începe joi de la ora 11.30 pe Sky Sports Golf, înainte de acoperirea completă de la ora 18.00.
Mai sunt mai puțin de patru săptămâni până la prima competiție masculină a anului, cu apărarea titlului lui McIlroy la Masters, exclusiv live, în perioada 9-12 aprilie, la Sky Sports Golf. Obțineți Sky Sports sau flux fără contract.
