Kimi Antonelli a ajuns la majoritate cu victoria în GP al Chinei, dar este gata să se lupte cu coechipierul Mercedes, George Russell, pentru titlul de F1 în 2026? | Știri F1

Kimi Antonelli și-a sigilat locul în cărțile de istorie ale Formulei 1 cu o primă pole-position și o victorie la Marele Premiu al Chinei, dar atenția s-a îndreptat rapid asupra faptului că este pregătit să-și provoace coechipierul Mercedes, George Russell, pentru titlul de piloți din 2026.

Tânărul de 19 ani a devenit sâmbătă cel mai tânăr pilot care a câștigat o pole-poziție de Grand Prix și a susținut-o duminică cu o afișare (în mare parte) matură pentru a câștiga cursa de 56 de ture.

Viteza de la începutul sezonului a lui Mercedes, care i-a făcut să obțină îndoieli consecutive pentru a începe anul, a stabilit atât echipa, cât și piloții lor ca favoriți ai campionatului.

Russell a avut în mare parte lucrurile pe cont propriu în Australia și apoi la începutul weekendului în China, când a câștigat sprintul de sâmbătă, dar a fost lăsat la vedere de câțiva gremlins în calificări și nu a putut să-și revină de acolo.

Orice idee că britanicul ar putea fi pe cale pentru un marș dominant către titlul său primar a fost suspendată deocamdată de victoria lui Antonelli, în timp ce trebuie remarcat, de asemenea, că Ferrari a împins puternic Mercedes în diferite etape ale primelor două runde și își păstrează propriile aspirații.

La doar câteva minute după ce șampania a fost pulverizată pe podiumul din Shanghai, atenția se îndrepta deja către dezbaterea dacă Antonelli poate menține cursul cu Russell.

Antonelli profită de ocazie

Așteptările au fost mari pentru Antonelli de când a fost accelerat pe un scaun Mercedes de către șeful echipei, Toto Wolff, ca înlocuitor al lui Lewis Hamilton, când de șapte ori campion mondial a decis să plece la Ferrari.

Prezentat ca un talent generațional – și tratat ca unul de către echipa sa – Antonelli și-a arătat promițători timpurii în campania sa de începători, înainte ca o scădere de la mijlocul sezonului să ridice îndoieli cu privire la faptul că Mercedes a grăbit procesul.

O revenire la forma în ultimele etape ale anului 2025 i-a nivelat sezonul la egalitate, dar Mercedes, care a început noul sezon cu cea mai rapidă mașină, a crescut semnificativ miza.

A fost un început mixt pentru el în Australia, deoarece un accident uriaș în antrenamentele finale aproape l-a împiedicat să participe la calificări, înainte să-și revină pentru a ocupa locul al doilea pe grilă și în cursă.

El a rămas incapabil să-l egaleze pe Russell în probele de Sprint de la Shanghai, dar apoi a apărut o oportunitate când britanicul a suferit o problemă tehnică în Q3, care i-a lăsat timp pentru o singură rundă la sfârșitul sesiunii, în timp ce Antonelli a mai avut două lovituri regulate la stâlp.

Antonelli a profitat de momentul, învingându-l pe Russell cu câteva zecimi, oferind alte dovezi în acest proces că nu avea nicio cicatrice psihică de la accidentul său din Melbourne.

A fost un început inteligent într-adevăr „o greșeală”?

Primele două curse ale sezonului lui Antonelli au fost distruse de starturi groaznice, când a coborât din nou pe teren de pe locul secund pe grilă atât în ​​Melbourne, cât și în China Sprint.

Prin urmare, a fost supus unei presiuni uriașe pentru a evita ca același lucru să se întâmple din nou duminică, cu și mai multe de pierdut cu această ocazie.

În timp ce avantajul mare al Ferrari de la începutul sezonului, cu starturi, s-a povestit încă o dată, când Lewis Hamilton a urcat în frunte în exterior, decizia lui Antonelli de a se concentra pe acoperirea coechipierului său din interior a fost extrem de perspicace.

Ferrari a scos Mercedes – și pe oricine altcineva din fața lor – de pe linie, dar Mercedes a dat dovadă de suficient ritm pentru a reveni în timpul curselor, așa că principalul rival al lui Antonelli a fost întotdeauna Russell.

În timp ce a spus după cursă că a făcut „o greșeală” concentrându-se prea mult pe Russell, ținerea în spate a coechipierului său a fost poate cel mai crucial moment al cursei pentru Antonelli.

Antonelli a trecut rapid de Hamilton și apoi a ținut conducerea lui Russell. O reluare proastă pentru Russell după ce o mașină de siguranță timpurie l-a văzut reținut de Ferrari, permițându-i lui Antonelli să-și construiască un avans care a asigurat aproape victoria.

A spune sperierea târziu oferă memento

Nu a mai existat un Safety Car care să-l aducă pe Antonelli sub presiunea lui Russell, dar el a amenințat că va arunca singur victoria.

La trei ture de la final, cu avansul apropiindu-se de 10 secunde, Antonelli a blocat la sfârșitul dreptei principale și a ieșit din pistă. L-a costat doar câteva secunde și avea să ia steagul în carouri câteva minute mai târziu.

Momentul acela a arătat câteva lucruri. Prima a fost imaturitatea, în a-și pune victoria în pericol când era aproape complet încheiată. Al doilea a fost că a vrut să-i trimită un mesaj lui Russell și să facă marja de câștig cât mai mare posibil.

Acest lucru a fost evident când încă își dădea mașina în jurul colțurilor Circuitului Internațional din Shanghai în ultima tură, arătând probabil o condus nemiloasă care nu este întotdeauna vizibilă prin farmecul băiețel afișat în aparițiile sale în media.

Antonelli a spus imediat după cursă: „George este un pilot incredibil, foarte puternic din toate punctele de vedere, așa că va fi nevoie de mult pentru a-l învinge. Dar este o oportunitate grozavă să lucrez și cu el pentru că am învățat multe de la el.

“Aștept cu nerăbdare restul sezonului acum. Mă concentrez mereu cursă cu cursă, așa că vom vedea unde ajungem la sfârșitul anului.”

Wolff avertizează împotriva „hype-ului”

Wolff și-a pus în joc propria reputație selectând Antonelli atunci când erau disponibile opțiuni mult mai sigure, iar austriacul pare să joace un rol practic în gestionarea protejatului său.

Prin urmare, nu a fost surprinzător faptul că reacția lui de duminică a fost să încerce să ușureze presiunea asupra lui Antonelli, în special din Italia nebună de sporturi cu motor, unde rezultatul genera deja o emoție uriașă.

Wolff a spus: „Puteți să vedeți hype-ul care va începe acum, mai ales în Italia. Văd deja titlurile, „campion mondial” sau orice altceva. Nu este chiar bine pentru că acele greșeli vor veni.

„Este doar un copil, așa că este prea devreme să mă gândesc măcar la un campionat”.

Vorbind pentru Sky Sports F1, Wolff a adăugat: „Cred că poate a venit mai devreme decât credeam.

„Anul trecut am spus că va fi un an foarte dificil, cu multe suișuri, coborâșuri și greșeli.

“Atunci, bang, a doua cursă (din 2026). A controlat-o în față, a condus foarte bine astăzi, așa că probabil că este puțin mai bun decât traiectoria pe care am crezut-o.”

Villeneuve: Antonelli ar putea fi o forță de luat în seamă

Fostul campion mondial de Formula 1 și expert Sky Sports Jacques Villeneuve a criticat în trecut Antonelli, dar a spus înainte de victorie că italianul ar putea deveni „o forță de luat în seamă”.

Villeneuve a subliniat că, dacă Mercedes rămâne dominantă, Antonelli poate rămâne în vânătoarea de titlu având răbdare și exploatând oportunitățile de a-l învinge pe Russell atunci când apar.

Vorbind înainte de cursa de duminică, campionul mondial din 1997 a spus: „Antonelli știe că este puțin mai lent decât Russell acum, că trebuie să forțeze mai tare.

„Trebuie să facă un pas pentru a se pune la același nivel în mod constant, ceea ce nu este cazul în acest moment.

„Dar asta înseamnă că ar trebui să ocupe în continuare locurile secunde în majoritatea curselor în acest moment, așa că diferența nu ar trebui să devină niciodată prea mare.

“Dacă face acest pas în timpul sezonului, atunci va fi o forță de luat în seamă.”

Cu Russell cu doar patru puncte înaintea lui Antonelli care va participa la Marele Premiu al Japoniei peste două săptămâni, presiunea este asupra britanicului să răspundă.

Formula 1 urmează să se îndrepte către emblematicul Circuit Suzuka pentru Marele Premiu al Japoniei, pe 27-29 martie, în direct la Sky Sports F1. Transmiteți în flux Sky Sports cu ACUM – fără contract, anulați oricând