Poate că era potrivit ca Nuno Espirito Santo să-i retrogradeze pe Wolves. Popularul antrenor portughez a fost cel care a condus clubul în Premier League în urmă cu opt ani. Acum, la West Ham, punctul său de la Crystal Palace a trimis vechiul său club înapoi la campionat.
Cu cinci meciuri până la final, realitatea este că retrogradarea Wolves vine cel puțin de la începutul acestei campanii. Ei au pierdut primele șase jocuri și nu au reușit niciodată să se îndepărteze de partea de jos a tabelei, cu atât mai puțin în afara ultimelor trei.
Atât de inevitabil a părut atât de mult timp încât probabil merită să subliniem ce efort mizerabil a fost acest lucru. Recordul de la Derby cu cel mai rău total de puncte a fost evitat, dar ei au fost o echipă nou promovată, la fel ca și Southampton sezonul trecut.
De fapt, dintre primele 10 cele mai mici puncte totale din istoria Premier League – o listă la care Wolves probabil se va alătura foarte curând – doar retrogradarea lui Aston Villa de acum un deceniu, după 28 de ani în prima divizie, a văzut un club atât de consacrat eșuat destul de mult.
La fel ca și în cazul lui Villa, cei mai mulți vor accepta că problemele care au dus la aceasta sunt anterioare campaniei actuale. Lupii s-au plimbat cu scăderea în două din ultimele trei sezoane. Au fost jos de Crăciun în 2022. Vitor Pereira a intrat și a schimbat lucrurile sezonul trecut.
Jucătorii vedete au fost vânduți și în mod repetat. În timp ce acesta este și cazul celebrelor cluburi B – Bournemouth, Brentford și Brighton – fostii rivali ai Wolves printre clasele de mijloc, provocarea este atunci să reinvestiți banii inteligent. Lupii nu au făcut-o.
Da, au fost câteva decizii tactice derutante ale lui Pereira în toamnă. Și a existat frustrare în rândul fanilor când înlocuitorul său Rob Edwards nu a reușit să lovească la sol, pierzând fiecare dintre primele șapte jocuri pentru a pune capăt speranței unui nou manager.
Suporterii Wolves pot indica, de asemenea, o lipsă de investiții din partea proprietarilor Fosun. Ei își amintesc cum fostul președinte Jeff Shi a vorbit odată despre ambițiile clubului în Liga Campionilor în zilele amețitoare ale locurilor șapte consecutive sub conducerea lui Nuno.
Dar modelul pentru toate cluburile din Premier League din afara celor superbogați se bazează pe cumpărarea bine. Lupii au cheltuit peste 150 de milioane de lire sterline pe taxe de transfer în două ferestre în 2025. Aruncă ochiul în jos pe lista achizițiilor și au avut puține profituri din bani.
Emmanuel Agbadou și Marshall Munetsi au fost deja expediați. Cele șase semnări ulterioare din vară – fără experiență în Premier League între ele – nu s-au apropiat de a acoperi plecările lui Matheus Cunha, Rayan Ait Nouri și Nelson Semedo.
Jhon Arias s-a întors în Brazilia. Fer Lopez s-a întors la Celta Vigo. Jackson Tchatchoua aduce ritm, dar puțin altceva. David Moller Wolfe nu a reușit să-l înlăture pe Hugo Bueno la fundaș stânga. Tolu Arokodare este în afara terenului, în ciuda faptului că este singurul om țintă la club.
Cutiile au fost transportate de mult. Lupii l-au concediat atât pe manager, cât și pe directorul sportiv care a supravegheat o mare parte din această recrutare. Shi, mult criticat, a fost mutat mai departe în decembrie, în timpul perioadei inițiale de înfrângeri a lui Edwards. Înlocuitorul Nathan Shi nu are nicio relație.
Sarcina lui este să schimbe atenția către sezonul următor și o reconstrucție solicitantă. Se iau măsuri pentru a repara relațiile dintre club și suporteri. Abonamentele sunt oferite la prețuri reduse. Omul nou face zgomotele potrivite, ascultând fanii.
Pentru Edwards, au fost niște maxime cu victorii pe teren propriu împotriva Aston Villa și Liverpool, care l-au avut pe Molineux să se legăneze ca în vechime. Dar s-a dovedit a fi o sarcină incomodă pentru el, încercând să atragă coeziunea unui grup care știa că sunt dezamăgiți și că în curând se va despărți.
Speranța este că cunoștințele pot fi un avantaj acum. Noul președinte a lansat o declarație în care subliniază că lucrările au fost în desfășurare de când a intrat pentru a se asigura că Wolves poate răspunde. Noul director tehnic Matt Jackson a avut timp și el să se pregătească.
În cele din urmă, însă, în timp ce aceste cifre vorbesc în liniște despre schimbările culturale care au loc, motivul pentru care Wolves părăsesc Premier League se datorează recrutării lor slabe. Și obținerea acelui recrutare chiar acum va dicta dacă vor reveni.
Edwards înțelege asta. El a vorbit despre modul în care cluburile „trăiesc și mor” prin recrutarea lor și a făcut referire la faptul că au fost făcute greșeli de-a lungul unui număr de ani la Wolves. Se așteaptă o schimbare a accentului înapoi în campionat.
Semnarea din ianuarie a lui Adam Armstrong, un jucător cu peste un secol de goluri în Liga de Fotbal, este văzută ca o recunoaștere tacită a faptului că va fi nevoie de experiență pentru a negocia nivelul doi. Revizuirea personalului în vară va fi vastă.
VIZIONARE GRATUITĂ: momente importante din meciul lui Leeds împotriva Wolves din Premier League
Este imposibil să-i exagerăm importanța pentru Lupi. Promovarea înapoi în Premier League în fereastra plăților cu parașuta este vitală. Nu este nevoie să te uiți pe drumul spre West Brom sau peste Midlands până la Leicester pentru a ști că poate merge prost.
Cu ocazia anterioară în care Wolves au fost retrogradați din Premier League în 2012, ei au suferit temutul dublu și au scăzut din nou. Când Edwards însuși a fost retrogradat din Premier League cu Luton în 2024, exact același lucru s-a întâmplat.
Ambii vor dori să facă mult mai mult decât să evite acea soartă. Ambiția va fi să plece într-o altă călătorie, asemănătoare cu cea de care s-au bucurat alături de Nuno. Dar mai întâi este o mizerie de curățat. O mizerie care a pus capăt șederii de opt ani a lui Wolves în Premier League.
