„Panica pe străzile Londrei”, se citi la normă întreagă bannerul Manchester City. Cu părul lăsat, Erling Haaland cânta pe a lui Flo Rida: „Oh, uneori, am o senzație bună”. Cu toții am mai auzit acele cântece.
În ciuda faptului că a fost lider în Premier League timp de 201 de zile consecutive, Arsenal ar putea să-și piardă locul la summit-ul de miercuri seară în fața unei echipe din City care urmărește doar a șaptea zi în vârful grămezii din acest sezon.
Aceeași poveste a fost în urmă cu trei sezoane, când echipa lui Mikel Arteta a condus tabela 2022/23 timp de 247 de zile, doar pentru a o pierde în fața lui City în ultimele săptămâni ale sezonului. În acea campanie, un Haaland lung încuiat și-a tras părul în jos și l-a trimis pe City la o victorie importantă împotriva lui Arsenal în aprilie. Cursa pentru titlu nu s-a terminat, dar amenințătoare de acolo.
City a dezvăluit un banner „Panic on the Streets of London” la normă întreagă, într-un semn de cap la cântecul lui The Streets
Istoria se repetă, în timp ce un sentiment familiar, dar ciudat, cade asupra lui Arsenal. Există o dezamăgire pentru a nu obține rezultatul, dar spre deosebire de acum trei sezoane, când Arsenal a fost înfrânt cu 4-1, această performanță a fost una pozitivă. A mers împotriva tuturor formei și previziunilor de dinainte de meci.
Arsenal nu a jucat rău deloc pe Etihad Stadium. Cantitatea de „performanțe bune” pe care le-a făcut Arsenal de la Crăciun poate fi pusă în mod realist pe o mână. Dar când mulți se așteptau la o acțiune defensivă de la Gunners, a existat o dorință sensibilă de a ajunge de partea lui Pep Guardiola, folosind o apăsare înaltă de succes.
VIZIONARE GRATUITĂ: momente importante din meciul lui Manchester City împotriva lui Arsenal din Premier League.
Presa a fost condusă de căpitanul revenit Martin Odegaard, a cărui luare a deciziilor în posesie și în afara posesiei a fost ca și cum nu ar fi fost niciodată plecat, cu atât mai puțin el făcând doar al treilea start în trei luni.
Ca rezultat al presei de succes, Arsenal a câștigat mingea înapoi în ultima treime de cinci ori în primele 25 de minute, inclusiv egalarea lui Kai Havertz din balonul lui Gianluigi Donnarumma la jocul de picioare.
„Presa înaltă a fost foarte bună”, a spus Odegaard Sky Sports la normă întreagă. „S-a simțit de parcă căutăm să recâștigăm mingea și să arătăm periculoși”.
Havertz a fost o prezență la capătul de sus al terenului și cu afișări îmbunătățite ale lui Declan Rice și Martin Zubimendi în spate, parteneriatele de atac ale lui Arsenal păreau mai periculoase.
După câteva afișări sumbre recente, a existat coeziune sus. Valoarea de 1,53 goluri așteptate pe care le-au creat a fost cel mai în formă pe care City a primit-o într-un meci din Premier League în zece zile.
Și pentru o perioadă în repriza secundă, Arsenal a pus jocul pe muchie de cuțit. Havertz și Gabriel Martinelli au ratat ocazii uriașe unu-la-unu în aceeași mișcare, în timp ce Eberechi Eze lovind stâlpul a pus pe City în frânghii.
Patru minute mai târziu, Haaland a marcat și lovitura a fost aterizată. Dacă Havertz și-ar fi transformat șansa de aur la oprirea, acesta ar fi fost considerat un rezultat grozav. După cum spunea Arteta: „Am fost aproape, nu suficient de aproape”.
Kai Havertz ratează o oportunitate glorioasă în timpul prelungirii de a egala pentru Arsenal împotriva lui Manchester City.
La normă întreagă, Declan Rice a fost auzit spunând „nu s-a făcut” singur. Și, deși cursa pentru titlu pare de rău augur, nu s-a terminat. Arteta a adăugat: “Avem deplină convingere că o putem face. Astăzi am arătat echipei că suntem. Este încă în mâinile noastre și este acolo pentru a lua”.
Guardiola recunoaște și asta. „Momentul se schimbă”, a spus el Sky Sports. “Oamenii mi-au spus că impulsul de la Arsenal este rău. Ceea ce am văzut astăzi nu a fost un impuls rău. Momentul se schimbă într-un singur caz.”
Mikel Arteta a reacționat la înfrângerea crucială a lui Arsenal cu 2-1 în fața rivalilor Man City și a spus că au pierdut o oportunitate în cursa pentru titlu, dar trebuie să se reseteze acum cu cinci jocuri de la final.
Deci, cum ajunge Arsenal la titlu de aici? O parte din sentimentul ciudat pe care Arsenal îl are este că în timp ce City are cursa pentru titlu în mâinile lor, la fel și Gunners.
În cazul în care ambele părți câștigă toate meciurile rămase, titlul în Premier League se va reduce la cine marchează cele mai multe goluri. Cu doi din cei trei marcatori în cursa Ghetei de Aur, City pare cel mai bun loc pentru a face asta – dar Arsenal trebuie să-și găsească propria versiune a lui Haaland și Antoine Semenyo.
Au fost semne că Arsenal poate debloca un pic de libertate de atac pe Stadionul Etihad. După cum am menționat, Odegaard a reamintit tuturor de ce este căpitanul lui Arsenal și inspirația cheie.
Acesta a fost doar cel de-al patrulea start al norvegianului alături de Eze pentru Arsenal și prima dată când oricare dintre jucători a reușit să depășească pauză în acele meciuri. Și Arsenal arăta mai bine.
„M-am simțit bine în joc”, a spus Odegaard despre nivelul său de fitness. “Un pic obosit până la urmă. Bine că mă întorc și sper că pot fi acolo până la final.”
Statisticile lui Martin Odegaard vs Man City
Acesta arată că, dacă ai cei mai buni jucători disponibili în cel mai important moment al sezonului, șansele de succes cresc.
Dacă Bukayo Saka revine curând de la accidentare, atunci Arsenal ar putea forma un trio dintre el, Odegaard și Havertz, în Premier League pentru prima dată din decembrie 2024 – când Gunners au învins Crystal Palace cu 5-1 în deplasare. Arsenal are un alt echipament la care să ajungă.
Arsenal va face bine, de asemenea, amintindu-și că această echipă City nu este perfectă – și are meciuri mai dificile în viitor.
Microscopul va fi de partea lui Guardiola atunci când vizitează Everton și Bournemouth, în același weekend cu Arsenal, Fulham și Burnley retrogradat. Nu poate fi exclusă posibilitatea ca Arsenal să adune mai multe puncte decât City.
Partidele rămase din Premier League ale Arsenal și Man City
Deci, înapoi la acel sentiment ciudat pe care îl va avea Arsenal? Dezamăgire da, dar s-ar putea transforma cu ușurință în optimism în viitor. Joacă așa de acum până la sfârșitul sezonului și două seturi de argintărie sunt mai mult decât posibile.
Așa cum a spus Arteta după meci despre jucătorii săi: “Acum sunt mai convinși. Vorbeau în vestiar. Este o ligă nouă acum. Totul este încă de jucat. Știm cât de mult ne dorim și nu ne vom opri”.
Și ambii rivali la titlu au puncte forte, ambele echipe au puncte slabe. Miercuri seara, ambele echipe ar putea ocupa 70 de puncte cu același număr de jocuri rămase.
Victoria lui City și înfrângerea lui Arsenal vor arăta ca un moment remarcabil, dar echipa lui Guardiola și-a câștigat doar dreptul de a face cursa pentru titlul de cap. Cursa, sau shoot-out-ul, după cum mulți o pun, este deschisă.
