Arsenal nu a jucat bine la Mansfield. Au fost dominați la începutul jocului, s-au retras în repriza secundă și au rezistat puțin la final. Dar indiferent în ce perioadă s-au aflat, Max Dowman a excelat.
Cel mai bun jucător din echipa lui Mikel Arteta în victoria în turul a cincea FA Cup a fost un tânăr de 16 ani – într-o echipă care a avut internaționali seniori și vedete din prima echipă.
Chiar dacă Dowman este foarte apreciat, o performanță atât de „excepțională” – așa cum a spus Arteta după meci – a fost totuși o surpriză.
Aceasta a fost prima sa apariție de senior la Arsenal în 123 de zile – când a devenit cel mai tânăr jucător al Ligii Campionilor la Slavia Praga – după ce prima accidentare l-a ținut departe de lumina reflectoarelor timp de patru luni. Acesta a fost, de asemenea, un mediu intens, cu o mulțime zgomotoasă de FA Cup – dar și un teren care a zguduit.
Dowman încerca, de asemenea, să aibă un impact în timpul unei echipe nestabilite a Arsenalului, deoarece accidentările au forțat echipa lui Arteta să joace un spate trei pentru prima dată în patru ani și jumătate. Managerul lui Arsenal a glumit că echipa sa s-a antrenat cu acel sistem o singură dată, timp de 10 minute vineri.
Și totuși, tânărul a livrat încă pentru echipa sa. În ciuda contextului, neînfricarea lui Dowman a fost demonstrată de el având cele mai multe șuturi și cele mai multe driblinguri pentru Arsenal, în ciuda faptului că a jucat într-un rol de mijloc aglomerat central.
Dowman a fost în mod clar cel mai bun jucător al lui Arsenal într-o zi în care nu au fost foarte buni
Ar fi trebuit să intre pe foaia de gol după câteva minute, când portarul Liam Roberts i-a dăruit mingea doar pentru ca el să-l găsească pe portarul Mansfield.
După ce echipa League One a amenințat că va lua un avans surpriză, abilitatea lui Dowman de a crea două ocazii în două minute la celălalt capăt a stabilit lucrurile pentru Arsenal. După aceea, acei jucători cu experiență alături de care a fost numiți au continuat să-l caute pe Dowman, chiar și în momentele de dificultate, ceea ce vă spune cât de multă încredere există în acest tânăr talent.
Momentul său remarcabil în joc a venit în a doua repriză, când a primit mingea de Piero Hincapie în cercul central, în ciuda faptului că avea doi apărători Mansfield în jurul său.
Un unu-doi rapid cu Christian Norgaard și a fost departe de ei. Apoi a mai învins doi apărători pentru a sparge un șut pe care Roberts tocmai l-a răsturnat. I-a tratat pe fotbaliști profesioniști ca pe manechine.
„Calitate”, a spus Arteta despre capacitatea lui Dowman de a purta mingea la Mansfield. „Pentru că mingea sare peste tot și ai oameni pe spate.
Dowman îl înfruntă pe George Abbott
“Modul în care gestionează timpul, spațiul, atingerile pe care le face este pur și simplu incredibil. Mai ales la viteza cu care realizează acele acțiuni. Asta îți spune talentul pe care îl are.”
Dar ceea ce a remarcat și la afișarea lui Dowman este munca lui defensivă. Niciun jucător de teren al lui Arsenal nu a reușit mai multe recuperări de minge decât tânărul mijlocaș, care s-a clasat și pe primul loc pentru duelurile câștigate și posesiile câștigate în a treia defensivă.
Având în vedere că Norgaard avea nevoie de sprijin ca fiind singurul mijlocaș defensiv din echipa Arsenal, Dowman a avut maturitatea și mentalitatea pentru a-i oferi acel sprijin.
O astfel de performanță nu este normală pentru un jucător de vârsta lui Dowman. Colega de 16 ani, Marli Salmon, este cu patru luni mai mare decât el, dar greșeala lui de a permite egalarea lui Mansfield arată cât de ușor poate merge prost pentru acești tineri.
Dar Dowman continuă să bifeze înregistrările. Cel mai tânăr titular de la Arsenal, cel mai tânăr jucător din Premier League pentru Arsenal, cel mai tânăr jucător din Liga Campionilor și acum cel mai tânăr jucător de FA Cup al Gunners.
Problema în jurul lui Dowman este: când va veni următoarea oportunitate? Săptămâna aceasta, Arsenal intră în ultimele etape ale Ligii Campionilor și cu o cursă la titlul în Premier League, o finală a Carabao Cup și acum ultimele etape ale Cupei FA care urmează, unde poate Arteta să-l folosească în siguranță pe adolescent pentru a construi pe această afișare?
Răspunsul este: oricând îi place. Această performanță de la Mansfield a arătat că în Dowman se poate avea încredere într-o situație tensionată.
