Norwich a înregistrat o victorie zdravănă cu 2-1 în fața lui Derby la Carrow Road pentru a da o lovitură uriașă viselor Rams de a ajunge în play-off-ul campionatului – și de a-și păstra propriile speranțe subțiri vii.
Mohamed Toure i-a tras pe Canarii în avantaj imediat după jumătatea de oră, după ce a ratat un penalty devreme, înainte ca Derby să lovească, când David Ozoh a profitat de o greșeală defensivă pentru a egala la începutul reprizei secunde.
Dar Norwich a avut ultimul cuvânt în minutul 60, cu Liam Gibbs încurcând mingea acasă pentru a menține sezonul echipei sale aproape în viață.
Canarii sunt la șase puncte de primele șase, cu două jocuri de jucat, diferența lor de goluri menținându-i în ea, în timp ce Derby este la patru în spatele lui Hull și Wrexham și, la fel ca Norwich, au nevoie de două victorii și favoruri mari de la alte echipe dacă vor să termine în primele șase.
Norwich ar fi trebuit să meargă înainte după doar opt minute după ce a câștigat un penalty, când Amankwah Forson a fost doborât de Derry Murkin în timp ce se pregătea să tragă.
Toure, în formă, care a creat șansa cu o pasă inteligentă, a trebuit să aștepte câteva minute pentru momentul său cel mare, când Forson a primit tratament și, deși a produs o lovitură decentă pe stânga portarului, acesta a fost respins cu brio de Jacob Zetterstrom.
Norwich a scăpat din umeri și a continuat să domine, Forson trăgând la câțiva centimetri înainte ca Toure să-și pună în spate vai de penalty în cel mai bun mod posibil după 33 de minute.
Forson a făcut bine să-și găsească pe colegul său lider în spațiu din dreapta zonei și, deși unghiul era strâns, australianul nu a avut nicio problemă să tragă cu insistență în acoperișul fileului pentru a noua sa apariție în 11 apariții de când s-a alăturat lui Norwich în ianuarie.
Zetterstrom a făcut bine apoi să țină departe o lovitură liberă scăzută a lui Kenny McLean, care se îndrepta spre colțul de jos, înainte ca Derby să înregistreze în cele din urmă un efort la poartă, când Sammie Szmodics a tras în sus și pe lângă poartă dintr-o poziție decentă.
Derby a primit un drum înapoi în joc la nouă minute în a doua perioadă, când skipperul McLean a fost prins în posesie în timp ce încerca să joace din spate. Mingea i-a căzut frumos pentru Ozoh, iar mijlocașul a tras acasă în mod emfatic pentru a egala scorurile.
Dar Berbecii nu au fost în condiții egale pentru mult timp. Cu o oră de joc, Paris Maghoma a avut viziunea să-l dea pe Gibbs pe marginea careului, iar bărbatul care a jucat în afara poziției pe flancul stâng a încremenit superb mingea pentru primul său gol al sezonului.
Vladan Kovacevic a făcut o dublă salvare excelentă pentru a-l dejuta mai întâi pe Lars-Jorgen Salvesen și apoi pe Carlton Morris, în timp ce oaspeții căutau un răspuns, iar portarul a făcut o altă oprire bună pentru a ține departe o lovitură de cap a lui Morris în al șaselea minut de prelungire, când Norwich a sigilat victoria.
Managerii
Philippe Clement din Norwich:
„Această echipă a apărut din punct de vedere tactic, dar a apărut și mental.
“Au avut un eșec devreme, dar nu i-au lăsat să-i afecteze. Au continuat și până la urmă au obținut rezultatul pe care cred că l-am meritat. Aceasta este o atitudine care trebuie să rămână în capul lor înainte.
„Cred că ar fi trebuit să mai înscriem câteva goluri pentru a ne ușura viața, iar Vlad (Kovacevic) a trebuit să facă câteva salvari foarte bune, dar per total sunt foarte mulțumit.
“Poate fi un sfârșit de sezon cu adevărat interesant pentru noi. Dar tot ce voi spune despre tabel în acest moment este că acest rezultat înseamnă că suntem siguri că vom termina în top 12, ceea ce este o îmbunătățire față de sezonul trecut.”
John Eustace de la Derby:
“Nu se termină până nu se termină, acesta este campionatul. Mai avem un meci greu (la QPR) sâmbătă și vom merge acolo pe deplin angajați căutând trei puncte.
„Mi s-a părut fantastică atitudinea jucătorilor din această seară. Toată lumea știe cât de încordați suntem în acest moment, dar ne-am dus cap la cap cu o echipă cu o echipă foarte puternică și cred că ar fi trebuit să luăm ceva din joc.
„Am fost mulțumit de planul de joc din prima repriză, dar când am primit mingea nu am folosit-o suficient de bine.
„A fost mult mai bine în repriza secundă și după ce a revenit la 1-1 a fost dezamăgitor să primesc ceea ce a fost, din punct de vedere defensiv, un gol foarte neglijent.
“Sunt dezamăgit că am marcat o singură dată, iar la capătul celălalt Jacob (Zetterstrom), după ce a făcut o salvare fantastică din penalty, nu a mai avut prea multe de făcut până la final.”
